“姑娘，请留步。”
这人看上去大约和宋怀远一个年纪，一身水亮的织金锦衫，五官方正，两颊留着利落整齐的美髯，如果不是眸中那道难以忽略的精光，损了周身的斯文气，想必也是标准的美男子一名。
宋初夏看着眼前陌生的帅大叔，有些摸不着头脑。
大叔微微一笑，向宋初夏等人自我介绍道——他是夏江县最大的钱庄昌隆号的东家，姓方，名德生。
钱庄东家，有钱人啊……宋初夏和程大郎同时交换了个眼神。
方德生敛了敛袖口，一脸神秘莫测地问：“姑娘方才所说，可是真的？”
没头没尾的，宋初夏不明白他话中所指。
“算盘。”方德生吐出两个字，神色隐隐兴奋，“姑娘说的那种，怎么说呢……”
“改良版算盘。”宋初夏替他说道。
“是，是，正是改良版算盘，果真有这样式儿的算盘？”他又问道。
方家世代都是做钱庄生意的。
大晋不似前朝恪守以农为本，自开朝以来就放宽了对商业的管束，任其似野草般繁茂疯长，方家几代人乘着这股东风，不仅将昌隆号开遍了夏江，连整个江陵都有数家分号。
方家人一辈子都在和钱银打交道，光是每日票号里的流水都能让人数花了眼，自然知道算盘这一工具于他们而言有多重要。
是以方德生恰巧在芝林堂里听到了宋初夏和杨掌柜的那番话后，立马候在这里，只待宋初夏一出来就把她截住。
这小姑娘比划得煞有其事的，别人信不信不知道，他方德生一听就听出了里面的门道。
只待再确认一番罢了。
宋初夏嗯了一声表示肯定。
方德生更兴奋了，急忙问道：“那这算盘如今可还有？可否容我一看？”
这个嘛……自然是没有的。
但宋初夏看出来了，这位钱庄老板对她的改良版算盘很感兴趣，那杨掌柜也很感兴趣，但显然没有他这般急切。
“算盘没有现成的，但我可以画在纸上给你看。”宋初夏道。
画在图纸上也是一样的，方德生连忙点头说好。
药堂门口人来人往的，不是个适合说话的地儿，方德生见宋初夏二人才从药堂出来，想必还未用过午饭，便想邀她二人同去酒楼用顿饭。
宋初夏摇摇头拒绝道：“我得回家，我家住得远，再不回去估计就天黑了。”
如今已经过了午时，赶回去最快也是晚饭时分，再晚李氏该着急了。
可方德生这心里也着急啊。
小丫头方才就已小嘴叭叭地跟那药堂掌柜说了这事儿，谁知道她还跟多少人说过？保不准这算盘就被人给截胡了，不行！
方德生略一琢磨，遂笑呵呵道：“那方某人跟你们一同回去可好？宋姑娘可以坐我的马车，脚程快，还舒坦嘞。”
他见那牛车只用几块破木板拼成，颠簸个一路，不知是木板车先散架还是身子骨被颠散，哪里有他那铺满软垫的宽敞马车来得舒适。
程大郎却不乐意了，他倒不在意方德生是不是嫌弃他寒酸，只是不放心夏姐儿一个小姑娘上别人的马车，尤其还是陌生男人的马车。
他算是宋初夏的长辈，自然是要护着她的。
程大郎正要劝劝夏姐儿，却听她说道：“可以呀，只是程大伯要跟我一起。”
说实话，这牛车确实快把她人给颠坏了，方家的光是外表都已经奢华无比，内里的光景自不必说。能享受就享受，宋初夏一向不是个喜欢为难自己的人。
“那是自然。”七窍玲珑的方东家哪有不答应的道理。
*
等真的上了方家的马车，宋初夏和程大郎再次交换了个眼神，双双在对方脸上看到了一种没见过世面的神情。
车内是大约能容下七八个人都不嫌挤的宽敞，绸缎裹着草药的软垫既清香又清凉，宋初夏相信，如果不是夏天，这里铺的该是貂皮。
方德生在案上纯铜的古朴香炉里点上一支檀香，顿时袅袅轻烟升起，如至幻境。
还是有钱人会玩！宋初夏在心里默默流泪，这种精致小资的日子她已经有快一年没过过了……
不仅如此，案上还摆着两份用金碗装着的炖羊肉，方德生笑眯眯地说道：“这是我方才让人去城里李娘子的店里买的，这夏江县就属她家羊肉最好吃，炖得那叫一个软烂酥香呐。”
尽管馋得都快流口水了，程大郎还是有些拘谨，这车里随便一块布的花费都够他家吃上一年了，自己一身汗津津的麻布衫，少不得要脏了人家的地儿。
宋初夏倒没程大郎想这么多，她端起碗就吃了起来，果真是入口即化的软烂，汤汁也不似别的羊肉汤那般总有股子膻腥，反倒是咸香带鲜，太好吃了！
程大郎见宋初夏开动了，便也跟方德生道了声谢就狼吞虎咽起来。
一碗羊肉下肚，宋初夏满足地打了个饱嗝。
有点尴尬。
宋初夏忙笑嘻嘻地看着方德生道：“方东家，你真是个好人呐。”
方德生嘿嘿一笑，当是应了她的夸赞，倒也不假谦虚。
他见宋初夏已经吃饱喝足，便从一旁的楠木柜子里抽出了纸笔，平铺案上，开口就是哄小姑娘的语气。
“宋姑娘，长路漫漫，我这里正好有纸笔，不如你现在就把那算盘的样式给画下来吧。”
哦，来了，原来在这儿等着她呢。
宋初夏不是什么真正的小姑娘，这又是送他们回家，又是好吃好喝地伺候着，她还想不明白这方老板打的什么小算盘，就白活了二十几年了。
但她看起来可不就只是个如假包换的小丫头。
宋初夏打了个哈欠，眯着眼，含糊不清地嘟囔道：“方东家，我困觉了，一时想不起来，等我睡醒再说哈。”
随后便眼帘一阖，似是真的睡过去了。
……
*
马车走得快，只一个时辰就回到小枣村了。
程大郎把宋初夏唤起来时，她才发觉自己方才真的睡过去了，倒也难得睡了个好觉。
宋初夏揉了揉眼睛，对程大郎说道：“程大伯，你先回家去吧，方东家还有事儿要和我说呢。”
程大郎见已经在家门口了，一路看来，这东家倒算个正经郎君，料想也不会出什么幺蛾子。哪怕真出事，宋初夏只消一喊，管他是方东家还是圆东家，端看他吃不吃得住村里人一个榔头！
至于牛车，方德生吩咐他的家丁，跟在后边赶回来，如今自然是还没到。
他便点点头，嘱咐她有事就喊她程大伯一声便是。下车后一边走还一边纳闷，这夏姐儿今天怎的这般古怪，这些做生意的也古怪得很，还有他们说的改良版算盘又是什么？
程大郎一走，马车里就剩宋初夏和方德生二人了。
她收起了那副小姑娘的表情，盯着方德生，开门见山道：“方东家，你开个价吧。”
方德生被宋初夏这变脸功夫给惊到，但定神一看，对面坐着的还是那个不到十岁的小丫头，顶多是伶俐些罢了。
打理昌隆号这么些年，他什么人没见过？要拿捏住一个小丫头还不是手到擒来的事儿。
方德生还是笑得一脸和蔼，状若无知：“宋姑娘这是什么意思呐？”
宋初夏忍不住失笑，都是千年的狐狸，还跟她玩什么聊斋？
“方东家，你想要那改良版算盘，该不会想一个铜板都不花吧——”她瞪大了眸子，故意拉长尾音道。
这……方德生一时被她噎住。
没想到这丫头竟这般鬼精，不仅看穿他在打算盘的主意，竟还直接开口要起钱来了。
但他到底是个生意人，划得来的买卖没有不做的道理，他要计较的只是怎么才能让他捞到最大的好处。
收起了笑容，方德生也不再把宋初夏看作一个普通小孩儿了，正经道：“宋姑娘，价钱的事儿嘛，好说；只是这东西我连个毛边儿都还没见着，这就不大好说了。”
他说得有理，可宋初夏也不是个笨的，想着要是把图纸给画出来了，他看过后记在脑子里，偷完师转头就赖账，她也没处说理去。
“房东家在药堂里也听到我的话了，那算盘的样式儿我都给说齐全了，要不是好东西想必你也不会来找我，要是你能在别处找得着，那也不用来找我了。”
方德生沉默了，她说得没错。
“不过，我倒有个法子。”宋初夏眼珠子骨碌一转，“你先给我下个定，我们签合同，白纸黑字的总不能赖掉了吧。”
“合同是什么？”方德生疑惑道。
她差点忘了，这个时代还没有合同一说，便改口道：“就是契约，我们白纸黑字立个契。”
方德生看宋初夏条理清晰、头头是道，简直比他这个生意人还像个生意人，心中不免惊讶，连带着气势都弱了几分。
生意场上的谈判，一旦气势弱了，那就得吃亏了，他可不是个爱吃亏的人。
但方德生实在太馋那改良算盘了，若是真如她所说的那般好用，到时候不仅能为昌隆号提高算账效率，还能额外大赚一笔。
方家财大气粗，明面上是只有钱庄这一门营生，暗地里却还在不少行当入了股，多做一门算盘的生意，自然不在话下。
“宋姑娘，方某人就喜欢你这样的快人快语，那我也就不打马虎眼了。”方德生想挽回颓势，率先开价，“十两银子，买了你的图样如何？可以先付五两银子定金。”
十两银子，倒是能让她填上宋二虎那笔债了，只是……
“一百两银，先付五十两定金。”宋初夏直接十倍还价。
对于送上门来的金主，她是不宰白不宰。
虽然七珠算盘的改良人不是她，可谁让这个时代还没有呢，这一做出来那可是直接造福全社会的好东西，也算是功德无量了。她替先人收上一笔专利费不过分吧？
宋初夏在心里默念：老天爷，既然你未经同意就把我扔到这里吃尽苦头，那小女子也只好斗胆开个挂了。
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