柔霜淡月落向她的及腰长发，幽中生辉，朦胧如隔仙雾。
蝶翼似的细密睫毛长长垂下，半遮半掩那清澈通透的瞳眸，美好得亦幻亦真。
偏生她手抚脚踝，情态委屈，如娇花带露，楚楚惹人怜。
青年的眼清冷入骨，与之目光相触，眸底霎时如露落平湖，激起层层涟漪。
抚猫的手微略一滞。
“大晚上的……”他昂首朗声发问，“曹大人是要钻草丛抓蟋蟀么？”
“卑职曹不破，参见纪……纪大人。”
曹千总从坡顶一跃而下，垂目掩饰不甘。
他头发滴水，颈脖烫红，武裤束中衣，湿答答黏在身上，脚上只有一双脏袜子。
瘦子、麻子脸和黑胖子身手远不如他，慢吞吞滑下坡，个个焦头烂脸，毕恭毕敬行礼。
青年淡淡一瞥：“什么情况？”
“卑职不知大人驾临蓟城，有失远迎，恳请赎罪。”
“纪某问的是，你们几个，还有这女子，什么情况。”
曹不破迟疑片晌，躬身道：“回大人，此女为……小偷！偷了营里兄弟的财物，卑职正捉拿归案，幸有大人忙中出手，阻止贼人逃脱！卑职谢过大人鼎力相助，来日……”
青年冷笑：“要堂堂从六品卫千总脱掉外衣鞋子，半身湿透，冒严寒追捕，这小偷可真不简单。”
烛伊暗松一口气。
她料定曹千总不肯在“纪大人”面前给她扣上“洛松氏余党”的罪名，是怕功劳旁落；又认定她听不明白、无法辩解，故而污蔑她盗窃，好重新控制她。
这纪大人不过二十四五岁光景，能让姓曹的如此卑躬屈膝，想必不仅是位高权重，更与他不对付。
她何不借此良机还击？歪曲事实，谁不会呀？
“大人！民女冤枉啊！”烛伊眼中水光潋滟，“民女先父是汉人，母亲是诺玛族人，关外动乱，不得已才回大冽投奔族亲……”
“你！你你你！你这妖女！骗子！”
曹不破气炸。
——她汉话流利，字正腔圆，居然装作言语不通？
“你才是骗子！我何时何地盗了何人何物？”
烛伊回了两句，悄悄缩向纪姓青年身侧：“请大人明鉴，民女因怕途中生事，特意换作男子打扮。路遇这曹千总撞倒百姓家的孩童不管不顾，我见那孩子哭得可怜，好心相扶……
“岂料，曹千总因而迁怒于民女，大庭广众下拔刀缉拿，更加以诬蔑！大人若存疑，可派人到城东仁安堂门外问个究竟！”
她一番言辞半真半假，但语气坚定，且不乏细节。
对比曹不破难堪到磨牙的神色，更显她所言非虚。
青年若有所思，桃花眸微微上挑，暗藏疏离清辉，看似不置可否。
烛伊未予曹不破申辩机会，续道：“大人请细想，民女要真是小偷，他交予官衙发落即可！分明是这姓曹的发觉我为女儿身，便居心叵测拖我至荒郊野外的木屋，抢夺我随身玉佩，还欲行不轨！见民女抵死不从，还发狠掐脖子！”
说罢，她稍稍拉开一小截袖缘与领口。
果不其然，皓腕有绳索勒痕；纤长颈项的几道淤紫，确系出于男人之手。
曹不破听她混淆视听，恨不得撕了她，但罪证确凿，无从辩解。
青年抱紧不安分的狸猫，轻勾薄唇：“姑娘如何逃至此地？”
“我……当时慌乱之极，生怕被曹千总掐死，只好假意顺从。他信以为真，替我松绑，我趁他沐浴、其他人回避，才放了把火，夺门而出！不然，我这手无缚鸡之力的弱女，岂能挣脱魔掌？
“这人不单是个强盗、色胚！更谎话连篇！大人若是晚到一步，民女定要被押回去……剥皮拆骨，死无全尸！大人！民女无意伤人，唯求自保，若犯了大冽律例，甘愿受罚，但请您务必为民女主持公道啊！”
她话到最末，已转为哭腔。
起初是假哭，努力增加可信度；后想到自身家仇国恨，命途多舛，孤苦无依，还沦落到抛弃应有教养、装模作样诓骗邻国官员……
于是，哭得悲切万分。
涟涟泪水洗去她面上灰妆，衬得肌肤如浩月般洁净清柔。
目前可见的证据，对衣冠不整的曹不破十分不利。
“纪大人！……纪将军！”曹不破急得换称呼，“这妖女刁滑狡诈，一个字都不能信哪！”
青年悠然轻挠猫下巴，似笑非笑：“那……曹大人之言，纪某又能信几个字呢？”
曹不破被烛伊泼了热水，现遭寒风一吹，冷得直哆嗦，看上去像极了心虚不安。
折腾半日，目的是套话，以谋升迁。
万没料到，姓纪的一改不近女色的怪脾性，受诺玛族妖女花言巧语蒙骗，大有维护之意，他怎敢强要人？
——眼前这个年轻人，马上调任回京，沐恩封侯，尚公主，入宗室……
他得罪不起。
此仇大可日后再报。
他倒不信，小妖女能藏上一辈子！
曹不破冲烛伊投了个飞刀眼，忍气吞声向青年抱拳：“卑职一时鲁莽，在此赔罪，不打扰大人赏月了。”
话毕，领着灰头土脸的部下退至山坳。
···
青年望了烛伊一眼，不顾猫儿挣扎，挪步转身。
烛伊微怔——“纪大人”两边都不追究？就这样把她一姑娘家丢在郊野？看出破绽了？她的演技这般不堪？
曹不破四人仍在附近徘徊，她若傻乎乎独自回城，无异于再入狼窝！
为保小命，厚颜无耻一回吧！
“大人，”她当机立断，借拍打泥尘之极，蹭落指缝间的草药粉，一瘸一拐追上青年，“多亏您路见不平，救了小女子一命……”
青年没回话，摁住一再企图扑向她的猫，加快脚步。
猫对烛伊呜呜哀叫，明摆着不愿和她分开。
青年不悦：“为何跟随？”
烛伊心道：挡箭。
嘴上则乖巧应对：“还未向大人致谢。”
“不必。”
烛伊看出对方眼神里的厌弃，遂改口：“民女无意叨扰，就是有点……怕黑，还请大人允许我跟一小段路，到了前方周家村，我自会离去，绝不给您添麻烦。”
青年唇畔勾起意味深长的一笑。
烛伊咬牙暗忖：忍！姑且任由他误会她不知廉耻、粗鄙下贱好了！他越厌恶她，她就越安全。一旦甩掉曹千总，她何需再看他眼色？
周家出自江南世家，迁居北域后，硬是在不宜种茶的蓟城开辟出大片茶园，周家村正是其中一处。
二人一猫一前一后穿行于茶田间，茶树因降温缀满冰棱，映着几点灯火，堪比玉琢银雕。
“我的大虎！跑哪儿去了！将军大人有没有趁机非礼你？”
石亭上奔出一瘦长暗影，张臂抱向青年……的猫。
青年一手推开那人，换上嫌弃脸，把猫塞过去：“有本事自个儿找去！”
烛伊细观抱猫男子，年龄与纪姓青年相仿，面目俊朗，锦衣玉冠，满身骄奢气，身后还跟着三名提灯仆从。
他在猫额上啵唧啵唧亲了几口，语调宠溺：“小心肝呀！怎么一声不吭跑了呢？被谁家小母猫迷上了？害我们一大群人满山找！”
烛伊方知，猫主在此，歪打正着，却是“纪大人”来寻，顺手救了她一把。
抱猫男子兴奋将猫咪举高高，顺着猫生无可恋的眼光发现了烛伊。
“噫？咦咦咦？姑娘？你带了一位姑娘！是活的姑娘！纪将军发烧了？吃错药了？天塌了？太阳从西边出来了？啧啧啧，你变了！再也不纯洁了！”
“少废话！”青年变脸。
抱猫男子好奇打量烛伊，以猫作揖，笑得欢快又腼腆：“姑娘不是汉人吧？我姓顾，名思白，字荣初，南国宜京人士。”
“顾公子，小女姓裴，母亲是诺玛族人……”
烛伊借裴氏的姓，以万福礼回应，心却为“南国宜京”四字而颤。
“诺玛族！”顾思白喜上眉梢，疯狂追问青年，如何识得此美人。
青年白眼一翻：“不认识。”
“都快带进门了，还敢说‘不认识’？”顾思白不依不饶。
“一无所知，”青年径直前行，语气满满的不耐烦，“连姓氏，也是刚听说。”
顾思白转了转眼珠子，转头问：“敢问姑娘芳名与芳龄？”
“我叫烛伊，今年十七。”
烛伊略感茫然，印象中，汉人女子的闺名与年岁不轻易告知外人。
顾思白奔前以手肘撞向青年：“看，不再对人家‘一无所知’了吧？”
“胡闹！”青年气结，反手往他后脑勺一敲，勉强解释，“她在躲曹不破。”
“曹家那个黑不溜秋的二公子？他觊觎裴姑娘？你因此和他杠上了？”
不等青年答话，他又朝烛伊保证，“别怕，小爷护你！”
青年嗤笑：“就凭你？”
“不是有咱家威风凛凛的纪将军吗？”
顾思白放慢步子落在烛伊身边：“裴姑娘别忌惮这个口硬心软的家伙，我介绍一下，他姓纪，原名……不说了，而今改字为名，叫纪允殊，更字明则，只比我小三天，快二十四啦！他在家中排行老二，上有长姐下有弟弟……”
纪允殊眉间怒意更盛：“顾思白！”
顾思白不理会烛伊是否感兴趣，自顾自话：“……他年少无知时被大美人伤了心，每次见到好看姑娘都爱板起冰块脸，冰冷程度视美貌程度而定。他越不理你，证明你越动人……除此之外，人不坏。对了，他老是偷偷摸我的猫……”
“闭嘴！”被揭老底的纪允殊忍无可忍。
“这么凶干嘛？当着小姑娘的面也不收敛些，难怪那么多人牵线，你还没讨上媳妇！”
“有完没完！”
“再说一句，最后一句！”顾思白转而对烛伊眨眼，“我舅舅年纪还小，不懂事，裴姑娘别和他一般见识。”
烛伊错愕。
欸？他俩是……舅甥？
...
进入周家村，烛伊方知，周老爷子是纪家表亲，三日前腾出整个村子来安置纪允殊一行人。
她曾借宿的那户人家，被调去老宅张罗喜事。
敢情辛辛苦苦走了大段路，竟巴巴跟纪允殊回到他住处？
怪不得她提及“周家村”时，他笑得古怪！
顾思白热情留她用膳，又传话下去给她安排住处。
烛伊攥紧粉拳：“谢过顾公子，我答应过纪大人，不给他添麻烦。”
顾思白劝道：“这算哪门子麻烦？烦也烦不到他头上呀！姑娘家走夜路多有不便，好歹吃点东西，换身衣裳，天亮我再派人送你回城……舅舅和我还没吃晚膳呢！尚未开席，大虎就窜走了！”
饥寒交迫下难却盛情，烛伊料想纪顾二人出身非凡，气度磊落，言谈不涉亵渎，才慢吞吞踏进村中最大的宅院。
换过一袭淡青裙裳，她以木簪半束长发，由丫鬟们引入偏厅。
猫咪迫不及待冲向她，围绕她各种蹭。
顾思白正在盥手，视线由猫及人，眸光一亮，沉吟道：“古有诗云，‘北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城……’想来便是这般丽色，连我家大虎也动心了！”
纪允殊剑眉不着痕迹地扬了扬。
见顾思白亲自引入席，烛伊婉拒：“卑贱女流，岂可与贵人同席？”
“南国人不似宣国、冽国诸多破规矩，不讲究什么尊卑贵贱，说话也直白，聊得来就是朋友，姑娘无须拘谨，”顾思白大笑，“再说，舅舅头一次带姑娘回来，我岂能怠慢？快请尝尝南国顾家的手艺！”
烛伊自踏上逃亡路那一刻，便终日粗衣粝食。
此际乍见虾油豆腐、松菌蓬蒿菜、鸡汁冬笋火腿焖鹿筋、桂花千层糕……南北菜式混杂，另有几盘叫不出名称的凉菜与糕点，香味狠狠钻入鼻孔，令她腹中馋虫大动，不由自主迈向客座。
纪允殊与顾思白举杯，偶有说两句岐黄之术、书画收藏。
烛伊小心翼翼夹起豆腐球轻咬，但觉沾有虾油的表皮松酥，内里则裹了香菇虾仁剁成的馅，直接暖化味蕾。
诺玛族王宫重金聘请的汉厨，已完全被比下去。
她最初细嚼慢咽，举止优雅，后记起自己是“民女”，决定不要仪态，只要美食。
大快朵颐之际，满脑子计划，如何辞别顾思白，如何乔装，如何避开曹不破的耳目混入城……若彻夜不归，她怕冯老护卫和裴氏急疯。
“将军，世子，”门外有人请示，“贺礼已备，请问是否该送去周家老宅？”
顾思白搁下酒杯：“这帮不省心的！小爷得亲自过过目。”
他抱了猫，带领亲随出厅，正逢仆役到后厨添酒，留下纪允殊和烛伊四目相对。
烛火掩映，纪允殊修眉如墨玉，长眸似月落，鼻梁秀挺清劲，轮廓分明，比佳肴可餐。
良晌，他摇晃杯中残酒，姿态和煦温雅：“目下无旁人，姑娘该说实话了。”
“嗯？”烛伊犹自啃着微焦里嫩的羊排，“什么实话？”
纪允殊薄唇抿出一丝意味不明的淡笑：“譬如，你……和洛松氏的关系？”
烛伊顿时觉得，手上的烤羊排不香了。
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