殷人和越人仍旧打得没休没止，燕人自然乐得作壁上观。祈水郡不受战事波及，商人们自然又源源不断地涌入，去城内的各大药铺进购人参。
城内百姓大多都互相认识，对各家的事情都说得出几个一二三四来。不用担忧战事，大家便有了闲心去操心别家的事，听别家的趣闻。
这一年来，百姓们最津津乐道的莫过于那位来自雍阳的富豪之子。大家背地里都在说，这位富豪之子去岁来到祈水郡不久，就被长乐巷里那卖糕的美貌寡妇勾去了魂，日日去买糕点不说，到年末居然连雍阳的家都不回。
今年上元节过完，开春后，百姓们又有了茶余饭后的新谈资——远在雍阳的牧岩显然是被一年未归的长子气到了，这回竟然派了贴身大掌柜亲自来祈水郡，想要把他那色令智昏的长子给请回去！
消息灵通的夏酉啧啧称奇：“谁能想到，有朝一日那些雍阳的贵客们会一个个都来我们这偏僻之地呢？”
他砸吧一下嘴：“皎皎，你是没瞧见那大掌柜进来的样子，我那日站在门口望了望，就见到他皱着眉头、挤着一脸肥肉进了药房，口中直呼祈水郡乡野之地，怪酒肆少，怪路上青石板破裂，还怪路上着锦衣的公子小姐少，比不上雍阳富贵。”
“嘿嘿。”说到这，夏酉怪笑一声，狠狠啐了一口：“不过也就是个奴才！在雍阳当奴才就不是奴才了？听说过狐假虎威，但狗崽子跟着另一条狗乱吠，这倒是第一次听说。”
夏酉生在长在祈水郡，当然是受不了这雍阳来的大掌柜如此贬低祈水郡的。
大掌柜千里迢迢来祈水郡，一则是进些祈水郡的上好人参回去，二则就是要奉命把牧原带回雍阳。
好歹是长子，牧岩自然是不希望牧原留在祈水郡这么个小地方的。
为了劝这位大公子回到王都，外人面前趾高气昂的大掌柜在牧原面前却心甘情愿地当起了孙子。日日风雨无阻，站在牧原的住宅门外，又是磕头又是叩门，喊着“老爷盼着您回去呢”“您可千万不要犯傻啊”这类的话，却始终怎么也打不开牧原的住宅。
牧原的住宅始终紧闭。为了不碰上这位难缠的大掌柜，他甚至都不亲自来皎皎家买糕点了，每日只派辛工在清晨走一趟。
大掌柜万万没想到自己会遭到如此冷遇，一时傻了眼。
他想到雍阳主人临别前的交代，咬咬牙，还是决定使出最后的手段。在来了一月后，还是没见到牧原本人后，大掌柜没办法，只能依照牧岩的交待，在门口扯开喉咙喊：“大公子！女人常有，家财不常有！主人曾与我说，如果您不归去雍阳，他说——他说——”
闭了闭眼，大掌柜咬紧牙关，继续喊：“他说，他可不是只有您一个儿子的！”
这是拿家产来逼牧原回雍阳了！
虽然商贾地位低，国内人人瞧不起，但没人会讨厌金银呀。牧岩身为雍阳富豪，其家产不说富可敌国，但抵上几个小城池却是绰绰有余的。
大掌柜原以为这招一出，他家大公子怎么着也没辙，总该要和他一起会雍阳的。
哪知道话落没多久，就有一名眼生的下人从宅子内走出，同他道：“大掌柜，我是大公子在祈水郡新找的侍从。他让我来托您带给雍阳的主人一句话，原话是：‘生恩大于天，父亲多年养育之情，牧原唯有来生做牛做马、结草衔环来报’。”
这是什么意思？为了个女子，亲人和家财都不要了？！
大掌柜是怎么也想不到大公子会这么说的，他痛心疾首，深感女人就是祸害，要不是大公子被长乐巷那个寡妇勾走了，怎么会做出如此不孝不义之事！
可是大公子都这么说了，大掌柜也没别的法子，只能收拾行李，打算回雍阳去说与家主听。
但走之前，他却还是有一事要去做的。
大掌柜来到了长乐巷的糕点，站在门口就要开骂：“也不知道你这妖精给我们家大公子灌了什么迷——”
迷魂汤还没说完，大掌柜已经被人带走了。
皎皎目瞪口呆地看着辛工带着几个人出现，捂着大掌柜的嘴巴，就要把人拖走。
辛工歉然道：“这事情我会处理好的，请夫人和皎皎姑娘不必担心。”
他能来得如此及时，显然是牧原早已对大掌柜有所防备。
芸娘愣了愣：“没事……辛工，你忙你的就好。”
周围看热闹的人不少，但却没一人去找守卫帮大掌柜。一则是这事其实也算他家的家事，外人不好插手，二则这大掌柜在祈水郡的这一个月趾高气扬，看不惯他的大有人在，此刻见了他憋屈，大家都在看笑话。
众目睽睽之下受此屈辱，大掌柜再也待不住，第二日就收拾了行李，灰溜溜地回去雍阳。
在大掌柜离开的几日后，牧原再度来了皎皎家的糕点铺。
这回他买了糕点没立刻离开，而是含笑问芸娘：“不知道我可否借用您一会儿的时间？”
他来祈水郡将近一年，第一次问出这么直接的问题。
芸娘想起近些日子发生的事情，犹豫片刻，还是同皎皎说道：“娘先出去一会儿，你在这里乖乖待着。”
皎皎茫茫然看着她娘同牧原离开。
她坐在柜台后，看着他们离开，背影登对，说不清是什么心情。这个时间点没人来买糕点，她双手撑着下巴，低头看着地上石板的裂缝，怔怔然出神。
书也读不进。
芸娘这回真的同牧原谈了许久。
不知道牧原同她说了什么，一个时辰后，她回来时，眼眶是红的，看见皎皎就流下眼泪。
牧原没有跟着再进来，或许是先走了。
皎皎一见她娘的眼泪，自己的泪水也霎时间掉下来。她不知道芸娘为什么哭，但她总是见不得芸娘哭的。
于是她噙着眼泪问芸娘：“娘，是谁欺负你了吗？”
她捏起拳头：“是牧原欺负你了吗？我去教训他！”
芸娘噗嗤一声笑了出来，但笑着笑着又带了泪。
她把皎皎抱在怀里，哽咽道：“皎皎，对不起，没保护好你。”
皎皎是晚上同芸娘睡觉的时候，才知道芸娘白日为什么哭的。
“是不是有很多人趁我不在的时候欺负你？”
她抱着皎皎，说话的时候牙齿都在打着颤，但又死死地咬紧牙关，恨道：“那群顽童，是不是喊过你……喊过你……”
野种两个字，她说得泣不成声。
这都是过去多少日子的事情了。
皎皎去擦她眼泪，软声解释：“娘，那群骂我的都被我打回去了，后来荆南枝来了，那群人更加不会惹我了。”
她笑：“娘，我厉害着呢，别人欺负不了我的。”
芸娘只是更紧地抱住了她，沉默不语。
她想，闭上了嘴，那些人心里便不真的那么想了么？
又忍不住伤神：没爹的孩子，是不是真的会一直被欺负？
几天后，当芸娘说要与牧原成亲时，皎皎心里竟然是出奇的平静。
她笑嘻嘻地一把抱住了芸娘的腰：“哇，我居然还有能参加娘亲的婚礼的一天！娘您一定要幸福呀！”
只有荆南枝看见了她转过身时眼眶里盈满的泪。
晚间的时候，芸娘在屋内绣花，皎皎坐在屋外的秋千上哭得上气不接下气。
他静默站立，没有劝她别哭，只是很安静地陪着她，等她哭了一阵子，才问：“不舍得？”
皎皎抽抽噎噎：“我不是舍不得……我只是觉得难过。她之前不想成亲是为了我，如今想成亲又是为了我。她不知道的，我一点都不在意被喊野种，嫁不出去又怎么样，我从来不在意的。可我知道她在意。她只是怕我被欺负。”
她哭着哭着自己卸了力气，近乎赌气道：“我才不需要她保护！我要保护她！这里一点都不安生，到处都是战乱，她一直不容易，没我保护怎么办……”
泪水盈满了她长长的眼睫，几乎悬挂不住，摇摇欲坠。
荆南枝伸手，拂去那欲掉不掉的泪珠。
他的指尖是冷的，她的泪珠却是滚热的。一路从指尖烫到了他心里。他觉得自己的肌肤被风吹得有些凉，但血液应当是温度不低的。
从来没有一个人让他这样，除了皎皎。
许久之后，荆南枝才出了声。
他轻声道：“皎皎，我帮你。”平静的眼眸泛起点点涟漪，无人知道他心底是下了何等的决心：“你要保护你娘，我帮你。”
其实他还有一句话没说：不仅如此，我还要保护你。
知道芸娘和牧原要成亲的消息后，夏酉居然没有大惊小怪。
他同皎皎叹气：“牧原这小子其实也不错……我听说他在城外已经命人包了几块地，看样子是不想再当商贾，连累你和你娘被人瞧不起。”
皎皎已经放下心结，此刻听了夏酉的话，做了个鬼脸，笑话夏酉：“你不是还说过他坏话么，怎么转头又开始说他好。”
曾经说过牧原坏话的夏酉：“……”
他气极，瞪了皎皎一眼，没忍住自己先笑了，无奈道：“我那时候想不到他是这样的人。出行打扮都是公子派头，谁能知道做事情这么有骨气啊。”
他再次想起这一年多牧原做的事情，感慨命运神奇。
婚礼定在夏初，芸娘说小门小户不需要大办，自家人吃个饭就好。
她看起来仍旧如同以往一样温柔可亲，但皎皎分明却察觉到她变了一些——至少是变得更坚定、更有想法了一些。
不仅主张婚礼从简，甚至当牧原邀请她一起去住他的宅子时，她也柔声拒绝了。她说：“现在这院子住了很多年了，皎皎的秋千也都在这里，我不舍得搬走。”
皎皎听得瞠目结舌，下意识去看牧原。
这、这、这……这牧原不就是倒插门了呀？
出乎她意料，牧原表现得相当豁达。
他只愣了一瞬，紧接着便笑吟吟：“一切都依你。”
有那么一瞬间，皎皎见着他柔和地望着她娘的眼神，觉得他或许是真的喜欢她娘的。
喜欢就好。
皎皎比谁都高兴。
婚礼的确是从简办的，几个人吃了饭，这婚礼就算是办好了。
牧原还给皎皎包了个大红包。皎皎没打开看，只是捏住他的袖子，朝他笑得露出一对小梨涡，悄悄对他说：“你一定要对我娘好哦。你们要好好的。”
牧原扬眉，逗她：“不需要对你好吗？”
“首先还是要对我娘好。”
他玩笑的话，皎皎却回答得很认真：“对我娘够好了，如果你还有余力的话，那就对我也稍微好点吧。”
牧原被她的这句话说得一愣。
好半晌他才回神，摸了摸她的头发，笑：“那我努力对你也好点。”
这一晚皎皎是一个人睡的，但怎么都睡不着。
她披了外衣，悄悄推开门，打算去院子里的秋千上坐坐，打开门的时候却见到了荆南枝。
看见皎皎出来，他毫不意外，问她：“要不要去看萤火虫？”
萤火虫？
皎皎被他突然冒出的问题打乱了思维，磕磕绊绊：“哪里有萤火虫？我们去哪里看？现在吗？”她吃惊，略微睁大眼睛：“现在……现在是宵禁了呀。”
荆南枝面上浮现了笑。他真的很难得才笑的。
“嗯，现在带你去看。”他看着皎皎，眼神柔和，“放心，不会让你被守卫抓去牢房的。”
这太疯狂啦！
芸娘是不允许她晚上出门的，城里的守卫也是不允许百姓还在宵禁时间在外游荡的，她怎么能够因为想要看萤火虫就这么出去呢？
但皎皎定定看着荆南枝，却是很快应了好，转身回房间迅速穿好衣服和鞋子，就跟着荆南枝出门了。
宵禁时刻，路上空空荡荡，一些人家门前的灯笼还亮着，一些人家的灯笼却已经熄灭了。
荆南枝引着皎皎绕了小路，来到了一条小溪边。溪边水草林密，星星点点的绿光萦绕在草丛中，绚烂而耀眼。
真是萤火虫。
皎皎坐在岸边，目不转睛地盯着这些萤火虫，惊叹道：“原来城内就看得到萤火虫……好漂亮。”
她转头去问荆南枝：“你怎么知道这里有萤火虫？”
荆南枝又笑了笑。他今晚笑的次数比往常多。
他轻声解释：“我曾经在这水里待了半夜……又冷又困的时候，正巧看见这些萤火虫，那时候我就想，如果有机会，我要带你来看一看。”
皎皎反应过来，是他曾湿淋淋地在门口等她的那一晚。
那个早晨说自己不脏的荆南枝，皎皎是一辈子都忘不了的。
“现在你终于带我来啦。我真的很喜欢。”
皎皎取笑他：“荆南枝，我一直以为你是很乖的人，没想到你竟然会在宵禁的时候带我出来。”
荆南枝道：“我不乖的。我其实还做过一些坏事。”
他轻描淡写，简简单单透露了些许过往，又指了指那些萤火虫，问皎皎：“喜欢的话，要捉一些带回去吗？”
捉萤火虫，听起来就很好玩！
皎皎弯了弯眼眸，拒绝了荆南枝陪同的建议，自己拿出随身携带的一块绢布，从岸边小心翼翼滑了下去，把绢布兜成一个袋，要去网那些萤火虫。
好不容易网了一些，皎皎正要再接再厉，忽的听到溪对岸有人大喝一声：“是谁在那里！宵禁怎么还有人外出？！”
皎皎心下一惊，望去对岸。天色昏暗，她看不清那人的面容，却通过那人的衣着辨认出身份。
是打更人！
被打更人逮到，也是要移交给官府的。
皎皎手忙脚乱地拿着自己网了一些萤火虫的绢布袋往岸上走，可惜岸边泥土滑，又因晚上露水深重，泥土更加松弛，下来容易上去难。
正愁得不行，面前伸出一只手。
她抬头，见到俯身的荆南枝。他说：“抓着我的手，我带你跑。”
打更人已经上了桥，马上奔过来。
皎皎不再犹豫，握住了他的手，用力很大。
荆南枝一把把她拉了上来，回头看了一眼打更人，带着皎皎便跑起来。
夜晚的祈水郡很安静，街道上空无一人，皎皎一手攥着荆南枝的手，一手还捏着那个半大不小的装着些萤火虫的绢布袋，奔跑在祈水郡的街头小巷。
身后打更人的声音不时响起：“别跑！停下来！”
皎皎喘了口气，但又忍不住想笑，问荆南枝：“我手里捏着的袋里，萤火虫还发着光呢。那打更人一路靠这光追上我们怎么办？”
荆南枝回头看她一眼，眼里是浅浅淡淡的笑意。
他声音平稳，给她安全感：“别怕，我们甩掉他，直到他看不到萤火虫的光。”
皎皎分不清他们到底跑了多久，但转过几个街角，当真不再听到身后有打更人的声音。
夜风吹拂过她额边散落的发，引得她有些痒。她一觉得痒，便又开始想笑。
这一笑，笑容便再没从她脸上下去过。
有惊无险地到家后，皎皎把装了萤火虫的绢布袋扎紧，挂在床边。
这一晚她睡得非常好。
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