柔止坐在书桌前，抬手润笔，外头的红袖见了，连忙进来为她披衣，道：“姑娘怎的还不睡？”
少女浅浅蹙眉，望向她的眸子，比窗外秋雨更轻柔，带着愁绪。
红袖呼吸稍稍一滞——
她从华柔止七岁时被太子安排到她身边，亲眼瞧着昔日灵秀乖巧的女童长成如今雪肤玉貌、倾国倾城的美人。
华知府的独女及笄之礼那日，整个宣宁府的达官贵人们都来了，那些见多识广的夫人们，无不惊叹于少女娇柔到了极致的美丽，及笈之礼过后，上门提亲之人更是踏平门槛。
可少女好似全然无此风月心事。
眼前的少女美目盼兮，婉转天成，她低低地道：“我想给哥哥写信。”
华家三房只有一个独女，红袖自然知道她所说的“哥哥”是谁。
正是数年前落难藏匿于华府养病，如今在朝堂中一人之下、万人之上太子殿下文琢光。
红袖为她添了点银丝碳，便蹑手蹑脚退下了。
不时，红袖拿了新煮的参茶进来，却看到柔止趴在桌上睡着了。她眉眼俱是微微蹙着，眼下似乎还带着些泪意。
红袖扶她到床上歇下，又拿了一支笔，坐在桌前。
“阿徵哥哥：
你见到此信时，我已预备与父母一道北上赴京。这些时日院子里的梨树都结了果子，十分酸涩，而扑扑如今年纪大了许多，喜欢与我一同在梨树下睡觉……哥哥，我想你定有苦衷，不然绝不会这般不声不响地离开我。你可还安好么？我时常想，你若在我面前，是否还能认得出我来，阿徵哥哥，我好想你……”
……
文琢光处理完一天的政事，方才看到桌上多了一封宣宁府来的信。
他疲惫地揉了揉眉心，给自己倒了一盏茶，坐在床边拆开了信件。
外间伺候的观棋轻轻叩门，只说：“太子殿下，苏沐阳先生求见。”
文琢光道：“进来。”
苏沐阳进来的时候，便见他手指还抚着一张皱巴巴的信纸，那信笺也不知用了什么香料，上头隐隐印着梨花花瓣，清香袭人。
苏沐阳不由笑了，问：“殿下又收到了哪个小姑娘的情书么？”
文琢光看他一眼，淡道：“是孤的妹妹。”
苏沐阳道：“高阳公主？”
本朝的公主倒是不少，可能和这位煞神说上两句的，也只剩一个高阳公主了。
文琢光却道：“是扇扇。华大人一家已然动身，前往京城了。”
苏沐阳不由想起当年那个被太子百般温柔呵护着的小姑娘。他这么多年可都没有见过第二个这般得太子眷顾的人了。
现在的太子杀伐果断，冷厉无情，偏偏又生得清风明月般的容貌，也不知道是多少姑娘们的春闺梦里人。苏沐阳看着他，不由叹了口气，只说：“殿下，我今日来，是有一事相劝。”
文琢光道：“是劝孤不必代行天子之令，抄没林家么？”
苏沐阳不意他一语道破自己来意，顿了顿，只好无奈道：“我知林重该死……可殿下，林次辅在士林之中，名声尤显，虽然被皇上下令抄家，可殿下又何必亲自动手，将林次辅所留人脉，转送他人呢？”
文琢光将手中的信笺放入一个盒子中，珍而重之地收藏好，方才转身看着他，只说：“你所说的，孤都想到了。”
言下之意便是不会改变主意。
苏沐阳不由叹了口气，他劝不动立说立行的太子，就只能苦口婆心：“若是华姑娘见到殿下如今的样子，只怕也会害怕的。铲除异己虽势在必行，可手段过于残忍，也有伤阴骘啊。”
文琢光听见他谈华柔止，一时没有说话，半晌挥了挥手，叫他退下。
翌日，华柔止一家便到了京城。
连日舟车劳顿，柔止更是消瘦了些。先头华谦在京中置办的宅子就颇大，这些年也一直有人打理，府中管家来迎了众人回府后，林含瑛便留了人手收拾屋舍，又将柔止赶回房间去休息。
这宅子到底比宣宁府的华府要小上一些，可柔止却很是欢喜。这些年老太太年复一年的难商量，大房二房频频有孩子出生，只有他们三房毫无动静，华谦有心回护妻女，却也不能同年过六旬的老母亲计较，加上柔止也没了兄弟帮着说话，这些年，柔止与林氏不知吃了老太太处多少苦头与委屈。
柔止刚打算歇下，便听说余家姑娘到访。
前些年余祭酒将家人接入京城，说来也巧，两家人便住在同一个胡同里。余燕景早两年便说好了婚事，如今被她母亲关着绣嫁妆，余燕雪先头与柔止有数载同窗情谊，如今听闻刚搬来的是原先的华知府一家，便忙不迭地来了。
余燕雪年长柔止许多，却喜欢这女孩儿被家中所保护出来的一片天真明媚，她对柔止的记忆还是数年前那个圆团团的漂亮小姑娘，可在门口等着的时候，却见一个身穿浅蓝色儒裙，身姿纤弱的少女走出来，对着她微笑：“燕雪姐姐来啦，快些请进。”
余燕雪见她第一眼，便目露惊艳之色，等听她喊了自己，方才能够确定。她，感慨道：“你这变化太大，竟叫我一时不敢相认。”
柔止浅笑道：“数年不见，燕雪姐姐也更美貌了许多。”
余燕雪见她房外下人们都还忙碌着，便道：“胡同外的街上便有家专供女眷去饮茶的茶馆，我看你这儿还乱着，倘或你不嫌弃，我请你出去坐一坐，吃吃京城的点心。”
少女歪了歪头，甜甜地笑了起来，吩咐青霜去同林氏禀报。林氏的话很快便带了过来：“夫人说，家中忙乱，也不好待客，多谢余家三姑娘体谅。姑娘只管去就是。”
两个少女手牵着手从侧门出去，余燕雪说：“伯母一贯好性儿，也就你有这样的福气。”
柔止抿唇笑了一笑，到茶馆中，点了几样点心，又打趣说：“我哪有燕雪姐姐有福气呢，我听说你一及笄，便有许多人提亲呢。”
余燕雪注视着眼前少女舒展明媚的眉眼，面上微笑，心下却生出酸涩。
是呀，提亲之人不少，可她的嫡母也并不看重她，想来不会有什么好人家。
柔止是华大人唯一的女儿，她的婚事，想来会比自己顺遂太多。
很快，二人点的点心茶水便上来了。这家名为卿雪阁的茶馆位置极佳，二人挑了临窗的包厢，能将沿街之景皆收眼底。京城街道熙熙攘攘，人物风貌皆与宣宁府有所不同，柔止看着什么都好奇，却忽地眼尖，注视到一户人家门前站了许多卫兵——
她迟疑道：“这是怎么了？”
余燕雪瞧了一眼，神情有些凝重，她道：“那是林次辅家。”
柔止一怔，想到自己母族的确是出过一位次辅，听说很得皇帝看重，是位桃李满天下的鸿儒。她不由诧异道：“可是林重的宅院？这是怎么了？”
“林重前些时日被言官弹劾了，”这些东西余燕雪也不太清楚，只好挑着自己在外头听见的话说，“皇上怒极，下令抄没林家家产，男女皆投入大狱。”
柔止一惊，忙起身下楼。余燕雪阻拦未果，也只好提着裙子匆匆跟上去。
柔止便见华美的府邸之间，有无数冷面卫兵穿梭其中，粗暴地搜刮其中值钱之物，妇孺哀嚎之声不绝于耳，可那些卫兵无动于衷……忽地，一个女子凄厉地喊道：“陛下冤枉忠良，太子为虎作伥，豊朝不日亡矣！”
柔止站的角度，正见那妇人猛地撞上一侧卫兵的刀刃，顷刻之间，血液喷洒。
她从未见过如此场面，白着脸往后退了一步，几欲作呕。
一顶轿子悄无声息地停在林府侧门，其中所坐之人将一切尽收眼底——自然也看到了少女的惊恐与厌恶之态。
观棋来禀告道：“殿下，都料理干净了。”
他察觉到主人神情不对，也跟着看过去，顿时诧异：“这、这、这不是——”
文琢光手一松，放开了帘子，淡淡吩咐：“走罢。”
观棋道：“殿下本说今日要到华家拜访，东西都准备好了，什么时候去呢？”
文琢光凝视着手腕上一根红绳，半晌，冷若冰霜的面上难得露出些许怅然之意。
他原本是要去上门拜访的，如今倒只怕惊扰了那一如既往柔软美好的少女。他先头不告而别，就够叫她伤心了，今日她才见过林家被抄，怎么也不是个合适的见面时机……
于是他道：“遣人将东西送过去，孤今日便不上门了。”
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