苏荇坐在一边的小凳上，上下打量着萱草堂里的大小摆设——这两天经顾月之打理，萱草堂早就不复往日财大气粗，粗鄙不堪的暴发户样子，顾月之亲自去小花园里摘了含雾垂露的各色梅花，红梅白蜡，相映生辉，苏荇轻轻碰了碰白釉细口瓶里一枝含苞待放的腊梅，清浅婉约的暗香沁人心脾。
顾月之见她好奇，笑着解释道“我父亲交给我的法子，折些快开的梅花，放在水里悉心养护，纵是在室内也能看梅花开落，你若喜欢，我教给叶栀就是了。”
苏荇瞥见顾月之眼里的促狭，摸着鼻尖跳过了这个话题，苏荇殷勤地帮李文蕊添上茶，讨好道“先生，我这文章做的怎么样？”
——这几篇文章都是她连夜默写的前世广为传颂的科举范文，大多出自历朝历代的状元之手，苏荇很想知道换了李文蕊会怎么看这些文章。
李文蕊看了半晌，却是叹了一口气，李文蕊神色难明地问苏荇“苏荇，你说实话，这些文章真的是你写的吗？”
苏荇心虚地低下头，小声道“反正之前没人写过嘛。”
李文蕊叹道“都是好文章，却并非出自一人之手，前一篇行文恢弘大气，后一篇忽然文风一转，变得婉约绮丽起来...但你所写的文章，我确实从未见过，若你还能做出这样的文章来，别说院试，乡试，就是到了金銮殿上，你也能拔得头筹。”
苏荇心里终究没底，科举可不是比默写，应变也是考察的大项，苏荇心虚道“我，我并不能随机应变，若是出了我不会的题，我是一句话也写不出来的。”
李文蕊缓缓点了点头，替她想了个法子“我看你对四书五经已经熟稔了，以后索性不教那些干巴巴的东西了，每天我出个题目给你，你拿回去写篇文章第二天我给你修改了就是了。”
苏荇也点了点头，这不失是个好方法，只是——
苏荇疑道“只是这样二房三房的表姐表妹们怎么办？”
李文蕊冷笑道“苏茉苏芝早就求了苏夫人让她们跟着柳家的大小姐一块进学去了，至于苏荷，她虽聪慧，只是年纪还小，阅历不足，我先抽空给她讲讲山川风物就是了。”
苏荇这才放心，想起昨晚叶栀说的事，把柳家可能纵容家人杀人的事告诉了李文蕊，李文蕊皱着眉听完了，幽幽地叹了一口气“冰冻三尺非一日之寒，只希望我们的动作能赶在她害更多人之前...对了，今天下午你和我一起出去见个朋友，是我读书时的同窗，虽不做官，但素有清名，如今在象山书院做院正，是我请来帮忙的。”
苏荇一怔，一边点头应下一边问“先生的同窗...敢问这位先生的雅名？”
李文蕊笑道“不用这么客气，莫素白也是个随性宽和的人，你讲究这些杂七杂八的规矩，她还要和你生气呢。”
莫素白。
苏荇知道这个名字，她是原文女主的第一个幕僚，书中说她博学强识，智多近妖，与女主志趣相投，引为知己，是天下第一等洒脱逸致的狂客。
苏荇笑道“莫先生的诗我还背了呢，我是清都山水客，天教分付与疏狂，是不是？”
顾月之一边收拾茶具一边打趣苏荇“你可别在他面前念这句，这是她年少轻狂时写的，如今谁提她跟谁急眼呢。”
苏荇转念一想，自己若是与李文蕊同去，那叶栀这一下午就无人照顾了，苏荇于是央求顾月之道“顾公子，叶栀伤还未好，麻烦您下午帮我看照着点。”
顾月之抿唇笑着应下“叶栀这孩子很合我眼缘，照顾着些也是应该的，只是他为你受了这么重的伤，你却不解风情...”
李文蕊看出苏荇的羞窘，温言打断了顾月之“月之，去把那卷松下问月图拿来。”
顾月之白她一眼，小声抱怨道“好好好，你们师徒俩好好说你们的悄悄话吧！”
李文蕊哭笑不得地摇了摇头，对着苏荇语重心长道“你得好好想想，你和叶栀到底怎么办。”
苏荇苦笑道“先考中进士再说吧，总不能平白耽误了他。”
李文蕊宽慰道“这才对，都说成家立业，还是得先立了业才能成家。”
......
李文蕊和莫素白约在了云城西城门门口的一家茶楼，这日无风无云，澄空万里青碧，李文蕊与苏荇不想招摇，索性由苏荇充作车夫，二人赶着一两轻便的油蓬马车，晃晃悠悠的往茶楼去。
天青薄纱遮掩着窗外刺眼的日光，苏荇愣愣地看着对面莫素白带来的年轻女子，那人不过十六七年纪，却是龙章凤姿，风流天成，白净的面颊上横卧一双细长柳眉，凤眸上挑，露一分华光，小巧精致的鼻尖如琼脂一般卧在胜雪的肌肤上，一点朱唇，藏着万般风华。
她穿一身湖蓝大袖，腰间用翡翠禁步压着，如瀑的长发只用一根白玉簪绾在脑后，她笑着看向苏荇，躬身行礼。
“在下孟婉清，字净之，苏妹妹只管叫我婉清就行。”
苏荇恍然回神，呆呆愣愣地回礼，结巴道“婉清姐姐好，我，我是苏荇，字泽之。”
李文蕊在一旁笑着打趣自己这个没见过世面的傻徒弟“婉清恍若天人下凡，我这傻徒弟想必是被仙人折服了。”
苏荇一边干笑着一边倒吸冷气摸着自己凉飕飕的脖颈，她一看见孟婉清，就想起原著中自己被绞死在衙门门前的惨状，苏荇露出一个纯良的微笑，一动也不敢动地看着和孟婉清。
一边的莫素白正和李文蕊解释“这是在书院中读书的学生，她族中有远亲在泰州府任职，听说了许多柳箬叶为官不仁的传闻，只是碍于上官包庇不好明说，这才托婉清和我一道过来搜集柳箬叶为非作歹的证据。”
李文蕊点了点头，叹道“等了这些年，总算是苦尽甘来了。”
莫素白看向苏荇，和善道“泽之，不知你能否带我们先去见一见那位林公子？”
......
平日里觥筹交错，宴席如流水的胭脂巷子如今死寂得如同空巷，冷风裹挟着坚硬的粒雪，擦过在空中招摇不止地酒幡。
屋顶歇晌的黑猫满怀戒备地盯着这四位不速之客，炸着胡子胡子色厉内荏地威胁着几只愚蠢的两脚兽，发出一声尖锐刺耳的“喵呜”声。
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