她身后的御殿内，神情阴翳的祁湮，正透过窗瞧见她匆匆离去的身影。
眼下正是日光最盛时分，可这金銮御殿内却冷的瘆人。一旁候着的宫婢内侍个个低垂着头，连气儿都不敢喘出声响来。
能在内殿御驾前伺候的奴才，原都是皇帝亲信，便是再如何听得宫闱秘辛，也不该忧心因耳朵听多了话性命不保。可今日，这些伺候的奴才，却是恨不得自己没长这双耳朵，满心惴惴唯恐帝王一怒血洗御殿。
至于为何有这般忧心，还是要从方才那被抬出去的断手太监说起。
那太监打陛下十岁时便跟着他，贴身伺候最是亲信。可不知怎的，自前头那位皇后死在新婚之日后，那太监就也在宫里失了踪迹。旁的奴才不及那位太监清楚圣意，连先头那位皇后真正的死因都不知晓，只隐约听说是去了西北，却不知他去西北是作何事。
直到，今日这太监回来了。
陛下瞧了眼那太监的断手，神色陡然阴寒。
再之后，那太监跪地告罪求陛下饶过他性命时，口中所言的话，却是让奴才们个个吃了一惊。
陛下初登大位，竟特意下了密旨，让亲信前往西北取先帝九皇子性命。
皇家兄弟相争并不罕见，稀罕的是，先帝临死前赐死其余诸位皇子，独留了如今的新帝和西北的九皇子，而当今陛下初登大位便赶着要去杀了九皇子。
难免让人疑心，是不是先帝驾崩前，另有什么安排。
否则九皇子一个流放西北的先帝皇子，压根是分毫威胁当今陛下的资本都无，陛下为何要费心派人去杀他，还是暗中密旨所杀。
那太监原想着皇帝能念着十余年的主仆之情，念着他忠心耿耿，饶过他性命，却没先到，他只来得及开口说了一句话，便被皇帝所杀，断气时硬睁着双眼，死不瞑目。
他断着双手袖口空空入殿时，皇帝抬眸淡扫了他空洞洞的袖口，只寒声问了句：“人死了还是活着？”
太监涕泪横流，告罪求饶道：“主子恕罪，奴才赶到时亲眼见九皇子断了气儿的，可不知怎的，奴才回程时却见那九皇子竟死而复生杀到了奴才落脚的客栈，大内禁卫二十余人，悉数死于……”
话还未说尽，帝位上坐着的人，却已没了听的心思。
祁湮眉眼一厉，眸中如视死物，掌心轻拍桌案，一只匕首出鞘，直直射在那太监心口。
那太监满目震惊，却连一句旁的什么话都说不出口了，只能用他空洞洞的袖口，掩着血流不止的心口，最终没了生息栽倒在御殿内。
“拖下去。”祁湮揉着眉心，满目不耐。
一旁候着的奴才瞧见这血腥场面，思及新帝做太子时的温和模样，顿觉周身泛寒，却还是硬忍着惧意，忙上前将那太监的尸体抬了下去。
尸体被人抬往殿外，祁湮神情冷寒起身。他自龙椅旁，往暗室入口所在的书架而去。经过窗棂时，正好瞧见崔家那位病弱的嫡女被断手太监的死状，吓得匆忙离去的模样。
“呵。”祁湮冷嗤一声，眉眼愈加阴翳，行至书架后，摆手示意殿中人退下。
殿中奴才悉数退下后，祁湮抬手叩动机关，露出掩藏在书架后的暗门。
暗门内候着一暗卫，见暗室门自外而启后，暗卫顿生防备，抽剑警觉起身。
祁湮缓步踏入，暗室的灯火映出他脸庞，一旁候着的暗卫忙将长剑入鞘，恭敬垂首道：“见过陛下。”
话音落下，祁湮淡声道：“出去候着。”
暗卫闻言忙领命去外间守着。
祁湮与暗卫的交谈自然也惊醒了被困在暗室的宋首辅，他低低叹了口气，并未掀开眼帘，似乎极为不想见到自己昔日的这位得意门生。
见他如此，祁湮脸色未变，落座在他对面，抬手为自己和眼前的老师倒上两盏茶。
“首辅请用。”祁湮用着敬称，手执茶盏敬上。好似自己从未将昔日恩师囚于暗室，仍是当年那位光风霁月的储君。
宋首辅闻声掀开眼帘，低眸瞧着眼前的茶盏，却没有接下祁湮手中茶水。
祁湮见状微微抬眉，索性放下茶盏。
“陛下若是问先帝遗旨，便不必废话了。”宋首辅冷声道。
说到底是文人傲骨在身的缘故，即便宋首辅此刻以为祁陨已死，先帝遗旨半点也无，却还是执意不肯妥协。
祁湮闻言轻笑摇头，只道：“首辅当真不愧是父皇最信赖的忠臣，朕念着旧时受您教诲，不欲取您性命，可您府上的儿孙，知晓您触怒新君，可是盼着您死呢。”
话落，祁湮将袖中折子扔在了宋首辅跟前。
折子被祁湮打开，宋首辅一低眸便瞧见了其中内容。这字迹，是他长子的，宋首辅自然认的。可折子里的内容，却实在令人心寒。
折子里写——家父年迈抱病，久病不治而亡，请求丁忧回乡。
宋首辅被祁湮派人带入宫中时，他的几位儿子和长孙都是知晓的。自那日之后，已有数月。祁湮一直不曾放他回府，他的生死，府上人其实并不知晓。
可他的长子上了这道折子，其中意味，却已然明了。
这是在告诉皇帝，君要臣死，他们不会有任何异议，愿请丁忧回乡，只求保住满府性命。
便是宋首辅自己，也说不得自己这长子，有何错在，可他瞧着儿子如此行事，却又难免心凉。
已是满头霜发的老者合了合眼，终是低叹了声回道：“君要臣死，臣不得不死，陛下若是要老臣性命，老臣情愿去见先帝，只是，先帝遗命老臣不得不遵。”
言下之意是说，便是祁湮要他死，他也不会交出先帝遗旨。
此言一出，祁湮脸上从容的面具当即撕裂。
他眉眼阴翳的瞧着自己这位昔日恩师，掌心紧攥。
可眼前的帝师，终究不是方才死在外头的那阉奴。
祁湮忆起幼时宋首辅次次在崔后重压下护着自己，忆起他呕心沥血殚精竭虑为他的储君之位谋划考量，忆起少年时檐下诵书他在耳畔一遍遍不厌其烦的教诲。
终是咬牙起身。
他疾步踏出暗室，行至门口时回首瞧了眼端坐着的宋首辅，对一旁守着的暗卫低声道：“上铁链锁起来，便是有人闯进这暗室来，也不能让人带走他。”
不能让人带走，那便是说，便是人死在，也不能让人逃了。
暗卫低首应是。
祁湮收回视线离开。
暗卫重新进入暗室，那暗门也被从里面合上。
他缓步回到龙椅上，唤了内侍进殿，吩咐去请大内禁军统领过来。
禁军统领当值的地方本就踞御殿不远，祁湮传唤后不一会，那统领便赶了过来。
这统领名唤陈瑛，是当初先帝派去西北的三个暗卫中的一个。那三个暗卫里，一个为救祁陨身亡，剩下的两个，陈阙去了东南主持军务，陈瑛做了大内禁军统领。
陈瑛入殿时，祁湮已然一副沉静的作态在书案前提笔作画。
“禁军统领陈瑛叩见陛下，不知陛下传召是为何事？”
陈瑛话落，祁湮头都没抬，继续画着笔下画作，声音清淡道：“朕少时喜读边塞诗词，却从未去过边地，倒是羡慕九弟，年少意气尽撒疆场。”
祁湮这话说的，陈瑛一时都不知该如何回话。
幸好，祁湮本就没想让他回自己这话。
他提笔动作未停，好似无意般提及道：“陈统领同朕讲讲你和九弟在西北的事罢。”
陈瑛心头惴惴，却无法不答，只得硬着头皮回话道：“微臣十五岁去西北边塞，几位同行的暗卫也大都是这般年纪，比九殿下大不了多少。先帝让微臣等人去往西北，首要任务是护卫九殿下安全，至于领兵作战，都有将门出身的另两位将军操心。”他话中并不敢多提在西北的旧事，毕竟是昔日旧主，说多了恐当今陛下多疑。
祁湮当然也知道陈瑛不敢多说，他不甚在意的笑了笑，搁笔抬首，视线紧锁着眼前的陈瑛道：“九弟死了，陈统领得了消息吗？”
陈瑛闻言满目惊骇，素来沉稳的他脚下一软，望向祁湮的眼神有惊有怒。
虽则一瞬便猛地回神收回视线，可方才那下意识的反应却还是落在了祁湮眼中。
惊？怒？他说祁陨死了，陈瑛惊怒的反应虽暴露了他对旧主还念着情份，却也让祁湮清楚了，他不是救下祁陨的人。
“爱卿节哀，九弟意外死在西北，朕想请爱卿亲自去一趟西北查一查九弟之死，至于京中禁卫，便暂且交予赵副统领两人罢。”祁湮淡声安排。
禁军共有一正两幅三位统领，除陈瑛外，赵副统领也是祁湮一手提拔，而另一位副统领则是崔家的人。
祁湮话落后，陈瑛垂首应诺，咬牙压下情绪告退。
就在他走后，祁湮唤出一直藏在御殿内的另两个暗卫。
“去暗卫营调一队人出来，跟着陈瑛去西北，盯紧了他和如今在西北的那两名将领，看看他们都和什么人接触，有没有异动。另外，再调一队死士去西北暗中彻查祁陨下落，找到了，格杀勿论。”祁陨话音淡淡，言语却冷血残忍。
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