钱参将假意推辞了一下,见薛淞态度坚决,也就顺势收下了。
事情顺利解决,两人轻松愉悦地吃了一顿饭,彼此都很满意。
钱参将回到落脚处,心情还是很不错的,今天不但白得了一千两银子,还和薛家结下一份人情。薛淞没有以势压人,对他这个武将也是以礼相待的,这在文臣中很是难得,让他觉着受到了尊重,真是个不错的人!
尤三姐听了钱参将的夸赞,顿时气得柳眉竖起,怒不可遏,恨薛淞竟然坏了她的复仇大事,再想起当年就是薛舒辰夺走了柳湘莲,更是新仇旧恨一起迸发。
她大骂薛淞假仁假义,多管闲事,还和钱参将大闹起来,要钱参将去要回巧姐儿的身契。
钱参将笑嘻嘻地哄了几句,见尤三姐还是不依不饶的,心中也恼了起来。他是军中起家的,向来带兵都是令行禁止的,他也没那么怜香惜玉,前面的老婆对他是挺顺从听话的,不敢违逆。
他已经和尤三姐好好分说了其中的利弊,结果尤三姐是充耳不闻,依旧哭闹不休,压根不为了他着想。
钱参将思量自己是不是对尤三姐太宠了些,才让她敢蹬鼻子上脸了,岂有此理!他顿时沉下脸来,厉声斥责了尤三姐一顿。一家之主定下的事,有你一个娘们反驳的份儿?
尤三姐见钱参将对他的态度和平时大不相同,气势一敛。她知道武将们的性子可没那么平和,也不像文官、高门那般要讲究体面,真惹恼了他,可不是玩的。她没进门之前,钱参将有几个小妾、通房,就是惹了他生气,被赶了出去,或是卖掉了。
尤三姐现在也识时务了,她悻悻地自己偃旗息鼓了,表示既然老爷做主了,她也就罢手了。但她要去尤老娘那里住几日,安慰母亲。
打了一巴掌,也要给个甜枣,钱参将缓和了脸色,拿出一百两银子来,让尤三姐给尤老娘买些好东西孝敬。他也不心疼,反正刚刚从薛淞那里赚到了双倍呢,安抚一下妻子也无妨。
尤三姐去了尤老娘处,母女两人谈起此事来,都觉着有些愤愤不平。尤老娘不敢得罪了女婿,只得劝说尤三姐忍耐一些,不要惹恼了丈夫,贾家倒了,她们母女现在是再没有依仗的了,唉!
等到钱参将办完了事情,吩咐牙婆重新寻到了一位美貌贫家少女买下,他便高高兴兴地带着尤三姐离开了京城。
尤老娘从女儿女婿处一共拿到了两百两银子,还有不少吃穿用品,但还是觉着心中不满足。如果尤一姐还在,她必定会过得更好一些吧?
想起巧姐儿竟然就此逃出生天,尤老娘更是愤愤不平。
凭什么王熙凤害了她的女儿,王家都败了,自己更下了大牢,她的女儿却是毫发无伤,那八杆子打不着的亲戚都来为之出头!可怜她们家,孤儿寡母的,被人欺负,都没法为之自己讨个公道!
第一日,尤老娘便鼓起一口气,跑到了薛府去理论。钱参将会顾忌着薛家的地位、关系,她一个老婆子还怕什么呢?她是有眼力的,薛家是文臣,又不是那势力特别厉害的,能打杀了她不成,她也出了这一口气才好!
还有一个隐秘的念头,尤老娘想从薛家诈些银子出来。薛家饶富,手里只要漏出一点来,那就很不少了。
她一个寡妇,膝下两个亲生女儿,一个早早被逼死了,一个远嫁,指望不上的,她只有自己给自己养老了。前夫留下的银子,这些年从贾家得到的财物,能让她比一般人过得好写,但也不是那么富贵舒适的,只住着两进的院子,用着三个丫鬟婆子,手头也不甚宽裕啊!
汝瓷不碰破罐子,薛家是体面人家,不会愿意沾染上自己这个破落户,会花钱消灾的吧?反正自己也没有损失,最多不过丢一回脸而已。脸面,对她这样的人来说,重要吗?
......
方氏与宋先生结伴去礼佛,两人拜佛上香之后,都给寺庙添了些香火银子。和尚们招待她们去清净之处休息。她们便一边喝茶,一边闲聊起来。
方氏提起了尤老娘上门理论的闹剧,她当做笑话一般说给宋先生听。
“那老妇人还有脸来闹事?”方氏冷笑着道:“说难听些,她拿着女儿那是当做青楼妓子一般养着的。尤一姐的死,固然是王熙凤狠辣无情,可也和她是脱不开关系的!尤一姐原先是有未婚夫的啊,安分守己地嫁过去尽管不能多富贵荣华,也不会丢了性命啊,偏生巴望着去攀高枝!也不想想,高门是那么好进的么,尤家是什么门第,贾家肯结这门亲事?何况,尤一姐就是冲着王熙凤那正妻位子去的,这也由不得王熙凤不恨之入骨。就是换了是我,也没有那么大度的!”
“男人们都想要妻子贤惠,可他们自己不也是为了荣华富贵而拼尽全力地争斗,那女子维护自己的利益而用各种手段,不也是正常的么?人的本性都是相通的啊!”宋先生感叹道,不是东风压倒了西风,就是西风压倒了东风,窥觊旁人的地位、利益,那贾要做好了你死我活的准备。她在宫中多年,宫妃们为争宠不择手段的行径,那是见识得多了。
“老尤氏上门来哭闹,指责我们偏着王熙凤这个恶人,以势压人,欺凌她们母女没有依仗,可怜她寡妇失业的,孝顺的一姐儿又被人害死了,丢下她孤苦无依......话里话外的意思,就是想要薛家给她银子堵口。”
“薛家是不缺那点银子,但薛家绝不接受这等讹诈!”方氏想起薛淞那日脸色冷厉,道这种行为是碰瓷,是道德绑架,清者自清,是非自有公断!尤老太太若是认为薛家有罪,尽可以告上官府,他不会阻止的。薛家一向刚直,宁可花十倍代价打这场官司,也不受逼迫出一两银子!
“老尤氏若是当真有这胆子,倒正好给薛家扬一扬名声呢,薛家自己不便主动对外宣扬这善行的!”方氏厌恶地道:“她以为薛家和贾家是一样的么,可以由着她拿捏着短处撒泼?薛家行得正坐得端,何须屈尊畏谗言!”
后来,老尤氏闹了一场,见薛家丝毫不在意,到底不敢太得罪做官的,只得说了几句恶言,狼狈离去了。
对于巧姐儿,薛淞决定是好事做到底,给安排妥当。她是不能再回到邢夫人身边的了,日后离贾家人远远的,才是最好。否则,不一定哪天,又被贾家人卖了!
刘姥姥要去给王熙凤探监,告诉她巧姐儿无事了,让她安心。薛淞请刘姥姥去征求一下王熙凤的意见,他可不想越俎代庖,日后落下埋怨来。
薛淞道,不如让刘姥姥带巧姐儿回她居住的庄子上,他可以帮着巧姐儿立一个女户,以王家远亲的身份,由刘姥姥顺带照看着。薛家拿三百两银子出来,给她买下一处小宅子,再买些田地,赁出去收租,也能不愁衣食。
三百两银子对普通百姓来说,那就是一笔很不少的款项了。刘姥姥如今家境小康,过得还宽裕,就是那次从贾家拿到了一百多两银子置办了田地,过上了轻松日子。
薛淞不会出太多银子的,金帛动人心啊!刘姥姥善良感恩,她的女儿女婿看来也是挺厚道的人,不然刘姥姥也不能够跟着女婿过活,在这年代,可是很少有的。但薛淞不愿去赌人性!
他会吩咐管家记着,每年以薛家的名义派人去看望巧姐儿一两回,送些吃穿用品,不让巧姐儿觉着自己是个无依无靠的孤女,也是展示给乡人们看,巧姐儿是有家族撑腰的,这样众人就不敢欺凌巧姐儿,暗自打坏主意了。
王熙凤这些天来,是水深火热,日日如同在热油中煎熬一般,望眼欲穿地等候着。听到巧姐儿被救下了,王熙凤泣不成声,对刘姥姥和薛淞感激涕零。
她不禁想起自己包揽诉讼,放印子钱种种行径,那些受害者,他们的家人会是何种悲伤痛苦?这一刻,她与那些从来没正眼看过的下等人感同身受了。
当初她没有把尤一姐逼入绝境自尽,那么,今天就没有这天降的灾祸了。这次如果没有薛淞出面,刘姥姥定然是没法从钱参将的手中赎回巧姐儿的,王熙凤想起来就心中阵阵后怕。
王熙凤在牢中的泥地上跪下来,认认真真地给刘姥姥磕了个头,谢过了她的大恩大德。随后又磕了一个,那是磕给薛淞的,尽管他看不见,也不屑于受她这个礼。
王熙凤另外又提出一个请求,多年操劳,再加上牢狱里条件艰苦,她自觉身体已经油尽灯枯了,活不久了。她只求薛淞再帮她最后一个大忙,把平儿从牢里赎出去。
平儿并没有多少罪责,她只是不忍让王熙凤一人在牢中煎熬,自愿留下的。她作为贾家奴婢,会被发卖,只要有人给她赎身即可。
“平儿,你不要推辞,你出来后,去陪着巧姐儿。只要你帮我把巧姐儿好生带大,让她平平安安的,我在地下,也是感激你的!”王熙凤哭着恳求道。
平儿见状,心中酸楚难忍,流着眼泪答应了。
薛淞和方氏听着刘姥姥的讲述,也感叹不已,眼前浮现出当日王熙凤少女时代那俏丽灵敏的样子,不禁一声长叹。但因果自有报应,对她也同情不来!
在官府的通融下,平儿很快就被赎出。王熙凤此时已经病势沉重,起不了身了。平儿含泪与相伴多年的主子辞别,想去求薛家,让巧姐儿来见王熙凤最后一面。
王熙凤面容枯槁,头发蓬乱,衣裳脏污,她笑容惨淡地拒绝了。她不想让巧姐儿见着自己这般模样,希望留在女儿记忆中的,永远是那个美貌华贵,飒爽利落,笑语盈盈的贵妇人!
几天后,王熙凤病死在女牢之中,面容平静,她的心事已经放下了,可以安然上路了。
王仁不闻不问,方氏派管事的去给王熙凤料理了后事,给她准备了一口中等的棺木,安葬在一处幽静的山地之中。王熙凤不再是贾家妇了,方氏想,她也不会愿意葬进王家了吧!
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