因为周皇后才二十九岁，这样年轻又素来没有疾病，突然就这么没了，实在蹊跷。而且皇后薨逝当夜，京中许多人都看到城北的皇宫方向有火光浓烟，宫中失火有目共睹。
百姓的悠悠众口，根本堵不住。有说宫中失火，皇后没能逃出来的。有说宫中进了吐蕃刺客的。各种传闻越传越邪乎。甚至还有传闻说，皇后是为了劝谏皇帝远离奸妃，一怒之下一把火烧了栖凰宫。
朝中也有些议论，为皇后抱不平，但皇帝的态度很明确，对外只说皇后“体弱”“急病而亡”，把皇后自尽这桩当一笔糊涂账就这么掩了过去，硬生生把朝中的议论压了下来。
为表哀悼，皇帝辍朝五日。按照旧例，皇后薨逝，在光顺门设奠举哀，诰命夫人都在此哭灵。
这两三年周皇后没有在人前露过面，众人都还记得皇后气度华贵。这样的人物风华正盛，遽然而逝，不免让人感慨万千。有些命妇甚至有物伤其类之感。
贺衍的夫人，郑贵妃的姐姐郑静姝也在命妇行列中，周围一圈人的目光不时飘到她身上，有好奇的，有艳羡的，有嘲讽的，还有许多说不清道不明的情绪交织在一起。
这几年贺衍在朝中春风得意，已经官升兵部尚书，郑静姝妻凭夫贵，也跻身诰命夫人之列。只此一层还罢了，京中的贵妇多得是。然而她还是郑贵妃的亲姐姐，他们郑家如今圣眷正隆，京中只此一家。
皇后死得突然，虽然原因不明，但是任谁都会联想到正得宠的郑贵妃身上。而且之前早有一些传闻，说皇帝想封郑贵妃为皇后。
这下皇后被气死了，栖凰宫只留下一个不满三岁的小公主，正宫之位位置腾挪出来了。人人都冷眼瞧着下一步，看皇帝会不会迫不及待扶郑贵妃上位。
但这几天皇后丧礼，郑贵妃压根没露面，因此也有人说皇帝念着皇后旧情，迁怒郑贵妃。郑贵妃只怕要失宠。
总之这会儿人心纷乱，什么传闻都有。
“跪——”
“起——”
“跪——”
“举哀——”
郑静姝跟着礼官的指令行礼哭拜，脸上表情哀戚，没有一丝敷衍的意思。
如今她在贺家地位稳固，她的妹妹郑贵妃也风头正盛。但正因为如此，她才不能在这时候出一点错处。
她能一步步走到今天，可不是轻狂的人。周皇后再不受宠，明面上仍然是载入皇家谱牒，死后供进宗庙的皇后，娘家周氏虽然一时失势，但亦是望族。
她该有的礼数还是要做足了，绝不能在脸上幸灾乐祸。
好不容易捱到午正时候，这些妇人可以在光顺门附近的命妇院歇一歇，用些饮食。这时候两个贵妃宫里的内侍匆匆过来，请郑静姝去永晖宫说话。
郑静姝心中长舒一口气，她也正想见见妹妹郑贵妃。
永晖宫外，虽然也用白幛装饰，灯笼都换上一层白纱，但是迎来送往的宫女内侍一个个都并无哀色，神色如常。
一进宫内，就有脸熟的大宫女迎上来，亲热道：“夫人可算来了，娘娘一直盼着您呢。”
众人说说笑笑拥着郑静姝穿过长廊，进入殿内。郑静姝心中暗暗咂舌，只觉得妹妹对手下管束太松，周皇后还没过中阴，永晖宫宫人就和往常没两样，太过不掩饰。
郑贵妃正坐在榻上，一见大姐入内便道免礼。郑静姝还是屈膝向妹妹行了礼，才近前说话。
郑贵妃一身素色，比之平时华贵装扮，越发显得仙气。她明显哭过了，却不像一般人哭多了眼皮耷拉没精神，只是眼角一点绯色反更娇媚，惹人怜爱。
郑静姝很快注意到贵妃微微隆起的小腹，惊喜道：“娘娘这是……”
周皇后死后，宫中只说郑贵妃身体不适，一直没有露面。因此外面猜什么的都有。郑静姝也暗暗想过要是有孕就好了，没想到妹妹把消息瞒得这么紧。
郑贵妃娇声道：“已经四个多月了，太医说很安稳。”
郑静姝又惊又喜，连忙合十念佛，又给贵妃行礼道喜。郑贵妃见姐姐这样高兴，也是欢喜，叫姐姐上榻，与她同榻而坐。
宫人端来茶水，又奉上时令鲜果。一颗颗殷红如血的红樱桃盛在莲花纹银盘里。郑贵妃拈起樱桃，给周围人一个眼神，屏退众人，与姐姐不紧不慢叙话。
郑静姝本来最担心的就是周皇后暴死，会不会有人把议论引到郑贵妃身上，用礼法大义来压制郑家。
但看到郑贵妃有孕，她一下子放了心——只要生下皇嗣，足够抵一百个周皇后的死。
不过她还是奇怪：“有孕是好事，娘娘为何不早些宣告？”
郑贵妃眼神微闪。一入深宫，有些事情对至亲都不能轻易宣之于口。
但如今她需要一个信任的人为她出谋划策，大姐就是这样一个合适人选。
郑家是历史悠久的大族，先祖可追溯到五百年前。不过她们的父亲是旁支子弟，分家之后不善经营，家境日渐窘迫，父母带着四女一子，一大家子靠着变卖祖产度日。大姐郑静姝也是因为家境耽误了婚姻大事。
后来贺衍因正室亡故，想寻个温婉又能干的女子做继室。他那时候已经是皇帝面前的红人，前途大好，许多人为他做媒。
但如今世家大族的女子往往性情高傲，不愿做小伏低。唯有像郑静姝这样家道中落的，才把性子磨平了。贺衍因此相中她，她虽是郑氏女，但是从小操持家务，深知世事艰难。
郑静姝嫁入贺家的时候，贺衍已经有两个嫡子，不过她并不气馁，把家事料理得整整齐齐，成婚头一年就怀孕生下一个男孩，在贺家稳住了地位。贺家上下再没有人提先头的夫人，郑静姝与京中贵妇结交时候，更没有人因她是继室看轻，与那些元配夫人并无区别。
从此之后，郑家的日子好过起来。再不用为钱发愁，家中连奴仆都有了绫罗绸缎做新衣，几个姐妹的妆奁盒子里渐渐装满了宝石花子。小弟入太学读书，整日呼朋引伴。最重要的是，郑珮姝得到了入宫的机会，一跃成为贵妃。
郑静姝在贺家站稳脚跟，为妹妹挣来了机会。而郑珮姝成为贵妃，也让姐姐的身份愈加贵重。
她们姐妹两个早就绑在了一起，想到此处，郑贵妃不急忙回答大姐的问题，却宕开一笔，说道：“从前在家时候，大姐就素来疼我。我能有今日，也多亏大姐照拂。”
郑静姝一听这话，就知道妹妹要给自己出难题：“娘娘何必说这样的话？我若能为娘娘排忧解难，就是侍奉娘娘，与有荣焉。”
郑贵妃扬起眉梢，带出一丝笑意，让大姐靠她更近些，把这些天的事从她怀孕都一一说了。
她一怀孕，极是秘密地安胎，然后皇帝找来玉泉真人，先占吉凶，又说要金命贵人的血做药引，之后便是皇帝去栖凰宫去要皇后放血，当晚皇后就自尽了。
郑静姝听完这一桩桩，脸色都白了一层。皇后的死，与郑贵妃大有关联，到底不好。
这“一碗血”的事万一被朝臣知道，一定会掀起轩然大波。朝臣不会骂皇帝，却会骂贵妃，这事若弄不好，还会连累她家老爷贺衍。
她沉吟道：“皇后人虽然没了，但是她的名声还在，依然是个威胁。”
郑贵妃轻蔑一笑：“周氏这是死也要赖在皇后位子上。你不知道呢，至尊这几日也是对我不咸不淡的。他难道看不出来周氏的用心吗？难道也要我为他死了才感动？”
郑静姝思索片刻，揣测道：“至尊未必真的是想冷落娘娘。只不过周皇后这事出突然，面子上有些抹不开过不去，何况朝臣也盯着。”
她猜皇帝是不想显得自己冷血无情，一点旧情不念太难看。周氏做皇后时毕竟没犯过大错。
想到此处，郑静姝把心一横：“既然如此，事情也好办——就说皇后是知道了贵妃有孕，所以嫉妒，又怕从前作恶暴露，所以自尽。不管她是不是真知道，就当她知道了。”
郑贵妃笑着握住她的手：“我们想到一处去了。我也是这么想的！这样一来，皇后因妒而死，不会再有人为她说话。”
周皇后不得翻身，皇帝得了台阶，她也能安安心心生下孩子，皆大欢喜。
两人一合计，郑贵妃会在宫内找个“证人”作证，说把贵妃怀孕的消息走漏进了栖凰宫。至于宫外，郑静姝也会悄悄散布消息，在诰命贵妇间推波助澜，把这个传言传出去。
商量好了怎么处理周皇后，还有一个麻烦人。
“周皇后这么痛快一撒手，留下的二公主竟成了个麻烦，不知道该扔给谁。”
郑静姝这就与她想法不同了：“二公主还小，尚不满三岁，娘娘不妨将她留在身边，也可显得宽宏。”
郑贵妃摇头：“我可不像姐姐，对前头人生的孩子还能宽容大度。”
郑静姝劝道：“且不说我的事。二公主虽是金枝玉叶，但说到底是个姑娘，将来总归是要出降的，归到旁人家。娘娘养她几年又有何妨。”
郑贵妃说：“与这个无关，是这个孩子生来不祥，我放在身边嫌晦气。”
郑静姝心里明白这“不祥”的传言只是传言，只不过传着传着连郑贵妃自己都信了。不过既然大家都信了，那郑贵妃当然要避嫌。
于是她不再劝说：“那就让文昭仪领了她？”
“再说吧，我再想想。”郑贵妃蹙眉道。
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