姜半夏拎着手里的扫帚，冲到宋清欢面前，将她挡在身后，一脸戒备的看向任啸。
周行也从楼梯上走下来，站在了宋清欢身边。
可任啸根本未曾将两人放在眼里，依旧看着宋清欢，那眼神，分明就是一个长辈，看着不争气的晚辈。
迎上他这样的眼神，宋清欢又抬手，扯了一下姜半夏的衣袖，示意她退下。
姜半夏还是不肯。
“半夏，去泡一壶茶来。”宋清欢又寻了一个由头，将姜半夏支开。
“不必了，”任啸这才看向姜半夏，“既然当初宋远要将你留下来，就没有什么好避着你的。”
“多谢前辈。”即便他这样说了，姜半夏对他还是有些防备。
“好了，任厨子，你想说什么，直说便是，非要卖关子，不嫌麻烦？”男人撇撇嘴，甚是嫌弃的瞧着他。
被男人一说，任啸只是冷哼了一声。
宋清欢敛眸，上前，为两人斟了茶水，才开口：“前辈先前曾说过，与我爷爷有恩怨，不知可否告知一二？”
说好是一场比试，可最终，谁也没有去在意，结果究竟是谁赢谁输。
对于宋清欢来说，她更在意的，是任啸和爷爷之间的过往。
他和爷爷之间的关系，与旁人是不同的。
“宋娘子，我且问你，你认为，世间最好吃的东西，是什么？”任啸端着茶杯，喝了一口茶，才平息了心里的怒气，问道。
宋清欢从来没有想过这个问题，如今突然听他这样问，一时间不知该如何回答，想了想，才道：“饭、粥本也，余菜末也，本立道而生。无论菜肴如何变化，人终究不能离本。”
闻言，任啸不置可否，放下手里的茶杯，站起来，转身朝后院的方向去了。
“前辈要去何处？”姜半夏出言，想要阻止。
“随他去，他想做什么事，又岂是你们能拦得住的？”男人捧着茶杯，一双猫儿眼看着周行，甚是狡黠，“有些事情，得要自己亲自去解决，才能解了心结。你们去打搅了他，反而惹得他不高兴。”
“可任前辈到底对河广客栈不熟。”宋清欢说道。
男人抬眸，看着她，灿然笑道：“不熟？关于这里的一切，他可熟悉得紧呐。”
“前辈这话是何意？”宋清欢又问。
可这次，他再也不肯多说，硬生生的转移了话题，“算了，不说他了，说他多没意思，宋娘子，不如你同我讲讲，你这位表哥的事情？”
一句话，惹得周行猛然朝他看了过去。
“我表哥是个可怜人，说出来，只会徒惹他回忆起伤心事，还是不说他了，”宋清欢转过头，看着周行，示意他放心，又看向男人，“还是说说前辈吧。”
“说我？”男人身子微微前倾，猫儿眼直勾勾看着她，“小娘子，你够护着他的啊，不说他的事，反而打听起我的事情来了。”
“江湖人讲究四海之内皆朋友嘛，既是朋友，自然应当认识才是，可如今，前辈都知道我是谁，我却不知前辈的身份，说出去，岂不是让人觉得，前辈有意欺瞒晚辈？”宋清欢是真的不怕面前这个男人。
一个病恹恹的书生，看起来实在好欺负，她有什么好怕的。
“你这小娘子，实在是有趣得紧，但凡我要是年轻个十岁，定然也会选择留下来，天天的守着你。”男人不顾周行看向自己的眼神，又抬手，轻轻巧巧的接下了后院里飞进来的一颗花生米，脸上笑意更甚，“小娘子，要不，你也将我留在客栈里吧？”
“前辈惯会说笑，”宋清欢佯装生气，板着小脸儿，“即便是晚辈已经知晓前辈的身份，前辈也不会留，更何况如今，我根本不知道前辈的身份。”
“你啊，真是三句话不离想要打探我的底细，既然你都把话说到这样的份上了，那我便告诉你，”男人看着宋清欢，脸上依旧挂着浅笑，“我是叶荆溪。”
“短命书生叶荆溪？”姜半夏问道。
“怎么，不像吗？”叶荆溪微微挑了挑右侧的眉头，看着姜半夏。
“不，只是第一次见到前辈，故而有些惊讶。”姜半夏颔首，规规矩矩的回答。
自打叶荆溪说了自己的名字之后，宋清欢便一直盯着他瞧，再也不复方才的能言善道。
这人也当真是奇怪，哪里有咒自己短命的？
这称呼，比断指神厨还要难听。
“小娘子，你这般瞧着我做什么，难不成，也被我吸引了？”叶荆溪看着她，又笑道。
“前辈风华无双，自是吸引人的。”宋清欢也顺着他的话说道。
“那……比起你的周行哥哥，又当如何？”叶荆溪勾唇，意味深长的瞧着周行。
周行面色如常，安安静静的饮着茶，似乎两人说的话，都与自己无关。
“前辈虽然风华无双，可到底不如我家周行哥哥，我家周行哥哥，那才是世间最好的。”宋清欢糯糯的回答。
叶荆溪抬手，指了指她，又摆摆手，无奈道：“小姑娘，一点儿也不知羞，这般直接的说一个男人。”
“我只是说了实话，怎的就不知羞了？”宋清欢似乎与他杠上了，扬起下巴，气势汹汹的回答。
正说着，任啸又回了大堂，手中端着一个托盘。
等他将碗放在桌上，众人才发现，他端来的，是一碗素面。
一碗高汤，一把面条，一撮翠绿的葱花，两棵小白菜，看起来，实在没有任何特殊之处。
“他可不轻易给别人做这碗面条的，你们今日有福了，都来尝尝看。”叶荆溪看着那碗面条，并不像宋清欢她们那般惊讶，似乎任啸会这样做，早就在他的意料当中。
宋清欢看了看姜半夏和周行，还是伸出手去，拿起筷箸，夹了一筷子面条，吃了。
本是再普通不过的一碗素面，可面条劲道，沾满了高汤，碗中不见蘑菇、芦蒿之属，吃着却有其鲜香。
能将面条擀成这般劲道，素面煮得这般回味余长，宋清欢自愧弗如。
“任前辈好手艺，晚辈佩服。”宋清欢放下筷箸，心服口服。
对于宋清欢的反应，任啸很是满意，点点头，道：“嗯，是个懂事的，不会盲目自负，你的厨艺也很好，只是少了些许经验。”
“多谢前辈。”宋清欢福了福身。
“还叫他什么前辈啊，按照辈分来说，你应该喊他一声师叔。”看着两人这样，叶荆溪又说道。
“师叔？”这下，不止是宋清欢，就连姜半夏和周行都意外的看着他，皆忍不住怀疑是自己听错了。
“他是宋远的徒弟，不叫他一声师叔，应该叫什么？”叶荆溪看着三个小辈的反应，倒是觉得有趣。
姜半夏狐疑的看着任啸，嘀咕道：“我怎么不知道，老掌柜还有一个徒弟？”
“这都是很多年前的事情了，莫说是你不知道，即便是宋小娘子，也不见得知道。”对于任啸的过往，叶荆溪似乎很了解。
每次，不等任啸说话，他便抢在他的前头，将该说的都说了。
宋清欢点点头，应声道：“确实，我也未曾听爷爷提及，他还有一个徒弟的事情。”
“既是老掌柜的徒弟，那为何前辈在赵家面馆门口，要说，是与老掌柜之间有恩怨？”姜半夏又质问道。
“他若是不这样说，宋小娘子又如何肯轻易的便答应了他的比试？”任啸刚想说话，叶荆溪又抢在他的前头说了。
说完，还对任啸得意的挑了挑眉头。
“你不说话，没人会把你当作哑巴，”任啸剜了叶荆溪一眼，“再多嘴，我便毒哑你。”
看着两人相处，宋清欢便知，两人的关系，是极好的。
“师叔？当年，究竟发生了什么事？你为何没有跟着爷爷，留在河广客栈，反而成了江湖上的断指神厨？”沉吟了片刻，她还是问出了心中的疑惑。
她的那本菜谱，很是特别，纸张的正面，写的是一道菜，但是自从来到这里之后，每做了一道菜，菜谱的背面，记载的却是那道菜背后的故事。
除了那道羊肉粥，后面是一片空白。
“也罢，你不是外人，我便将当年的事情告诉你。”任啸坐在桌旁，一双眼睛，看着桌上的那碗素面，像是透过那碗面，看到了自己的过去。
“我的这条命，是师父救的，是他教会了我厨艺和武功。我们第一次见面，我饿得快死了，是师父，给我煮了一碗素面，让我跟着他，这一来，就是十年。十年的时间，他带着我，走遍了大江南北……”
说起过往，任啸面色沉重，眉头紧皱，看得出来，那是一段他极其不愿意回忆起的过往。
“和几个小孩儿说那么多做什么，也不嫌麻烦，”叶荆溪看了任啸一眼，才懒懒散散的开口，打断了他的话：“总归一句话，他，任厨子，确实是你的师叔，也确实是宋远前辈的弟子。”
见叶荆溪这副讳莫如深的样子，宋清欢他们，自然明白，当年的事情，绝非像他说的这般轻松。
只是那到底是别人的伤心事，宋清欢虽然好奇，但是不会勉强。
“我这次来河广客栈，并非当真想与你比试，我只是想看看，你的厨艺究竟如何，看看你究竟能不能担得起河广客栈掌柜的身份。”此时的任啸，再也没有先前的那般咄咄逼人，相反，只是一个长辈，对晚辈该有的关心。
姜半夏看着任啸，心里，对宋清欢的维护到底还是胜过了对于任啸的同情，“倘若我们掌柜的厨艺不精，前辈又当如何？”
“若当真是那样，我便留在客栈，亲自指导她，自然不能让她有辱师父的名声。”任啸直言不讳。
“前辈就未曾想过，若是我家掌柜的不能胜任，你便将这河广客栈给抢了去？”姜半夏又继续问他。
她能理解任啸，其实她和任啸是同一种人，都是幸运的人，能够遇到老掌柜。
她这样问，只是希望清欢不会多想。
“就他？”叶荆溪的脸上，多了两分难以察觉的怒意，“除非是宋远前辈亲自将河广客栈交到了他的手里，否则，他绝不会做那样的事情。”
任啸看了看叶荆溪，最后，才说道：“河广客栈，本就是师父留给清欢的，我不会忤逆他老人家的意思。”
“那师叔认为，以我现在的本事，能不能接管河广客栈？”宋清欢笑吟吟的看着他，等着他的回答。
任啸没有直接回答她的问题，转而问道：“你认为，作为一名厨子，最重要的是什么？”
“味觉？嗅觉？还是经验？”不等宋清欢回答，姜半夏便先行说道。
任啸只是微微勾唇，没有说话。
“是用心。”宋清欢回答。
“没错，是用心，”任啸看着桌上的那碗素面，暮春时节，天气微凉，面吸饱了汤汁，变成了一坨，“外面的饭菜再好，可终究让人怀念的，却是家里的饭菜。因为是做给家里人，所以，用了心。”
“多谢师叔指教。”宋清欢拎着茶壶，给自己和任啸斟了茶，端起茶杯，“以茶代酒，敬师叔一杯。”
“这些虚礼，就免了，明日，你带我去师父的坟前看看。”任啸虽这样说着，可到底还是将那杯茶端起来，喝完了，放下茶杯，转身上了楼。
叶荆溪抬头，看着他的背影消失在楼梯口，这才微不可闻的叹了一口气。
“叶前辈有心事？”宋清欢看着他，好奇。
“有啊。”叶荆溪点点头。
闻言，宋清欢坐直了身子，追问道：“不知叶前辈有何心事？说出来，说不定可以为前辈排忧解难。”
“我的心事啊，还当真只有你才能解决。”叶荆溪摸了摸鼻子，道。
一句话，惹得周行侧目。
看着他的那双猫儿眼，宋清欢心里略一思忖，顿时明白了他的意思，“前辈说的，我自当放在心上，晚上，我会给前辈做一顿饭。”
“嗯，小娘子很会来事。”得了宋清欢的保证，叶荆溪也站起身，将手背在身后，溜达上了楼。
大堂里，一时之间只剩下了宋清欢和姜半夏、周行三人。
“掌柜的，你说，为何短命书生会跟着断指神厨来河广客栈啊？”姜半夏看着桌上的那碗面，忽而开口。
“厨子嘛，本就是这世间最艰苦、也最孤独的存在，若是有人陪着，那就不一样了。”宋清欢浅笑道。
姜半夏也不知究竟是否听懂了她话中之意，只是保证道：“掌柜的，我会一直留在客栈陪着你。”
“好，”宋清欢点点头，飞快的看了周行一眼，又收回了自己的目光，“半夏，你同我说一说短命书生的事情吧。”
“短命书生叶荆溪，是江湖人给他起的诨名，因为他看起来，就是一副病恹恹的模样，不像是个长命的，再加上性子乖张，亦正亦邪，久而久之，人们便叫他短命书生了。他对自己这个称号，倒是欣然接受。”姜半夏说道。
“他……也是会武功的？”宋清欢又问。
一句话，让姜半夏沉默下来，看了一眼周行。
“他究竟会不会武功，你直接回答，看周行哥哥做什么。”宋清欢噘着嘴，颇为不满。
姜半夏这才说道：“短命书生的武功，不低于断指神厨。”
“这么厉害？果真是人不可貌相啊，”宋清欢往二楼的方向看了一眼，“你说他性子乖张，可我觉得还行，倒比师叔更好相处。”
听她这样说，姜半夏张口，还想说什么，可看到周行的眼神，又将想要说出口的话，给吞了回去。
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