紫帷辇车去往护国寺的中途, 宣明珠在车中思量着一事。
当日得知梅鹤庭在雪山遇险，姜瑾来向她吐诉，他曾两次刺心取血。当时，宣明珠在震惊之余, 回忆起那第二碗药, 是在菊花宴那日, 由皇叔引她手臂浇在了海棠花土中。
九皇叔当时说了一句话：可知此棠为何叫一尺雪？此药最为滋养此花。
她当时觉得有些莫名，却也只当是僧人打机锋, 未曾多在意。至听了姜瑾的话后, 宣明珠才又重新想起这件事。
隐隐觉得古怪。
从腊月到元旦, 她这一月以来一直等待着梅鹤庭的音讯，无心其他。直到前几日闲了, 她令雪堂去崇文阁查阅花谱上关于这“一尺雪”的来历。
古籍上记载：“一尺雪原名一尺血，南诏国移栽之海棠异种, 以畜血浇灌, 妖艳冶丽不同凡品。”
也就是说，九叔当时之所以会说那番话，兴许是知道，那药里有梅鹤庭的血。
宣明珠又想起当日在护国寺，时隔十年余再次见到九叔的场景。
他当时为她号过脉后，便为她换了药方，自从那以后, 她便不再吐血了。
有些事不串起来想时，见不到因果。
——九叔的方子如果不是对症, 怎会立竿见影。
告知她是误诊那一日，九叔曾说，他之前大略怀有这个猜测, 只是拿不准。可如果真的拿不准，怎会立时改换药方？
会不会其实自那时起，九叔已经确知，她并不曾患病。
那么，若九叔知道梅鹤庭为她取血入药，便是眼睁睁地看着梅鹤庭为一场本来乌有的误会，而以命涉险吗？
这个疑问在宣明珠心头蹦出的一瞬间，让她茫然失措。随后，她让自己冷静下思绪，又想着纵使真相是如此，也许九叔只是单纯地不喜欢梅鹤庭，是为她的缘故，他要以这种方式训诫梅鹤庭。
以她立场，得知梅鹤庭为自己所做的这些毁身彻骨之事后，自是感到气愤并痛切，但在九叔的立场，便是长辈是替晚辈出头。
虽然她不能认同，但也能够理解。
她也知，这种感情的偏爱，对梅鹤庭来说有些残忍。
可秤杆的一端，却是九叔啊。
自小信赖到大的九叔，她由来不曾疑过。所以她想亲耳从九叔口中听到这件事的前因后果。
辇车一时到达，迎宵在外轻敲厢壁道：“殿下，到了。”
宣明珠手捏丝帕轻吐一口气，下车入寺。
竹林精舍外，法染国师身边的侍者却出来报：“请殿下恕罪，尊师正在会客，今日不见旁人。”
宣明珠有些意外地看了他一眼，发觉眼生，问了句：“尉迟呢？”
那侍者摇头。宣明珠又问客是何人，侍者还是一问三不知地摇头。
宣明珠咬着下唇思量一许，轻拢身上的羽缎斗篷，神色沉静：“无妨，本宫在这里等着。待皇叔有暇了，请小师父知会他，本宫今日有要事欲当面同他详谈。”
那年轻侍者初时面色似有为难，见大长公主殿下神情坚决，只得合掌领命，转回精舍中。
宣明珠并不知道，此时法染的禅房之中，他对面正坐着一位来大晋朝贡的东胡使者。
元旦大朝会之后，各路使节得了大晋天子的赏赉之物，文牒加印后，便都陆续返回到本国。而这位留了两抹卷翘山羊胡的东胡使者，却延宕了离开洛阳的日期，易服来到护国寺。
“贫僧记得，”法染徐捻佛珠，目光平静地注视这不速之客，“东胡人崇信萨满，尊使怕是拜错了庙门。”
“没有错。”东胡使者两只绿豆大小的眼睛放光地盯在法染脸上，望着这张纤尘不染的如玉面庞，连声称奇道：
“像，真是像啊！国师您可知，您与瑰丽黛圣女的面貌十分肖像。不不，您不是晋国的国师，您是我们东胡的圣子！您应该离开中原回归故土，部落里还有圣子忠实的信众！”
东胡使者越说越激动，法染那双深湖一样湛蓝的眸子却宛如结了一层冰，“谁和你说的这些话？”
东胡使者转了转眼珠，揉着鼻尖避过这个问题，殷切地向前倾了倾身：
“圣子，您必也知晓，当年东胡贫弱受匈奴欺压，瑰丽黛圣女被敬献给匈奴王，却在中途与婢女芮丽掉换，逃出送亲队。
“芮夫人到了匈奴汗王的大帐后，身份被发现，汗王将怒火迁罪于咱们的部落，枭首三百余青壮儿郎，芮夫人这些年亦是受尽了非人的待遇。”
说到这里，东胡使者神情中的恭敬，变成了一种嘲讽的表情：“而圣女呢，却摇身一变成了天.朝的宠妃，并诞下您这位尊贵的‘九皇子’。圣子您不觉得，您对东胡的兴衰是负有责任的吗？
见法染的神情始终冰冷，不接他的话，东胡使者向门窗处谨慎地瞥了一眼，压低声音再接再厉道：
“小臣此来除了朝贺，也有芮夫人的请托在其中——圣子您久居中原繁华之都，可知，我东胡虽与匈奴皆为大晋附属，然而在东境，匈奴对东胡的欺掠从未停止过！
“可现在不同了，现在我们找回了圣子，您如今的身份又是□□国师。小臣代东胡十三部请求圣子——请您向陛下请旨，到东胡传播佛法，您是陛下的皇叔祖，身份尊崇不言而喻，这样一来，陛下必会爱乌及屋恩恤东胡，有了这层保障，匈奴人至少便不敢肆无忌惮地欺凌我部了。”
这便是他易装而来真正的目的。
而这位东胡使者心里也不得不赞叹，教给他这个主意之人当真高明。
“离中原，去东胡。原来是为这个。”
法染徐徐出声，脑海浮现出一个人的面孔，闭了下眼，“如果我说不去，必然也有个说头吧。”
“圣子见谅，小臣原是不愿拿这个说事的。”东胡使者轻觑他一眼，捻须道，“小臣还打探到，圣女在入晋宫之前已然有孕，而此事，貌似大晋王朝还无人知晓。圣子，您不属于皇宫，也不属于这佛门，您天生属于我们东胡萨满！您也不想闹到最后，我将您的真实身份在洛阳城公诸于众，逼得您半生身名尽毁地回到东胡吧。”
法染听到此处低低笑了。
这等手段，果然是他梅长生。
如若无人泄露，给这小小外使一辈子光阴，他又岂有本事打探到这等机密。
好个先动之以情、晓之以大义，再不成，便屈之以威胁。
那人心里知道，他宣灵鹔是饮汉家水读汉人诗长大的，他从骨子里，只认定自己是汉人。
故土？洛阳才是他的故土，这里有他年少留迹的深宫玉阙、走马章台，有他浮浪半生的梨园乐坊，有络绎繁华的东廛西市，有洛水河桃花陌。
有她。
梅长生知他不会甘心屈辱地就此东去，便故意以部族兴衰的希望引诱使者，让这人如此来恶心自己，再拿他这辈子最深的龉龃——他的身世，来堵住他的后路。
进，进不得。退，退无路。
这左右为难的局，是他曾经设给梅长生的，如今，他尽数还了回来。
“圣子为何不语？”
东胡使者等了半晌等不到他答复，微转眼珠，又换了个恳切的声口：
“方才圣子问小臣由何得知这些事，小臣坦诚相告也没什么。日前，小臣与他国使节共同拜见以鴻臚寺为首的三寺三卿，便是大理寺的一名官吏以眼神暗示小臣，入夜后，他至驿馆来找小臣商谈此事。
“小臣不蠢，知道此人未必好心，但他提出的方略，却恰可解东胡燃眉之急。圣子您还不知觉么，在这晋朝中，有人视您为眼中钉，千方百计地想令您离开洛阳啊！您何不就势离了这虎狼地，乞一纸圣诏，封一个传法禅师的名号，体体面面地与臣归乡呢？”
能够出使的旌节吏，口才自然不弱，法染却不为所动。
他宝相庄严，曼婉如乐的嗓音，似喃与自己听：“体体面面，脱下这身佛袍，换上左衽褐裳的体体面面么？宣九郎是汉人，不是胡人。”
东胡使臣急了，为了鲜卑与貉貊，为了不再年年敬奉族中少女给那贪暴的匈奴王，他必得请这个有力的援手回去，起身道：
“难不成圣子说不是便不是？到时小臣将圣子并非皇家后裔的秘密公诸于世，中原人又会如何看待妙法莲台上的法染国师？”
法染微笑：“滚出去。”
东胡使者愣了一下。望向蒲团上那人一双凛凛生寒的蓝眸，他内心竟不由战栗。
他犹疑刹那，屈臂以胡礼拜辞，临走前留下话道：“小臣本意不愿迫圣子，然此心不改，过两日小臣再来拜访。”
法染面平如水，桌下如玉的手指捏紧。
他不在意天下人如何看待他，他在意的，从来都只是她对他的看法。
如果能坦白父不祥的此身，他十年前便不会避入空门。
他还想听她叫自己一声九叔，不想她看待自己的眼神发生变化。
一个梅鹤庭而已。
他需设法破局。
“尊师。”这时侍者入室轻道，“公主殿下还在等着。”
法染睁目，向窗外看一眼，已是晌午过，她还在等着。
她向来不会与他拘礼，今日如此执着等候，该是有话与他说吧——梅鹤庭已经回到了她身边，上回他说，他在自己这里的把柄已没了，那么，昭乐是不是已经知道了一些事，又知道到什么地步？
不对，她而今已不是昭乐了。
法染纤柔的眼睫垂落，他发现，自己此时的心境正同十年前别无不同——
是不敢见她。
“醋醋。”法染低念这两个酸涩的字音，很快地，重新收敛起蓝瞳中无边的情绪，拂动雪白袈裟，“请她回，我不能见。”
*
“不见么……”听到侍者的话，宣明珠神色有一瞬沉郁。
九叔明知她来，避而不见，问缘由，侍者又说不出个所以然。
她原本只有一分疑惑不安，九叔如此反常，她心中的疑虑反而更加重了。
她原可以拿着九叔改换的那张药方，去太医署问个明白，又或者直接问梅鹤庭，他知道些什么内情。
可她还是出于信任先至这里。
可皇叔不见。
宣明珠心绪闷闷的，在毗卢阁的观音窑边，遥遥向那朱墙券门望了一眼。
他不出来，她自然也不能硬闯进去。驻了一忽儿，宣明珠眼里的温度渐渐淡下来，转身对随扈道回。
才转过殿，却见送傩迎着走过来。
她此日穿了一身旧红色的夹棉裙，而非平常的窄袖劲服，紧绾的发籫也从头顶放下来，松松垂在鬓旁，看上去别有一种涧花开且落的寂静样子。
宣明珠快行两步过去，“送傩，你怎的过来了，可是四哥有事？”
送傩道，“四爷想请殿下过去说话。”
眼下宣明珠心里不上不下的，她对九叔的观感变得模糊起来，总觉有种潜藏的不吉要破石而出，又何来闲情叙话。
问了四哥的人身安危没有不妥，便道：“今日且不见了，改日我再来。”
说罢，见送傩衣着单薄，她解了斗篷给她披上身，一渥她的手，又是冰凉，皱眉道：“才下过几场雪，怎不多穿些，内务司对这里的衣食有苛刻不成？你短什么直接告诉我。”
因为将送傩派给了四哥那混世魔王，宣明珠对这姑娘一直有份怜惜与愧疚，对待她便与迎宵那三人更不同些。
送傩谢恩摇头，她是个很容易满足的姑娘，说一切都好。
又将披风推辞了回去，怕公主着风寒，细心地为公主系好缎带。
而后她轻声地请求：“殿下，属下可以随您回去吗？”
这句话突如其来，宣明珠听后，意外地怔住。
下一刻她反应过来，咬牙道：“我那混账哥哥给你委屈受了是不是？”
此前四哥被囚在隆安寺，她几次令人递话让送傩回来，她都未应。
如今到了护国寺，环境变得好了，一切都在向有利的方向转变，送傩却要离开。
送傩的神情还是那么安和，说不是，“属下始终是殿下的人，当初在四爷身边，是为保四爷安全，如今不必担心于此了，属下功成身退，还回到殿下身边伺候着，才是本分。”
傻姑娘，什么本分，她没名没分地跟在四哥身边五年，五年来不吭一声苦，可在那荒台废寺里过得是日子，想一想都心疼。
宣明珠宁愿称她一声嫂子，那才叫本分。现在共苦过了，眼看着可以同甘，不知四哥又胡作些什么，竟令送傩如此灰心。
见她主意已定，宣明珠也不惯着宣焘，当即道：“成，你今日就同我回府。”
顿了顿，她柔望送傩，放轻语气问，“出来时同他说清了吗，要不要去道声别？”
送傩低睫摇头说不必。
于是宣明珠便带了送傩，同乘一车回公主府。一径将至黄昏，宣焘在禅室却等得不耐烦了，翘起二郎腿勾着一缕发啧啧：
“如今眼里越发没我了，爷这在这里被圈得烦闷，她倒出去松散老半天——诶，你，去找找我那小闷葫芦上哪儿随喜去了！”
被点到的那个侍卫一时无语，这个落魄的四王爷，说招人烦是真招人烦呐，被看禁还不老实，想起一出是一出。
可谁让他与大长公主关系匪浅呢，侍卫不敢无视，只得踅身去了。
过一时，侍卫回来，语气有几分不待见地道：“四爷不知道吗，送傩姑娘午后便随大长公主殿下走了。”
宣焘没听明白，那张俊美的脸上罕见露出茫然之色。
“走？她能走去哪儿？”
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