一条活鱼在她手里眨眼的功夫便处理得干干净净，扔进袁秩跟朱家厨娘讨来洗菜的木盆里，活儿干的清爽又利索。
托她的福，当天中午众人吃到了一大锅炖鱼。
诚然朱大人十分讲究生活质量，出行还要带专门烹茶侍候起居的丫头，但在野外扎营，他很快便发现了陆微的实用性。
中午抓鱼晚上打猎，炖鱼吃完还有烤兔子，坐在火边转动着兔子的陆微比起他身边娇弱的丫环，大为不同。
他试过走沈大人的路线，发现往日还保持着互坑的同僚这次却动了真格，眼神里恨不得飞出几十把小刀，捅他个血葫芦。
朱大人家中环肥燕瘦，各色丫环都不缺，唯独没有会使剑的小丫环，他打定了主意要挖墙角，从自己坐的绣垫之上挪过去，在距离陆微三步左右的地方坐了下来，笑着搭讪：“微儿姑娘除了叉鱼打猎，竟还会烤肉，不知姑娘可还有什么不会的？”
陆微目光里满是疑惑——观朱大人行走坐卧的派头，当是家世显赫，视阶级如鸿沟，等闲应该不会有兴趣跑来同丫环说话以示亲和吧？
“绣花？”
朱大人与沈肇一同前往吴江查案，且分属不同衙门，本着不得罪人的原则，陆微还认真想了下他的问题：“琴棋书画……”在朱实期待的眼神里，她老实道：“一窍不通。”
朱实没想到这小丫头瞧着千伶百俐，竟然还是个直爽性子，也不怕别人笑话，他顿时大感兴趣：“微儿姑娘既不通文墨女红，观你叉鱼，可是习过剑法？”
陆微：“略学过一点皮毛。”
李含光如果听到她这回答，恐怕要罚她去加练十个时辰了。
陆微从六岁开始每日勤练不辍，加之她于剑术一道颇有天份，放出去闯江湖都尽够了。
朱实更惊奇了：“姑娘怎的沦落至此，竟去沈家做丫环？”
陆微沉默了。
朱实善解人意的想，小姑娘沉默的背后是否藏着不为人知的故事，他自感挖墙角有望，再接再厉：“姑娘若是有困难，不妨对本官讲讲，本官定能助你一臂之力。”
陆微：“……”
朱实见她不吭声，还怕她有顾虑，再三保证：“你别瞧着沈大人出自沈阁老家，但他可不是沈阁老最疼爱的儿子，有事儿他未必能帮得了你。倒是本官——”
他正欲向小姑娘大讲特讲，忽听得身后有人冷冷道：“朱大人是想讲自己格外受朱老爷子宠爱，老爷子对你但有所求无有不应吗？”
朱实：“……”
他尴尬转头，发现刚刚去河边洗澡的沈肇回来了，身上还带着湿润的水汽，但表情极度不悦，一屁股坐在他与小丫环之间，极力隔绝他的目光。
朱实很是不满：“沈大人，不过就是个小丫头而已，你巴巴护在身后，倒好像藏着什么宝贝一样。我跟你家丫环聊聊天还不行吗？”
“不行！”沈肇态度冷硬回绝了他：“想吃兔肉烤好了我会让你送过来，但跟我家丫环聊天就不必了，没什么好聊的。”
朱实急了：“沈大人，你身为主子，明知微儿姑娘有难处，不帮就算了，还阻止别人帮她，会不会太过无理？”
“微儿姑娘？”沈肇面色愈发不好：“我倒不知你们几时这般熟悉了!”他不过去河边洗个澡的功夫，朱实与陆微之间便迅速熟识。
他侧头问陆微：“你跟他讲你的难处？”
陆微觉得这位朱大人是个坑货，张口就要把她就地掩埋，而她顶着沈肇未婚妻的名义出门，还要求着他救老父，得罪了沈肇于她又有何好处？
“大人千万别误会，我没向朱大人求助过。”她扭头四下张望，竟发现营地里护卫们都四散各处，或巡逻或放马，各有事情占着，并不曾注意到这边的动静，连个证人也无。
朱实却觉得沈肇蛮横霸道，连个小丫环也这般压制，瞧把小姑娘吓的，若是给他做丫环，何至于此？
他关切的说：“微儿姑娘别怕，有本官为你做主，你别怕沈大人，他还能吃了你不成？”
陆微忍无可忍：“朱大人，求求你闭嘴吧！”
朱实：“……”
朱大人他很受伤。
不仅受伤，还很没面子。
他自高中探花之后，在族中同辈之中的成就遥遥领先，深得家中长辈宠爱，出仕之后也是顺风顺水，加之很爱面子，还是头一回下不了来，而且还是当着老对手沈肇的面。
沈肇面色好转一点，假作无视朱实的郁闷，只侧头与陆微说话：“微儿，我肚子饿了，兔肉可烤好了？”
陆微撕了一条金黄泛着油光的兔子后腿递给：“大人再不回来，这兔肉便要烤过头了。”
朱实吃了一回亏，却越挫越勇，前往宁州的路上，无数次都要突破沈肇的封锁，非要跟陆微说说话，连胡常存也觉得他有些过份，背着沈肇跟他讲道理。
“朱大人身边也有侍候的丫环，为何非要盯着我们少卿大人身边的丫环不放？沈大人从来不动女色，难得中意个小丫环，还请朱大人高抬贵手，别跟沈大人抢丫环，行不行啊？”
朱实委屈巴巴的向胡常存倾诉：“胡兄有所不知，漂亮的小姑娘便如同盛开的鲜花，时辰正好的时候也得有人欣赏。微儿姑娘跟别的丫环都不同，我不过是觉得新奇，多瞧她几眼，多跟她说几句话，你家大人倒好，防本官跟防贼似的。一个丫环，何至于啊？”
胡常存：“……朱大人身边丫环不少，又何必觊觎别人的丫环？”
朱实想起自家祖父的交友史，本着让胡常存这穷官长见识的原则好心向他解释：“我与沈大人虽不在同一个衙署，但向来欣赏他的才气文章。我祖父与他那些好友结交，兴致上来还会互赠美妾，也算得一桩风流佳话，沈肇倒好，带个丫环出门，恨不得捂得严严实实，不过一个丫环而已，他也太抠门了！”
胡常存：“……”
穷鬼胡大人家中仅一妻一子，连个妾都没有，更不曾有机会实践交换美妾的风流韵事，对朱大人的爱好并不能理解。
“总之，这事儿你别想了，沈大人不会同意的！”
朱老爷子尚的乃是先帝的长姐寿阳公主，他当驸马虽不能从政，但一心读书，学问做的极好，还被先帝聘来给众皇子做过老师，与今上有师生之谊。
寿阳公主四十岁离世，留下一堆儿女，他便未曾再娶，自此过上了自由散漫的好日子，爱上了好酒与美人，还纳了不少美妾，时常与友人携美寄情于山水间。
在一众儿孙里，朱实读书出类拔萃，极得朱老爷子喜欢，他兴致上来也会送美貌小丫环慰劳读书辛苦的孙儿。
此等传闻，胡常存虽不曾亲见但也约略听过，而沈肇不但听过更详细的版本，还对此类事情深恶痛绝，沿路没少叮嘱陆微：“朱实从小为着讨好朱老爷子，无所不用其极，便是行事也要投朱驸马所好，久而久之便少了许多人味儿。朱府里，美貌可人的小丫环不过是个可以转手送来送去的物件而已，你别听他说的天花乱坠，最好离他远远的，话都别跟他多说一句，省得脏了你的耳朵！”
“亏得我不是真丫环。”陆微反问：“难道三郎以为，丫环还有自主权？”
沈肇极认真道：“无论是丫环仆役，不过生活所迫才受人驱使，或限于出身，或限于时运，或遭了天灾人祸，总归都是不如意。再说人虽可买卖，但又不是物件，岂可随意折辱？”
陆微不防他竟有如此超前的想法，身边虽役使仆从护卫，但内心却并无轻视折辱之意，甚至还颇为同情的样子，不由呆住了：“你竟这样想？”
“你……难道不是这么想的？”沈肇探究问：“难道你觉得互赠美妾丫环是风雅之举？”
陆微求上沈肇，不过是无奈之举，两人同行一路，沿途对他客气守礼而亲近不足，甚至还觉得沈肇似乎不是个好脾气的人，没想到他竟然说出这番话，而且如此合她的心意，顿时大感亲近，当即道：“自然不是，什么互赠美妾，都是臭男人的龌龊勾当，还冠以风雅之名，羞也不羞！”
沈肇闻听此言，双目大亮：“还是跟以前一样。”
“什么跟以前一样？”
“没什么。”沈肇又不肯说了，只计算路程：“再过两日便进入宁州地界了，想来还要先去拜访梁州牧，紧接着才能去吴江。你也别太急，在朝廷没有定罪之前，他们也不敢把你爹怎么样，估计只想让你爹背个黑锅。”
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进入宁州地界之后，沈肇向朱实提起，预备在宁城分开，他带着胡常存前往吴江清查，由朱实去拜见梁有道，传达朝廷的旨意。
朱实不肯，还向他提要求：“除非……你让微儿姑娘来保护我。”
沈肇可不惯着他的臭毛病：“要不让袁秩去保护你？”
袁秩立即站到他身边去，再三向沈肇保证：“三郎，属下一定尽力保护朱大人！”
朱实本能的想拒绝：“袁护卫就不必了吧？”
沈肇焉能不知他的花花肠子：“朱大人一介男儿，让小姑娘保护传出去也有些丢人，袁秩剑术不错，保护你绰绰有余。再说朱大人是前往州牧府向梁大人传达朝廷旨意，梁大人只有美酒佳肴招待的份，难道还会上刀枪剑戟招呼你不成？”
说穿了就是推朱实出去应酬梁有道，他好腾出手来核查宁州境内的水利财政等项。
吴江在宁州中游，大坝决堤之后，淹了下游不少农田屋舍，村镇百姓。
州牧府在宁州境内的宁城，恰在吴江上游。他们原本以为吴江未曾淹死百姓，水灾过后的百姓理应留在当地重建家园，谁知进入宁州之后，便有零星灾民衣襟褴褛，扶老携幼逃难的逃难。
到达宁城之后，两人原本预备分手，袁秩都架着朱实上了马车，谁知却被宁城外拥挤的灾民给惊到了，粗略估计足有五六百人。
宁城四门紧闭，城头士兵巡逻，但却无视城外的灾民，甚至还有人向下喊话，让灾民回到原籍：“不日朝廷便会派人前来赈灾，尔等还不速速回去？”
挤在城门外的灾民之间气氛有种说不出的紧张，有人倒下，周围的人便吓的朝四周退去，但人群稠密，后退艰难，很快便发生了踩踏事件，有人呼儿唤母，有人大人号哭，还有人向城头求救：“求求你们开门，求求你们找大夫来……”
陆微瞬间便想到了，大灾之后必有大疫，原本陆安之带人灾后重建还能防范一二，但他被关进牢里，接手吴江的郑虎听说只擅兵事，不懂地方治理，还不敢相信：“难道……出现时疫了？”
沈肇面色也有些凝重：“所有人往后退，恐怕真有可能。”
朱实更是连连催促从人：“赶紧往后退，惹上时疫可不是顽的。”
一行人迅速退后几里之外，才开始商议。
沈肇出发之时，还不曾见梁有道报时疫上去，况且他下令紧闭四门，也不像是准备救治的样子，不由猜测：“梁有道是什么打算？困守宁城不出？”
朱实平日瞧着散漫不羁，此时也神情严肃道：“宁州如果出现疫症，要速速往朝廷报上去，还要尽早防治，否则蔓延开来，岂非大祸？”
胡常存：“也不知梁在人报没报上去？”
沈肇：“看样子不像要报，而且灾民在宁城外堵着，他不肯开城门，难道是想让灾民自行散去？”
陆微从随身的包袱里掏出个小瓷瓶，挨个分发一粒小药丸：“这是我外祖家家传的防治时疫的药丸，各人先吃一丸，预防感染。”
她忧心忡忡，担心留在吴江的老父亲与李铭陆衍。
当晚，几人又潜行回宁城附近，准备再观察一番，谁知半夜时分，城内四门忽开，饥饿的灾民还当有希望得到救治，纷纷起身要往城内冲去。
谁知变故突起，忽然有数列骑兵从城内冲了出来，见到灾民便开始砍杀，仿佛恶狼入羊群，所过之处百姓便如被齐茬砍断的秧苗纷纷倒地。
几人气得手足冰凉，沈肇怒道：“梁有道要做什么？”
朱实豪门子弟，读的锦绣文章，见的是盛世繁华，纵有些恶习，不过家中教养所致，几曾想到官兵会对百姓大开杀戒：“姓梁的好大胆！”
更令人发指的是，前有骑兵砍杀百姓，后有步兵提着桐油往死去或者受伤挣扎逃跑不了的灾民身上浇桐油，随即一把火下去，未曾死去的灾民在火海之中惨呼号叫。
陆微双目喷火，直气得抽出腰间软剑，向灾民方向要冲过去。
沈肇亦没想到她平日瞧着温柔和顺，没想到气恼之际竟性烈至此，当即拦腰抱住苦劝：“微儿，你且先等等，此时不宜冲动。”
陆微怒道：“等再商量下去，灾民全都要被砍死了！”
朱实回头看看自己带来的丫环婆子，还有胡常存一介文官，平日连杀鸡都不敢，做的最大胆的事情不过是跟同僚斗嘴，回家打儿子戒尺，何曾见识过如此残暴之事，更别提让他提刀杀人了。
沈肇道：“你算算，城中官兵不可计数，就咱们这些人，能救得几个？说不得到时候连自己都葬送在此。”他怀中少女不断挣扎，双眸喷出怒火，提剑便要杀人。
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