◎姐姐又更新啦◎
袁兆是铁了心要瞒着她, 即便细致如清懿，也不曾在他的只言片语里琢磨出内情。
直到夕阳落山，清懿离开农庄时, 他突然拎了一个布袋，塞进马车里。
翠烟掀开瞧, 惊奇道：“好像是……炊饼？”
清懿迟疑了一会儿, 才伸手接过一小块饼, 问道：“袁公子, 这是何意？”
马车外，有人道：“回礼。”
清懿神情微怔, 想了一会儿才了然。
上回她送与他一盒浔阳特产，这份炊饼, 就是回赠的礼。
清懿咬了一口炊饼, 入口滋味算不得太好，甚至可以说难以下咽。
恰好翠烟也吃了一口, 主仆二人对视一眼，瞧见对方面露难色，颇有几分滑稽。
待马车走远, 翠烟才低声笑道：“姑娘, 这个饼不会是袁公子亲手做的罢？哪家厨娘这个手艺，岂不要丢了饭碗。”
清懿摇头失笑。
外头天色渐暗，耳边只余寂静的风声和车轱辘滚动声。
因为入夜, 回程的路更加难走，袁兆倒也没料错，她们赶不上晚膳的时辰, 肚子必定饥饿。有一份难吃的炊饼, 聊胜于无。
清懿吃了小半块便放下, 闭目休息。
“姑娘，我得去警醒那几个小子，怕他们躲懒。”翠烟是一朝被蛇咬，十年怕井绳，外出时再不敢大意，一点风吹草动也不放过。
“嗯，你去罢。”清懿将车帘掀开一角，抬头望月。月色如水，倒映在她沉静的眼眸里。夜晚的山风吹动她额角的碎发，送来沁人心脾的凉意。还有……一缕微不可闻的雪松清香。
如此清冽，如此遥远。
“今儿倒太平，来时还瞧见有几个乞儿蹲在路边，这会子倒不见人影，连野猫野狗都不曾见着。”翠烟回来笑道，“我疑心是先头有高门车架回城，顺手清了路障，叫咱们沾了光。”
清懿合上车帘，垂着眸，鸦羽似的长睫微动，“唔，也许吧。”
马车一路拖行出长长的车辙，轰隆的车轮滚动声里，始终缀在后面不紧不慢的马蹄声，显得毫不起眼。
─
回府后，清懿好生清洗了一番才歇下，此后一连数日，她照旧往农庄里跑。袁兆有时待得久，有时才见一时半刻便消失。清懿也不关心，她就如同点卯一般，早晨准点到庄里，要么就四处逛逛，要么看看闲书，捱到太阳快落山便离开。
袁兆人虽不大出现，吃的却没有一天落下，今儿是炊饼，明儿就是几个野果子。
数日里，不大讲究的吃食相伴她每一段夜路，还有融化在月色里，了无踪迹的清冽雪松。
这一日，翠烟照例下去安排马车，却被清懿制止。
“今儿不必去了。一连四五日，足够了。”
翠烟皱了皱眉头，迟疑道：“咱们先头费那么多功夫，就这么算了？我提防了一路，连只蚊子都没有看到，究竟是项家女没有手段，还是她忍性奇佳？”
清懿指节敲击桌面，思索片刻才道：“以她的性子，现下怕是恨不得生啖我的血肉。一连四天的夜路，她都没有动手，我瞧着不是她有好忍性，而是没了手段罢。”
翠烟追问道：“既如此，对我们而言也算好事，至少不必多她这样一个潜在的威胁。”
“不。”清懿摆摆手道，“她这会子不动手，不意味着以后不会。你替我带一封书信去织锦堂，交给碧儿。我要她挑几个老实谨慎的媳妇，留心项家的动静。无论看上去多不要紧的事，都一并禀明我。”
“是。”翠烟领命而去。
半月后，织锦堂。
大雾天，周边朦胧一片。马车停靠在院门外，翠烟和绿绕先下车，然后转身搀扶清懿。
碧儿早已等候多时，见人来了，连忙上前迎接。
“姑娘，人已经安置在内院，除了我和鸳姐，没有人瞧见过。”
清懿摆了摆手：“嗯，不必惊动旁人，你且带我去。”
“是。”紧要关头，碧儿一路疾行，顺带将事情经过简略叙述一番，“自那日接到姑娘的信，我便着手布置下去。鸳姐脸生，又有易容的本事，她佯装成外地来的人牙子，搭上了项家外院的一个嬷嬷。一来二去，送了几个刚留头的孩子进去当扫洒丫鬟。按照姑娘的吩咐，我让她们事无巨细都要留意着，好不容易才等来这点动静。”
正说着，一行人到了内院门外，朱红木门恰好从里面打开，一个约莫三十来岁，身材瘦削的女子走上前，规矩行了一礼：“民妇赵鸳，见过曲姑娘。”
“不必多礼，早便听闻你的名姓，今日得见，果真是机敏。”清懿略抬她的胳膊，微笑道。
赵鸳一身粗布麻衣，头发用布巾子绑着，通身灰扑扑，像是田间地头最平常不过的村妇，任谁也看不出她原本是景州城有名的花魁娘子。
“姑娘谬赞了，不过是原先学着玩的乔装技艺，能帮上姑娘的忙，是我的造化。”
几人一同进屋，不远处的床榻上，躺着一个十一二岁的小姑娘，露在锦被外的一小截手腕上隐约能见到触目惊心的伤疤。
“是在何处找到这个孩子的？”
清懿的视线凝在她的伤疤处，目光暗沉。
赵鸳叹了一口气，眼神夹杂着怜悯，“乱葬岗。”
起初，小丫头们接触不到项府内院，只能在外围盯着。项连伊不是蠢人，行事极为谨慎隐蔽，轻易不启用生人，赵鸳带着人一连盯梢十数天都没有动静。直到前日凌晨，项府采买蔬果的婆子早起了半个时辰，赵鸳隐约察觉不对劲，一路尾随，只见那婆子将一捆草席扔到路边。随后，有个拾荒的老乞丐状似不经意捡起草席，走了半里路，抛到了乱葬岗。
赵鸳等他走远了才上前察看，一掀开草席，赫然是个气息奄奄的小姑娘。
清懿眉心一拧，沉默片刻才问道：“可知她的名姓？家中有亲人吗？”
碧儿接话道：“这孩子自打被救回来就没醒过，只听见昨儿夜里说了一嘴胡话……隐约听见名字是唤青萝二字，倒不知是哪个青，哪个罗。至于她家里有几个人，那就更不知道了。”
众人都有些不忍心细看姑娘的伤势，那一道道鞭痕，落在这孩子身上，都是奔着夺命去的，可见下手之人的心狠。
赵鸳踌躇片刻才道：“我瞧着这姑娘一时半刻不得好，不如就让我照顾她，等她好了再问话。照着现下的情形，这事虽蹊跷，却不知是不是项家那位下的手。倘或不是，那便罢了，只当救了一条性命。倘或是，那么这孩子到底知道了甚么，才让她谨慎到杀人灭口？”
清懿沉吟一会儿，方才开口道：“嗯，你说得有理。不过，织锦堂来往的人颇多，难免走漏消息。不如将她挪到流风院，我亲自看顾。至于项家那边，还得烦劳赵姐姐继续盯着。”
赵鸳福身道：“自当尽心竭力，不负姑娘所托。”
─
同一时刻，项府。
“处理干净了？可有人瞧见？”隔着一道纱帘，里头的女子轻飘飘问道。
婆子搓了搓手，满脸堆笑道：“都妥当了，像这样不懂事的丫头，老婆子我调理了不少。我是办老了事的人，平日最爱与主人家分忧，姑娘只管把心放肚子里。”
里头的女子发出一声讥讽的笑，然后不耐烦道：“罢了，你自去领赏。”
“多谢姑娘，多谢姑娘。”婆子千恩万谢，连连作揖。
直到婆子离开，室内寂静一片。隔着纱帘，项连伊的脸色渐渐阴沉，眼底酝酿着风雨。
“当啷”一声，紫檀木多宝阁架子被推翻，一整排贵重瓷器摔得粉碎。
可是即便这样，也无法让她内心的怒火消减半分！
“系统，你出来！”项连伊银牙暗咬，恨恨道，“为什么不能透支积分？只需要再给我一次机会，我就能彻底将她抹杀！”
冷漠的机械音停滞了许久才出现在她脑海里，丝毫不顾虑这人歇斯底里的情绪，
“宿主，第三次提醒，扭转乾坤还在冷却中，你的积分为0。目前唯一可行办法，不干涉剧情走向，积攒积分，五年后即可再次启动技能。”
“五年后？！”项连伊冷笑一声，“五年后就是前世的袁兆和曲清懿御宴初见的日子，一切又会回到原点，那我重来这一次有什么意义？”
冷漠的机械音再次响起，“宿主，你的角色原本是救国救民的一代贤后，你已经偏离主线太远，这本是你第二次机会，请不要一错再错。”
项连伊渐渐恢复了冷静，她推开窗，吹了一会儿清晨的凉风，“呵，救国救民……谁问过我，想不想，要不要，愿不愿，做那个狗屁的一代贤后？你们把我拖进无尽的游戏里，我已经当了九百九十九次贤后，现在，我只想做一个自私自利的反派女人。”
系统沉默很久：“……好吧，宿主可以自主改变剧情，只是请允许我友情提示，剧情有不可控的力量，原本你完成最后一次任务就可以脱离这个世界，现在一切都会成为未知。”
项连伊“砰”的一声关闭窗户，唇角抿得死紧。
“五年。”她目光灼灼，盯着墙上那副寒梅傲雪图，“罢了，我等五年。”
作者有话说：
我来啦，大家晚上好～
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82 ☪ 团圆
◎姐妹俩吃饭啦◎
青萝是在十来天后才清醒, 小姑娘吓破了胆，自睁眼那一刻起就开始哭，哭狠了就发癔症, 嘴里含糊不清地呢喃，逢人便喊娘亲, 认不得人。
“请了大夫来瞧, 说是迷了心窍, 需得调养一段时日。照这个光景, 咱们也问不出名堂，不知姑娘心里是甚么章程？”翠烟禀报道。
清懿思索片刻才道：“便留在府里养着罢, 略好些便送去织锦堂，着人教她一门手艺, 今后也有傍身的根本。”
翠烟有些迟疑：“可是……她保不齐是知道项家底细的, 咱们不问了吗？”
“不问了。”清懿坦荡道，“她不说, 也许是真的想不起缘由，又或者连她自己也不知道是何缘故招来杀身之祸。退一万步讲，倘或她是装疯卖傻不肯说, 也不打紧。至少咱们知道项连伊暂时使不出阴招了, 否则早便来对付我，哪里会拿一个小丫头撒气。”
“她即便有利刃在手，只要刀无法出鞘, 我也不必花心思提防她。”清懿道，“如今年节将至，咱们忙活了这么久, 合该好生过个年才是正经。”
一提到过年, 摊在外头的几个小家伙也不装聋了, 纷纷竖起了耳朵。
“正是正是，学里已经放假三天了，你不得闲我便没闹你，今儿可算听你说一句松快话了。”清殊披着半旧的缂丝貂绒夹袄，鞋子都没好生穿上，从床榻上噔噔跑下来，一把搂住清懿的腰，眉飞色舞道，“俗话说得好，有钱没钱，回家过年。咱家累了一年，还不快快歇上几日。”
不止是她高兴，绿绕和茉白也掩饰不住期待，双眼亮晶晶。
清懿忍俊不禁，却又想逗一逗妹妹，故意道：“哦？旁的人累了一年倒是有理，只是我们家四姑娘淘了哪门子神，费了哪门子力啊？我只照着各人出的力气发压岁钱，你不说便没有。”
清殊一愣，旋即反应过来，苦着脸道：“那我可就是天下第一惨人！起得比鸡早，睡得比狗晚，头悬梁锥刺股，勤奋考学，争取不得倒数第一，就为了不给咱们家抹黑！这都是我出的力气呢！姐姐不给个大红包说不过去吧？”
适逢彩袖端着新出炉的点心进屋，一听这话，快把头笑歪了，“且住了，且住了，莫要我揭你的底。还起得比鸡早，你哪天不是睡到日上三竿，打着饿肚往学里跑？咱们家哪里养了鸡，便是养了也在十里开外的庄子上，你仗着鸡不会说话就欺负它。”
“哈哈哈哈哈。”众人哄笑一片，绿绕正在喝水，结果喷了茉白一身。
清殊张牙舞爪：“好你个彩袖！站住别跑！”
彩袖赶忙躲闪，一面借着翠烟当挡箭牌，一面继续补刀，“自然，睡得比狗晚，头悬梁锥刺股倒是真的，毕竟不补完功课，掌教娘子就要罚你站着听课。”
“真是好利害的嘴，你是有点说书的本事在身上的！”清殊绕过翠烟，将彩袖一顿好挠，直让她笑得喘不过气，才摇摇头，装模作样地叹了一口气道，“不知道你未来夫君长几张嘴皮子，才能说得过你。”
彩袖喘着气，话赶话道：“姑且要个长一百张嘴的罢，不赢过我甭想娶我。”
翠烟被她们闹得站不稳，被清懿扶了一把才站定，眼角还有笑出的泪花没来得及擦，“你这现世宝惯爱混说白道，夫妻之间又不是拿嘴皮子过日子，天天争输赢不成？当真要个一百张嘴的夫君，你嫁树上的蝈蝈倒干净，它比一百张嘴还吵。”
众人笑得越发大声，连一直在状况之外的玫玫都听懂了，跟着乐呵。
彩袖也混不吝，仍笑道：“且不必挂心我的蝈蝈郎君，只管管咱们未来的四姑爷罢，姐儿要是早些结业倒不相干，倘若一路掉车尾升不了学，怕不是成婚以后还要起得比鸡早去上学呢。”
茉白被喷了一身水，没有加入方才的战局，很是可惜。现在逮着机会，立马凑趣道：“既是上学，功课自然也是做不完的。寻常姑娘家看亲前需得探问男方人品，咱们家不必，单问问未来姑爷愿不愿意替我家姐儿做功课便是了！”
“我看你们都皮痒了！”清殊气冲冲上前，几个人闹成一团。
小小一个流风院，笑声快要掀翻屋顶。
外面雪压枝头，室内烛火摇曳，一片暖融，清懿歪躺在榻上，不时被她们逗得发笑。
细想想，她很久没有这样放松了，仅仅是看着她们打打闹闹，耳边听着叽叽喳喳的声音，都觉得无比舒心。
“姐姐，你来评评，今年的年夜饭要谁来出菜品单子？绿绕还是彩袖？”清殊呼啦一下坐到清懿身边，急急问道。
姑娘们的话题天马行空，不知何时就扯到了年夜饭谁掌厨。为此绿绕和彩袖争执不下，一个说自己研制了新菜品，非要让大家尝尝鲜。一个说自己经验老道，是当之无愧的掌勺大师。
她们谁都不服谁，争执不下，只好仰头看着清懿，等她发话。
清懿沉吟片刻，含笑道：“往年做一桌子菜也吃不完，今年咱们也省把子力气，另起一个新法子。”
清殊追问道：“甚么新法子？”
“小糊涂，这还是你提过的，自个儿便忘了不成。”清懿提点一句。
清殊想了一会儿，眼睛一亮，“哦！火锅自助餐！”
面对几双疑惑的眼睛，清殊如此这般一解释，众人才恍然，俱都对这顿年夜饭充满好奇。
当晚，大家一起商议好各项事宜，预备好除夕夜的一应物件儿。一连数日，流风院上下喜气洋洋。
“姑娘，浔阳的年礼到了，足足十好几个大箱子，就摆在院子里，可要打开瞧瞧？”翠烟抱着厚厚一本册子，笑着走进屋子，一面翻看道，“老太太惦记姑娘们，吃的穿的用的样样不落，一并带了来。”
清懿摆摆手，笑道：“不必打开了，抬到库房里罢。这原是初初进京时便要带的东西，被我自作主张换成了空箱子，装了一堆石头。外祖母想是又添了几样，趁着年节送来了。”
说起那箱石头，翠烟就想起被摆了一道的陈氏。虽才过大半年，世事变迁却难以预料。
大年二十九，曲府众人难得齐聚一堂。平日里，一家人四分五裂，这天总算能凑个团圆模样。
丰盛的宴席摆满整张大圆桌，曲元德照例坐上首，他的左手边依次坐着曲思行，曲思珩和曲思闽，右侧坐着陈氏，清懿，清殊，清芷，清兰。象征性地说了几句祝词后，曲元德便挥了挥手，示意大家动筷子，端的是一副懒得敷衍的模样。
作为主母，陈氏本该说两句话，只是她如今空有名头没有实权，心中郁愤，也不想开口，于是偌大的餐桌上只听到碗筷碰撞声。
“上回吃清蒸白鱼还是去岁九月初在外祖家。”曲思行给清懿清殊一人夹了一筷子鱼肉，“快尝尝，这个会做浔阳菜的厨子还是我借来的，明儿得还回去。”
一桌人里，也就曲思行泰然自若，有个笑的模样。他又给其余弟妹一一布了菜，曲思珩和曲思闽没甚么异样，唯有两个妹妹神情寥落。
现如今的曲清芷沉稳了不少，也许是知道自个儿的靠山倒了，再飞扬跋扈也没人护着，她反倒明白了很多从前不明白的道理。譬如，虽然爹娘云上首，其实家中是大姐姐做主，一应大小事都得她点头才行，她说大年二十九吃团圆饭，那就得二十九吃，没人敢问三十要留出来作甚。曲思行给她夹菜，她就老老实实接过道谢；清懿给她发压岁钱，她也不再挑挑拣拣。
快散席的时候，瞥见小姑娘蔫蔫儿的样子，清殊突然道：“诶，我那珠串你还要不要？”
闻言，曲清芷一愣，想了好久才反应过来：“啊？你的碧玺珠串吗？”
一提这个珠串，前事种种又浮现在眼前，曲清芷想起她被清殊戏耍的经过，差点绷不住老实的假面，硬邦邦道：“谁，谁稀罕你的串子！”
清殊捂着嘴笑，眨巴眼睛道：“真不要啊？”
“你，你真给啊？”矜持了一会儿，曲清芷还是没忍住诱惑，扭扭捏捏地问。
清殊褪下碧玺珠串在她眼前晃了晃，直晃得她视线跟着转，然后猛地一收，利落道：“骗你的，不给。”
“曲清殊！”曲清芷七窍生烟，怒喝一声，背过身去不肯再理人。
清殊哈哈大笑，赶忙拉住她，连声哄道：“好了好了，逗你玩的，你的礼物在这呢，快打开瞧瞧。”
玉白色锦盒递到眼前，只见里面躺着一条色泽明艳清亮的红珊瑚手串，中间点缀细碎的莹润花瓣玉石，其款式十分新颖别致，叫人挪不开眼。
曲清芷心里动摇大半，却拉不下脸面，因此犟着脑袋不肯转过身。
清殊从容地绕到她身上，笑容可掬，讨好道：“不气了，不气了，这是货真价实的上品珊瑚，我亲手设计的哦。”
清殊一旦要哄人，那真是扭股糖似的歪缠，再没有人能抵抗的。三言两语外加糖衣炮弹，就让曲清芷本就不大坚硬的心防倒塌。
“行吧，我……我勉强收下了。”曲清芷不大自在，小声嘟囔，“那个……多谢了。”
没等清殊听清她说什么，这丫头就急匆匆地跑了，依稀见着脸红得滴血。
作者有话说：
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83 ☪ 回头
◎姐姐又收人啦◎
曲清芷收到流风院年礼的消息不胫而走, 那些个油滑的管事婆子最会审时度势，立刻便琢磨出了主子的意思──四姑娘送出的东西，一定是经过大姑娘授意的。显而易见是抬举人的打算, 婆子们暗暗留心，再不敢拜高踩底, 为难不得势的主子。
与曲清芷境遇相反的是蘅香院。
院墙外, 收到流风院送来的年礼, 丫鬟媳妇们高兴成一团, 叽叽喳喳说个不停，好生热闹。一墙之隔的院内, 曲清兰孤零零坐在一株枯木底下，冷风呼呼灌进衣领, 她冻得脸色青白, 却也不肯挪动半步，执着地站在原地听外头传来的笑声。
梨香将这一幕看在眼底, 心里不落忍，上前道：“姑娘何苦来，大过年的冻坏了身子又有谁心疼？”
清兰恍若未闻, 垂着眸沉默许久, 才轻声道：“何须旁人心疼，我冻死了倒干净。”
“呸呸呸，姑娘快呸三声, 莫要说这种晦气话。你年纪轻轻，花朵似的年纪，甚么死啊活的, 也不怕犯忌讳。”
清兰微微一笑, 冰凉麻木的眼神温暖了片刻, 却又想到甚么，再次失去了光亮，“梨香，以后找个好主子罢，我知道，你跟着我遭受了不少冷眼，受尽了委屈。是我立不起来，连累你。”
梨香鼻头一酸，红了眼眶：“姑娘，你说甚么傻话，倘若不是你提我做贴身丫鬟，哪里有我今天活着吃口饱饭的日子。”
清兰苍白的脸颊上浮现一抹笑，那笑意却没有到达眼底，“我自己尚如浮萍无所依靠，你却将我视作救命稻草，你高看我了。在那些贵人心里，我不过蝼蚁，又有谁会关照一只蝼蚁的命运？”
梨香听不懂文绉绉的话，却听出她有自轻自贱的意思。只是她一届丫鬟，实在无法体会小姐的伤心难过。在她看来，有饭吃，有衣穿，有书读，有享受不尽的荣华富贵，已经是神仙似的日子。除此之外，还要渴求甚么呢？
清兰并不指望她感同身受，心里越发悲伤难抑。
就在这当口，有一道轻轻缓缓的女声传来。
“蝼蚁尚有偷生的本能，你的命就比蝼蚁还轻贱吗？”
清兰猛然抬头，待看到来人时，她脸色煞白，转而又羞愧地低下头，强忍着眼泪。
“姐姐……”
清懿并未理会，径直往她屋内走去。一进去，她便找了个暖炉子添上银骨炭，自顾自坐下。
清兰犹豫一会儿，还是跟在后面进去。
沉默间，谁也没有开口，只余炭火哔剥声。
“姐姐为何会来？”清兰声音细如蚊呐。
在拉扯的沉默中，她的神情从小心翼翼，忐忑不安，逐渐变成了认命般的麻木，“倘或是来兴师问罪的，便不劳姐姐动手。实则姐姐若不来，再过片刻，我就自我了结，不必你费心了。”
话音刚落，一把火钳子突然砸落在地，发出乒里乓啷的响声，空气里弥漫着的压抑氛围戛然而止。
清懿拍了拍手，神色自若，“啊，没拿稳，掉了。你刚说甚么？”
清兰一怔，动了动嘴唇，本想复述一次，却好像丧失了底气。
清懿撩起眼皮看她一眼，“想死很容易，不必出远门，只要离开正阳街，往城门楼子下面瞧一瞧，病死的，饿死的，被人打死的，自裁上吊死的……想要哪种就挑哪种。你自诩蝼蚁，便选个蝼蚁的死法，如何？”
清兰越听下去脸色越发白，嘴唇抑制不住颤抖，眼泪大颗大颗往下掉，她不可置信地摇摇头，哽咽道：“ 姐姐……你再恨我也不必羞辱于我，你要我死，我自然不敢不从，你现下是连体面的死法都不想给我吗？！”
清懿发出短促的轻笑，淡淡道：“ 原来蝼蚁也需要体面？”
“你！”清兰面色涨红，她一而再，再而三被自己说的话堵住，心底压抑的弦终于绷不住，“蝼蚁蝼蚁，对，我是蝼蚁，可我也是大武朝正经的官家小姐，同你是一样的血脉。 ”
清懿眉头微挑，缓缓道：“奇了，你竟知道自己是官家小姐。一个官家小姐口口声声说自己命贱，为了改命不惜昧着良心害那个和自己同样血脉的姐姐。我倒真想问问，你给项连伊传消息的时候，想没想过我是你姐姐？”
明明是平静如寻常的语气，落在清兰耳朵里，就像是无数利刃扎进心脏，刺得她生疼。
“我……”清兰哑着嗓子，方才的气势瞬间湮灭，“是我对不住你，是我鬼迷心窍，是我不愿认命，肖想不属于自己的东西……我正是因为知道错了，所以想以死谢罪。我不求你原谅，只盼望能让我死得干净。”
这番凄婉的剖白，让一旁的梨香眼眶通红，抽泣不止。她偷偷看了一眼那位主子，却见她神色如常，没有半分心软，甚至唇角微勾，露出个笑的模样。
“你啊，口口声声都是死字。”清懿摇摇头，叹了一口气，有些意兴阑珊，“曲清兰，你可知在这个世道，人命多金贵？”
“你自小长在富贵人家，即便吃穿比不上三姐儿，也算得锦衣玉食，不曾受到苛待。你再去问问旁人，只问问外院扫洒丫头，但凡能好生活命，她家人何苦将她发卖？上回水患，城郊遍地是流民，逃难路上易子而食的人伦惨案多不胜数，你去问问他们，都这步田地为何还活着？”清懿语气平淡，说出的每一个字都似千钧之重，“你没有见过真正的蝼蚁，便不要以蝼蚁自居。”
清兰愣在原地，梨香的眼底却流露一抹沉思。
“可是，可是，只因我出身官家，境遇比他们好上半截，那么我的苦难便不能算是苦难吗？”清兰眼角有泪滑过，她心里有无数委屈堆积，都在这一刻倾泻而出，“我的母亲不得父亲喜爱，连名姓都被瞒得死死的，如果不是太太发疯咒骂，我甚至不知道她叫岳菀。我的父亲从不曾对我有丝毫怜悯，所有儿女里我就是最不起眼的那一个，我没有亲兄弟，亲姊妹，没有人真心实意疼爱我，好不容易有一个，却出身高不可攀的门第，我用尽所有手段和心思都触碰不到他。我的出生就是错误，以至于后来走的每一步路，都是一错再错，直至如今，无法回头。”
“姐姐。”说到最后，她已然泪流满面，“你回京的那一天，正是我生辰。你送我那块羊脂玉，我很欢喜。我被项连青刁难，四妹妹替我出头，我很感恩。也是那日，你看穿了我的心思却没有说破，我便知道，你不会帮我。此后种种，皆因我心中不甘。姐姐，我好羡慕你，也好想成为你啊……”
“羡慕我……”清懿神色复杂，她忽然想起自己遥远的前生，坎坷而艰辛。
为留她做主子的颜面，清懿摆了摆手，示意梨香退下。
屋内只余她二人，一坐一站，彼此对视。
良久，清懿用十分平淡的口吻道：“你并非羡慕我，你只是羡慕金玉其外的光鲜，羡慕如意郎君的诚心相待，羡慕你所想象出来的我。”
“你不曾见识过天地广阔，便以为内宅须臾之地就是你未来的全部。你没有体会过旁人的苦难，便觉得自己所受的委屈最了不得，你未曾读万卷书，便将金银珠宝如意郎君视为最渴望的诉求。可是清兰，人生何其漫长，你才多大，就敢妄断人生？”
清兰泪水凝聚在眼眶，她怔然如痴，呆立在原地，像是慢慢消化这番话。
清懿并没有兴趣做一个说教者，凡事点到为止。再多的道理，须得亲身经历方能体会一二。
她今日到访的目的，也不是偶发善心。如果非要细究，这更像是一份年礼。
此前，其他院子里的兄弟姊妹都收到了年礼，古玩玉器，字画首饰等等，不一而足。
最后送到蘅香院的这一份，是一条回头路。
“开春后，我要开一个幼儿学园，正缺一个教习娘子，倘若你想去瞧一瞧外面的世界，去见识见识别人的生活，你可以来找我。”
清兰猛地抬头，不可置信道：“……姐姐，你还愿意信我？”
“信不信的，都是自己挣来的。”清懿缓缓抬眼，“不过，我丑话说在前头。原先你那些动作我一概不计较，左右是我自个儿的事，只当你犯蠢便罢。可幼儿学园事关重大，往后你再敢吃里扒外，后果不必我啰嗦。”
清兰眼皮颤了颤，哭肿的双目里盈着大喜大悲后茫然无措的神情。
“姐姐？我真的可以胜任吗？”她像一只怯怯的小动物，遭受了无数冷眼以至于对从天而降的善意手足无措，甚至越发怯懦不自信，“我只在家跟着夫子念过几本书，并不曾正经上过女学，怎么能当幼童们的教习娘子呢？”
清懿这会子才露出一丝真心实意的笑，“我并不能断定你能胜任。不过，试一试又有何妨？人活一世，谁就能预先知道前路，走错了便换一条道，撞了南墙便利索点回头就是。”
听了这话，清兰面露思索，她眼底满溢着复杂的情绪，是喜悦，是羞愧，是难以言喻的悔意。
良久，她缓缓抬头，一向不敢正眼看人的姑娘，此刻的眼神却没有躲闪，反而一派坚定。她的声音还发着抖，带着些许哭腔，“姐姐，我愿意试试。”
年二十九的月亮似羞怯美人，在乌云盖子底下掀出一似缝，播撒淡淡微光。
院墙外的丫头们又在争抢着小玩意儿，不时传来阵阵笑声。
可在此刻听来，却并不如开头那般反衬出寂寥。
临到出门，清懿却被叫住。
“姐姐，留步！”
清兰三步并两步，急急追上前来，还来不及喘匀气，就从怀里掏出两个小荷包递给清懿。
借着月光，清懿低头细看，发现上面分别绣着一只小兔子，一只小猪。模样圆头圆脑，针脚细密，煞是可爱。
“姐姐，这是你们回京那日，四妹妹说要的荷包，一个小兔子，一个小猪。我早就做好了，只是一直没脸送过去。”清兰声音极小，是一贯的胆怯模样，“起初是想着，也许四妹妹只是为我解围，随口一说，我却巴巴记着，不免难看。后来……是我做错了事，不敢再去。”
她深吸一口气，眼眶有些红，却极力忍住，反而扬起一个笑，“耽搁这许久，还望大姐姐和四妹妹莫要介意。若是不喜欢，我再绣个其他花样子。”
“不必绣旁的，她会喜欢的。”月光下，清懿神色温和，“天冷了，早些回去，炉子也点上，不必俭省银骨炭。”
清兰使劲儿点头：“嗯。”
清懿提点了几句旁的，临走前又看了她一眼，放缓了语气道：“不必自苦。”
这回，清兰死死忍住的泪还是夺眶而出，她嘴唇咬得更紧，再次点头：“嗯！”
冬日的月亮算不上圆，人间的团圆夜，却称得上团圆。
作者有话说：
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84 ☪ 除夕
◎姐妹俩过年啦◎
大年三十这天, 流风院上下早早就忙活起来，连清殊都没有赖床，跟在厨下乒里乓啷地帮倒忙。
“哎呀, 我的好姑娘，你上外头和玫玫玩儿去, 别来我这添乱了！”
在绿绕第十八次把清殊往外赶的时候, 又一波客人到了。
“谁来了谁来了？是不是碧儿姐姐到了？”清殊的注意力立刻转移, 蹦蹦跳跳往院子里去。
“问姑娘安, 不止是我，你瞧瞧, 还有谁来了？”
院门一开，只见领头的是披着银鼠毛斗篷的碧儿, 她身后还跟着两名女子, 一个是赵鸳，而另一个看着有些眼熟, 她五官清秀，肤色微黑，一双眼睛尤其明亮, 是一副很有精气神儿的扮相。
清殊一时愣住, 扒着门框想了好一会儿，方才犹豫道：“这是……红菱？”
女子噗嗤一笑，“难为姑娘还认得出我, 大半年不见，前儿送来的穗花牡荆种子可长成了？”
清殊哈哈大笑，“养活了半数, 剩下的因遇水灾, 都淹没了。我正想央碧儿姐姐再同你讨一点来, 可巧你就回了。这会子回来正好，除夕就是要热闹一番！走，我带你见我姐姐去。”
一行人说笑着进屋，见到清懿，红菱突然正正经经地一撩裙摆，磕了一个响头。
众人忙搀扶，红菱却推开，直视着清懿道：“姑娘昔日恩情，红菱没齿难忘。我这一礼，姑娘受得。”
见到红菱，清懿先是一喜，见她举止，又是讶异，听出她的话，又渐渐转为更复杂的叹息。
“起来罢。”清懿托着红菱的胳膊，带着她起身，而后缓缓道：“我看到了账簿，也知道你在北地做得很好，想必这一路你吃了不少苦头。你这一礼，合该谢你自己才是。我只不过给了你选择的机会，是你选了这条路，还做得很好，所以如今北地盐道愿意尊你为大管事，都是你应得的，不必谢我。”
才过大半年，红菱却活脱脱变了一个人似的。原先她虽是丫鬟，因吃穿用度都与寻常人家的小姐差不离，故而养得一副精细皮肉。如今她肤色黝黑，脸颊红润，颇有几分飒爽之气，俨然是个饱经风霜的边疆女子。
众人围着红菱问东问西，她挑拣着几件新奇有趣的说上一说，没出过远门的姑娘们都听入了迷。
清懿在上首，清殊依偎在姐姐身边的矮榻子上，翠烟彩袖端来吃的喝的，顺势坐下。绿绕茉白并碧儿红菱等也团团围坐在暖炉旁。
“今儿是除夕，不分主仆，你们只管好生歇一歇，行酒令还是占花名，又或是打马吊，爱玩哪个便玩哪个，不许拘礼。”清殊笑呵呵道，“晨时起，厨下就温着高汤，各色食材齐备，酒肉果蔬管够，咱们的年夜饭也不必有旁的，只吃火锅自助餐就好。你们饿了只管自行取用。总之今晚的守岁夜，谁也不许睡，都给我精神的。”
翠烟彩袖这几个见惯了的倒没什么异样，自进了流风院这道门，从前根深蒂固的主仆关系就悄悄发生变化。比起主仆，她们之间的关系或许更像是家人。
碧儿因这些时日的相处，也习惯了曲家姐妹的随和，唯有红菱和赵鸳，颇有些不知所措。只是这点拘谨，在被清殊嚷嚷着“四缺二，来凑个角”，强行拉去打马吊后，也不复存在了。
众人一径闹到半夜，烛火续了三根，茶水瓜子上了又上，直到听见外头鞭炮齐鸣，又有隔壁街巷传来的祭祀之音，便知是除夕已过，新的一年到来了。
清殊玩得昏头转向，一听见动静，忙跑到院子里遥望，只见不知是哪家高门正在放烟花，绚烂的烟火四散在夜空，各处一派喧闹。姑娘们都跟了出来，一齐抬头看烟花。
清殊突然双手合十，闭眼道：“辞旧迎新，我要许个愿！”
清懿帮她理了理歪掉的毛领，笑道：“我们四姑娘许了甚么愿？”
清殊回头看姐姐，眼睛笑弯成一道月牙，她倒不卖关子，清脆道：“我许愿，年年有今日，岁岁有今朝。每一个新年，大家都要一起过！”
清懿的目光蓦然柔和，“好，那我也和你一起许。祝我们这里的所有人，年年有今日，岁岁有今朝。”
一隅院落被整座皇城的喧闹衬托得无比渺小，却也正是这个渺小的院子里，女孩儿度过了独属于她们的第一个新年。
—
虽然闹到了后半夜才歇下，可是大年初一却马虎不得，再困也得早起。
推开院门，曲府仍是那个曲府，主仆依然要做主仆。正月初一该行的礼节一样也不能落下。
给外院众仆从发了一筐子钱后，姐妹俩收拾整齐出门拜年。
清殊困得不成样子，迷瞪着眼一径跟上姐姐，就这么依次给曲元德、陈氏等长辈一一拜年领红封，她甚至都没精神看里头装了多少钱。
等到真正清醒过来，清殊才发现自己在一辆马车上。
“可算醒了，便是瞌睡虫成精也没得四姐儿你这般能睡的。”彩袖半嗔半怒，一面拿了温热的帕子替她轻轻擦拭脸颊，“熬大夜，脸都肿了，敷上一时半刻就好。免得待会儿见人不好看。”
清殊声音闷闷的，呆问：“见谁呢，这是哪去？”
清懿轻轻弹了一下她的额头，笑道：“去国公府拜年。”
因着国公府有位高寿的老祖宗，平日不往来也罢了，逢年过节再不去就有些不好看，所以这回是曲元德领着一大家子过来。
国公府女眷有诰命在身，按照礼制，天还没亮就得入宫觐见。曲府众人到时，曲雁华仍带着盛装，未换常服。
曲元德并曲思行等去了外院男客处，留下一众女眷。
陈氏强打着精神说了几句套话，她自打歇了攀附高门的心思，也便不再讨好一众贵妇。
曲雁华也并不在意，略应付几句，就找个由头单独将清懿二人摘出来。
“你那个丫头，可是你放在北地的？”房门一关，曲雁华便开门见山。
今天是彩袖和红菱跟着出门，清懿略一思索便知她是猜出来的。“姑母好眼力。”
曲雁华轻哼一声，“她浑身气度与众人不同，从前又不曾见过，只能是你的暗棋。”
她顿了顿，又道：“我原不想大年初一就操心这些，只是我近日发觉程善均那头的生意颇有些古怪。少不得要说与你知道。”
清懿眉头微蹙，：“怎么古怪？”
曲雁华撩开眼皮，凝重道：“程善均在和北燕人做生意。”
清懿眸光一凝，忽然想到袁兆农庄里那几个异族人，这其中可有关联？
“我知道了，还请姑母再多留心。”清懿垂眸道，“程善均敢和燕人打交道，后面一定有人与他撑腰杆子。只是我暂时想不大明白，项丞、抑或是晏徽霖，是如何与燕人搭上关系。”
“这也正是我想不透的。”曲雁华道，“我朝尚且陈兵十万在北地边境，他此举与通敌有甚么分别？”
二人一时无言，沉默思考片刻，都没有思路。
临出门，曲雁华亲自送清懿上马车，她眼波一转，忽然想到什么，“倘或你真想知道旁的，靠我大抵不中用，不如去宁远侯府打探一二，那位郎君一向机敏，你又同他走得近，岂不方便。”
她这话不是凭空捏造，因为话里的那位郎君，此时正站在不远处的廊下。
他或许是刚从宫里出来，穿着与往日不同，一向闲云野鹤似的公子，今日一身雀金色绣暗纹华服，玉带束窄腰，端的俊美异常。
他不经意抬头，正好瞧见马车前一闪而过的身影，目光顿了顿。
作者有话说：
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85 ☪ 贬谪
◎姐夫被贬啦◎
曲雁华虽这么提了一嘴, 清懿却不至于真就巴巴地追着袁兆问。
隔着人群，二人遥遥对视一眼。清懿微微颔首，略行一礼, 算是新春问好。
袁兆抬了抬下巴，示意柳风上前来, 凑近嘱咐了两句, 旋即转身上车。
清懿拉下轿帘也准备走, 车壁却被人敲响, “叨扰了，恭祝姑娘元朔纳福, 上回见姑娘爱吃覆盆子，庄里的妇人又送了些来。如今冬日天寒, 便是京里也难有可口的果子, 姑娘拿着尝尝鲜。”
紧接着，一个八角点金漆的精致盒子被递了进来。东西一送到, 柳风便走了，没叫周围人发觉这边的动静。
清懿揭开盖子，里头的覆盆子又红又新鲜, 显然是精心备好, 并非是如他说的那般顺手送人的东西。
清殊眼珠子滴溜滴溜地转，顺手抛了一颗果子进嘴里，饶有兴趣地戳了戳姐姐的胳膊, 小声道：“诶，他说上回，姐姐背着我同他还有个‘上回’？”
“吃还堵不住你的嘴吗？”清懿嗔她一眼, 给她塞了一颗果子, 才淡淡道, “不过是有上回，没下回的事。”
试探项连伊告一段落，清懿的确没有再找他的必要。
只是她没想到，这的确是袁兆最后一次以清贵的姿态出现在众人眼前。
正月十五，上元佳节，满京城灯火通明，热闹非凡。值此欢庆时节，宫中突然传来消息，圣人御宴震怒，连夜下旨，将端阳长公主与宁远侯独子袁兆贬谪出京，无召不许归，阖宫上下无不震惊。
袁兆何许人也，七岁时便凭着一手惊艳的画技为朝争光，文采武功无一不精，又生得一副神仙似的好相貌，即便皇帝子孙如云，这个亲外孙也一直是他最疼爱的小辈。从小到大，漫说是动怒，就是一句呵斥，也是没有过的。就是这样一个极受宠爱的郎君，一夜之间竟被贬谪出京，与庶人无异，怎不叫人吃惊？！
第二天，这个消息传遍了京城，众人都忙着运用人脉打听其中缘由。尤其是政治神经极其敏锐的高门，天不亮便四处奔走，想知道袁兆是做了甚么才让圣人发这样大的火。
平日里，买通几个宫人传递无关痛痒的消息也是有的，可这一回，整个皇宫如铁桶一般严实，任凭高门多有本事，愣是一句风声也没有探听到。众人又把希望放在当晚赴宴的官员身上，只是这群官场老油子要么是位高权重，由不得人摆布，要么就是滑不溜手的人精，大正月就闭门谢客。也不知是有谁的授意，一个字都不肯多说。
清懿是次日早晨才听闻此事，彼时她正在用早膳，只听见彩袖在外头嚷嚷“了不得，了不得。”
待她急赤白脸地说出这桩新闻，众人俱是一惊。
清殊顶着鸡窝头，急得从床上蹦下来：“当真？！可听岔了不曾？”
彩袖一拍大腿：“哪里来的话？我便是只长一只耳朵也不能听岔这等大事！菜市口都贴出告示了，街头巷尾传个遍，连隔壁七十岁的老嬷嬷都晓得了。传得有鼻子有眼，真真儿的，说是圣人的亲外孙，那位钟灵毓秀的郎君，这除了袁郎还能有谁？”
清殊越发急了，追问道：“真是亲外孙？不是亲孙子？姓袁还是姓晏啊？姓晏的那个脾气爆，哪天嘴上没个把门的惹恼了他爷爷也未可知啊？”
彩袖：“祖宗！姓袁！不姓晏！”
清殊听罢也不能安心，下意识转头看向里屋。清懿背对着这边，叫人看不清脸上的神情。
翠烟极有眼力劲儿地招呼众人一齐退了下去，只余她姐妹二人。
“姐姐，你早就知道了这个结果是吗？那你……”她小心翼翼，语气有些迟疑。
清殊坐到姐姐的对面，眼看着她眸光微凝，转而又平静下去，缓缓道：“你放心，我没有甚么。这原就是要发生的事情，在我意料之中。只是乍一听闻，难免有些吃惊。”
毕竟，听别人口述时过境迁的往事，和亲眼见证高楼坍塌的过程，是不一样的。
“更何况，我与他本没甚相干，前尘旧梦，如今想来倒像是看一出戏，虚妄得很。”清懿微微皱眉，像是有几分苦恼，“真要说疑虑，我倒更想知道这桩事的始末。”
能参加上元御宴的官员大多是皇帝爱臣，数量少而精，曲元德以四品官的身份忝居其中，颇为不起眼。
清懿到访时，曲元德仿佛早就猜到她的来意，桌上摆着两副茶具，招手示意她坐下。
“你要问我的事，我知道。只是奉劝你，莫要插手，免得引火烧身。”他淡淡道。
清懿顺势坐下，为自己斟了一杯茶，“所以，当晚发生了甚么？”
曲元德垂着眸，沉默片刻，方才缓缓道：“袁兆当庭状告北地守备官长孙迁勾结北燕，假传捷报。说此人通敌卖国，害得边关三城十万守备军皆殒命。”
如平地一声雷炸响在耳畔，清懿心脏猛地一跳，短短一瞬间，她的呼吸都顿住。
“甚么？”
一向喜怒不形于色的曲家父女，难得在同一件事上感到震惊。
曲元德看了她一眼，沉声道：“如果不是亲耳听见，我同样觉得匪夷所思。当夜，那位袁家郎君好像早有准备，并非临时起意，谁也不知他暗中筹谋多久，连物证人证都拿了出来，只为在上元御宴一举发难。”
曲元德眼底神色复杂而悠远，碧色的敬亭玉露映衬着眸光，在袅袅茶烟中，他平铺直叙当晚的经过。
皇家御宴，如往常一般的歌舞升平里，那位穿着素白衣裳的郎君越众而出，借着给圣人敬酒祈祝的时机，突然以平淡的口吻说出石破天惊的话。
高台之上，冠冕旒珠遮住垂垂老矣的圣人眼睛。右侧首席，权倾朝野的项丞端坐如钟，慈悲的假面底下藏着深不见底的幽暗，自他往下，各部高官如出一辙地沉默。冥冥中，好像一堵高墙遮天蔽日，将整座大殿笼罩在内，连同最顶端的龙椅。
——而那位白衣郎君，似一柄极为锋利的剑刃，将这座高墙劈开一丝裂缝。
他声音清朗而平静，却带着削金断玉的锋芒，“臣，袁兆。状告北地守备官长孙迁，勾结北燕，瞒报军情，犯通敌卖国之罪。他以与北燕通商，进献物资为筹码，换得敌军佯装兵败，假传捷报入京获取封赏。而实际上，边关十万守备军早已全军覆没。”
“白骨如山，累累血债，以上桩桩件件皆有物证人证。”
此后，通敌的书信，长孙迁身边的幕僚口供……等等证据一一被摆到明面上，叫人无法辩驳。
袁兆这一出当众检举，实在是利索又突然，众人还未反应过来，长孙迁的罪名已经死死被扣在头顶。终于，有人回神，语意不明道：“小侯爷与长孙迁无冤无仇，不知是从何处掌握这些证据，竟要在上元节当日检举他？再则，他人尚且在北地，您即便罪证确凿，也不能不听他辩驳一句，就给人定罪罢？郎君不妨直言，是何人在挑唆您，免得被人当枪使。”
这人是项丞党羽，向来暗中扶持晏徽霖。话里话外，意在暗指袁兆假借检举之名，行党争之事。
他并非为着长孙迁出头，而是意在保全长孙迁身后的项丞一党。
长孙迁小小一个守备官，哪里来的胆子犯这种滔天大罪，不过是一只替罪羔羊。
自然，袁兆选在今天发难，也绝不是为了一个长孙迁——他是要借着这个由头，彻查项党一派！
转瞬明白局势的聪明人，已经很清楚这不再普通的御宴。此等关头，为谁说话，就是站谁一党。
大殿之上，看不见的硝烟弥漫。在这样的惊雷落下时，除了方才受人指使的出头鸟，竟无人再出声。眼前的沉默，如同扼人脖颈的利爪，将所有声音掐死在萌芽中。
一片沉寂里，曲元德记得，那郎君从容不迫地一拂衣摆，冲着高台之上未发一言的皇帝端端正正行了一礼，而后淡声道：“要给他定罪的并非是我，是边关十万孤魂，是被马蹄肆虐的三城百姓，是勤政殿之上，列祖列宗留下的正大光明四字。”
这样的话，听在浸淫官场多年的老臣耳中，哪里肯信呢。那一双双浑浊眼睛里，俱是淡漠与算计。
终于，高台上的圣人开口道：“既有人证物证，便彻查此事。来人，传朕旨意，擢令大理寺卿方通海为钦差大臣，前往北地查明此案，以安民心。”
方通海也在席中，尚未领旨，却被一只手按下。
“不必劳烦方大人跑一趟。”袁兆环顾一周，云淡风轻道，“长孙迁已经到了京城。”
此话一出，原本不动如山的项党一众，心弦猛然绷紧。
“北地路远，此事牵连甚广，方大人若是去了，难免风波不断，届时还不知是甚么结果。一个不小心，人证死了，物证丢了，罪魁自裁了，岂不是又成无头悬案？”袁兆一字一句将众人心里的诡计踩中，他抬头道，“这些年，无头悬案还少吗？”
心里有鬼的人不敢直视他的目光，他的话再直白不过，这是要拔出萝卜带出泥，非要挖干净不可。
先时出头的督察院左副都御史乌绍，此番又做马前卒，冷笑道：“小侯爷并不曾有官身，查案是大理寺的差事，您插手不合规矩罢？今日上元御宴，此事再怎么紧急，也该容后再议。”
“殿下您这样情急，究竟是为着您口中的凛然大义，还是想借此机会牵连他人呢？”乌绍一拱手道，“微臣不敢妄断，还请陛下圣裁。”
问题又抛给了圣人。
大武朝的这位崇明帝积威深重，在位数十年里励精图治，算得上一介明君。他一向乾纲独断，将帝王之术运用得炉火纯青，只要是他说出来的话，没有人敢反驳。
袁兆同样看向崇明帝，等着他的回答。
高台上，煌煌灯火照耀之下，他突然清晰地发现，昔日的英明雄主已经老了，他旧疾缠身，即便极力掩饰疲惫的神色，却仍能看出虚弱的状态。那身明黄龙袍架着一具老迈的身躯，在那堵高墙的衬托下，显得如此无力。
崇明帝回望着他，眼中的情绪沉暗而复杂。良久，他缓缓道，“此案，应当交由大理寺……”
“陛下。”袁兆突然打断道，“长孙迁盘踞北地多年，贪墨百万雪花银，几乎可抵半个国库。如若没有没有人替他保驾护航，他哪里来的胆子犯下此等大案？”
崇明帝皱眉道，“够了，朕说过，交给大理寺。”
袁兆不理会，语气平静，字字句句却如刀一般锋利，“崇明二十五年，长孙迁娶项家旁支女，而后受人举荐一跃升至户部侍郎，受的是何人恩惠？崇明二十八年，长孙迁被派往北地任边军督察官，适逢主帅盛怀康夺回北地三城，之后却遭遇敌军埋伏，险些身死，其中是否有他人手笔？”
“盛怀康已失一臂，不再担任主帅。现如今能叫北燕不敢来犯的将领，只剩以王爷之尊守边关的淮安王晏千峰。王爷不比寒门将军，倘若真有万一，幕后之人岂不引火烧身。于是此后数年，边关才有短暂的祥和。”袁兆意有所指，唇边挂着凉薄的笑，“只是，野狼的胃口一旦养大，又岂能忍耐太久。与真金白银相比，通敌叛国的罪名又算甚么？更遑论百姓兵士的死活，那只不过是奏报上需要加以润色的数字罢了。”
他每多说一个字，项党众人的脸色就越沉一分。
“所以，在去岁九月，幕后之人就再次布局，佯装北燕来袭，向朝廷讨要钱粮。待钱粮到位，又外通敌军，里应外合，坑杀十万守备军。之后再与北燕通商，三座城池名存实亡，暗地里早已拱手让人。”袁兆眼底浮现一丝暗红，语气是从未有过的森寒，“当真是一条好计谋啊，吃了朝廷的钱粮，与北燕通商买卖盐铁，谎报军情还能继续吃死人的空饷。我倒真想问问，偌大的三座城池，究竟要怎样的残酷手段，才能将消息瞒得滴水不漏？北地盐湖里的水都被血染红了吧？”
此话一出，不由得让人胆寒。
可是久经风雨的人都知道，真相只会比他说的更加骇人听闻。
“袁兆！”崇明帝突然冷喝一声，这是制止的意思。
袁兆不偏不倚，直视着高台上的九五之尊，继续道，“淮安王晏千峰，陛下的亲儿子，自九月归北地，已经失踪数月有余。野狼胃口已经大到啃食主人了，陛下让我住嘴，我却要问问您，还要闭着眼睛装睡到甚么时候？”
“袁兆！不许无礼！”
“逆子，你是不是疯了！”
霎时间，数道熟悉的身影豁然起身。
一个是代替病弱的太子坐在左侧上首的皇太孙晏徽扬，一个是气急败坏的宁远侯袁钦。
“让他说。”
崇明帝强撑着身体，一步一步走下高台。所过之处，匍匐一片。
袁兆没有跪，他直挺挺地站在原地，像一块宁碎而不屈的白玉。
“我七岁那年，您说‘此子生有反骨，恃才傲物，当朝大儒里无人能教导他’。因此替我请来了早已归隐山林的颜圣，颜泓礼。”他说，“我跟着师父游历民间那些年，读的是农耕四时经，诵的是为天地立心，生民立命。我自知不过一介凡夫俗子，做不到宏愿之万一，今日所言，只是为苍生说句公道话罢了。”
崇明帝深深地看了他一眼，短短一瞬间，祖孙俩的视线交汇，谁也看不懂其中一闪而过的情绪。
“朕让你住口，你听不明白么！”崇明帝怒道，“这样骇人听闻的血案，人证物证甚至于罪魁都是你带来的，朕说过要隔日再审，就是不偏信于你。焉知你不是参与党争，栽赃陷害他人？！”
袁兆发出短促的轻笑，“我若党争，还有他们甚么事？”
“啪”地一声，狠狠一道耳光扇在袁兆的脸上，崇明帝用了十分的力道，可见其盛怒，“袁兆！这一巴掌，打的是你不尊君上。”
“陛下息怒！”众人忙道。
“啪”，又是一巴掌！
“这一巴掌，打的是你不敬长辈！”
崇明帝猛地一摆手，挥退来搀扶的内监，指着袁兆的鼻子道，“你既知是凡夫俗子，今后便如你所愿，夺去世子尊荣，逐出京城，做你的平头百姓去！”
袁兆利落一摆衣袖，“谢陛下恩赏。”
“你！”崇明帝越发气怒，涨红了脸，抬脚就要踹，却被后面的人拖住。
“陛下息怒，莫要气坏了身子！”
“陛下息怒！”
众人似真似假地劝道。
“陛下！兆哥儿情急之下言语无状也是有的，乍一听闻长孙迁所犯之事，谁都会怒急攻心，陛下，请收回成命！”晏徽扬几乎是飞扑到崇明帝脚下，急急央求。
“你不必替他求情！他出这个头连同你一起得益，再求情，你也一起滚出京去！”
晏徽扬心神俱震，不可置信地抬头，“陛下你……”
崇明帝再没有多看他一眼，摆驾回宫，着人草拟废黜袁兆世子尊位的谕旨。
晏徽扬还想跟上去，却有人突然起身拦住了他。
“太孙殿下莫要多言，袁小侯爷口口声声幕后之人，实则就是暗指老臣我啊。”项天川突然从阴影里走出来，笑道，“小侯爷为指使长孙迁攀咬我，急着当庭审理，不惜于冒犯陛下。这样狂妄而无礼，依照陛下的意思小小惩戒一番也无妨。”
“自然，小侯爷因一番赤子之心，对老夫有所误解，我也能体谅。”他一拱手，谦逊道：“陛下圣明，将此案交由大理寺开诚布公地审理，相信会还老臣一个公道。等一切水落石出，我会将这个消息亲自告知小侯爷的。”
他看向袁兆，露出一个傲慢而讽刺的笑。
袁兆舌头顶了顶破开的伤口，笑中带着戾气，“是吗？项大人当真是好心胸，只是做梦做得太美了。”
他突然扯过项天川的衣领，凑在对方耳边低声道：“你猜，我是如何知道这些内幕的？兔死狗烹，你也快了。”
项天川脸色几不可见地变了一变，转瞬又恢复如常，只见他颇有涵养地笑道：“小侯爷一冲动，走了一步错棋，现在气急败坏说胡话了。”
“来人。”他冲外头唤道，“如今袁小侯爷已经不是世子了，还不逐出宫去。”
臣子逐勋贵，这样荒谬的事情，现场却无人敢拦。
袁钦铁青着脸，垂头不说话。晏徽扬被崇明帝临走前说的那番话打击得失魂落魄，右侧只剩下永平王这个凡事不掺和的闲散王爷。
他将将要开口替自家外甥说话，对面却有一道嚣张的声音先他一步响起。
“我劝皇叔还是别掺和，接着喝茶罢！陛下从未动过这样大的火气，你再帮袁兆说话，岂不是引火烧身。”晏徽霖先头被那阵势吓到，不敢多话，夹着尾巴做人。这会子见袁兆落难，心里不知多痛快，赶忙插上一脚，“袁兆，别说我不给你体面，看在姑母的份上，我让你自己走。否则让侍卫们赶你，你脸上也难看。”
这话忒气人，永平王都听不下去，正要站起身反驳，却见一柄弯刀“哐”地一声砸向晏徽霖！
“啊！”众人惊叫。
要不是身旁的侍卫一把将晏徽霖拉走，那刀就要劈砍在他身上！
“哪个不长眼的杀才！”惊魂未定之际，晏徽霖怒火中烧，转头看向来人，那一瞬间，火气顿时戛然而止。
俊美少年眉宇戾气横生，扛着一柄长戟面无表情地踏进殿门。
“再啰嗦，我一刀砍了你。”
他路过晏徽霖，将深入木桌三分的弯刀拔出，冷冷说道。
晏徽霖咬了咬牙关，生生忍住怒火，不敢吱声。
因淮安王了无音讯，整个王府都没有好生过年，连带着这次御宴也没有参加。
还是中途有晏徽扬身边的内侍跑出宫报信，晏徽云才赶了过来。
这一来，便瞧见向来高高在上的兄长被人围攻的可怜样儿。
“堂堂宁远侯世子，袁家小侯爷怎么搞得这么狼狈？”晏徽云只囫囵知道大概，并不清楚详情。因此还带着几分惯有的讥讽。
袁兆挑了挑眉，一摆衣袖，径直往殿外走去。
“不是世子了。”他笑道，“是草民袁兆。”
作者有话说：
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86 ☪ 恩情
◎姐姐帮忙啦◎
室内沉寂良久, 只听见外头雪压枝头发出的簌簌轻响。
“父亲对这件事怎么看？”清懿垂着眸，问道。
曲元德撩起眼皮看她，“你心里有了猜测, 何必问我。你初来时就派手下的丫头和老李前往北地，占据了先机。而后又算计你姑母, 暗中吞并其商道。你做得毫无痕迹, 甚至连项党都以为是天灾人祸导致的经营不善, 这才铤而走险, 设下此局。”
“可你不要当真以为他们是好糊弄的傻子。”他目光沉沉，“此番如果没有这件大事发生, 项党第一个要查的就是我们。”
清懿微勾唇角，点头道：“即便有大内保驾护航, 可真要到事情败露的那一天, 我们就是被放弃的小卒。”
“你知道就好。”曲元德斟了一杯茶，品了一口才道, “我不清楚袁兆此举的动机，但是我们只需要知道，他替我们争取了时间, 至少目前在项党看来, 让他们财路断绝的始作俑者就是袁兆。我们尚有机会抽身而退。”
清懿的眸光微凝，有些出神。
站在项党一方看，袁兆就是扶持晏徽扬的太孙一党, 此前他们种种不顺，也必然是袁兆布下的局，这才说得通他为何御宴发难。
如今袁兆被贬谪, 还惹得圣人疑心党争, 就象征着太孙党输了一局。之后无论长孙迁卖国案究竟是怎样的处理法, 项党都不亏。此后有眼力的朝臣只会更加偏向扶持晏徽霖。
对方得意之际，正是最好的抽身之时。
清懿无比明白明哲保身的道理，可是心中却像有一块大石头压着，叫人喘不上气。
曲元德看出了端倪，沉声道：“懿儿，莫要参与党争。晏徽扬虽有明君之相，却没有为君之命。他占了嫡长的名头，却没有与之匹配的母家。项天川也绝不会扶持一个有帝王之才的储君，他要的是可操纵的草包。所以，不到分出胜负的时候，我们不能露出半点蛛丝马迹。”
“你错了，无论龙椅上坐的是谁，我都不在乎。”
清懿拢了拢白狐裘衣领，推开窗，望向白茫茫的雪地。
“这条路，我会一直走下去，不论通往甚么样的结局。”
说罢，她起身离去，走向漫天纷飞的雪中。
——
与其他人不同，清懿清楚地知道，袁兆会在五年后回来。
可究竟是怎样的契机能够让他回来，这契机又能给自己带来甚么，通通都是未知。她只能根据现有的线索一点点去猜测。
今年的冬天格外寒冷，元宵已过，仍然大雪纷飞。
外头严寒逼人，又逢多事之秋，清殊被姐姐拘在房中不准外出，只能老老实实地守着暖炉子烤火。她难得没有多话，安安静静地低头剥瓜子，攒了一小把，递到清懿面前，“喏，姐姐吃一点，别想那些事了。”
清懿从恍惚中回神，接过瓜子仁，却没有吃。
“想是没睡好，有些没精神。”
清殊担心地望着她，想了想，还是没说话。
姐姐哪里是没睡好，而是自从听了那个消息，便神思不属，心中反复琢磨各种对策。
智者千虑，为了不有那一失，必定殚精竭虑。
清殊正想闹一闹姐姐，引开她的思绪，外头却有彩袖来报，说是一个脸生的妇人找上门，要见曲姑娘。问是行几的姑娘，妇人推说不知。
清懿：“带她进来。”
不多时，妇人被彩袖领着进了流风院，路过游廊，遇到翠烟，那妇人一抬头，正好同翠烟对视，二人俱是一愣。
“诶，这不是袁公子农庄里的那位……”
妇人一喜，连忙拉下挡风的布巾，露出高鼻深目的面孔，“姑娘，正是我。”
因前儿个常去农庄，故而翠烟与这位农妇有过几面之缘，还尝过人家的瓜果，倒也记得。
“死冷寒天的，婶子赶这么远的路，可是有甚么要紧的事？”翠烟一开始也欣喜，可转念一想，却觉得不对劲。这妇人来历不明，又是袁兆的人，万一同那件大案有关，她求上门来，帮与不帮都不好回答。若是帮，有没有用倒不说，大概率连累自身都难保。若是不帮，袁小侯爷还救过姑娘性命，岂不有忘恩负义的嫌疑。再者，以后的事谁也说不好，要是他恢复了尊位，记恨今日的事可怎么好？
左思右想，翠烟打定主意，冲彩袖使了个眼色，转而笑道：“婶子要是有要紧的事，不妨先和我说。你来的不巧，我家姑娘这几日不得闲，你知道的，年节边儿的应酬太多，总少不了东家西家姑娘奶奶的宴请。”
妇人面露犹豫，手中攥紧着包袱，“啊，既然如此，我还是改天来罢。我的事必要亲自见姑娘才好说的。”
翠烟眉头微皱，心中更确定她是为袁兆的事情而来，“婶子有话同我说也是一样的，不是大事我便能做主，若是大事，我们姑娘一个闺阁女儿家，也帮不上忙，岂不白费您的功夫？”
妇人一愣，仿佛明白了甚么。她动了动嘴唇，最终没有说话，抱紧怀里的包裹就要走。
“留步。”
披着白狐裘的少女推开门，一步一步走上前。
翠烟彩袖一怔，颔首低眉：“姑娘。”
清懿瞥了一眼垂着头的翠烟，后者因为自作主张正在懊悔，不敢抬头。
“我刚同翠烟说要赴一个宴，因多试了几套衣服，耽搁到现在还未出门。婶子既要见我，便进来说罢。”
“啊，真是这样……我还以为……”妇人脸颊浮现一抹红，“我还以为是姑娘的推辞，不愿见我。”
翠烟的头垂得更低了。
清懿微笑着帮她引路，“哪里话，这边请。”
“多谢。”妇人感激道，“说来，在这个风口浪尖即便姑娘不见我也是应当的，只是我受人之托，倘若不将东西带到，难以安心。”
直到进了屋内，妇人才小心翼翼地将包袱拆开，只见里面是一本厚厚的书册，封面无字。
清懿一愣，“这是？”
妇人解释道：“这个包袱是袁公子赴御宴前，托我带给姑娘的。他说里面的东西，姑娘今后能用上。我又不识字，并不知里面载了甚么，故而不敢假手于人，怕误了事。”
说着她又冲翠烟鞠一躬，歉疚道：“见笑了，我先头并不是疑心姑娘的意思。”
这一礼，翠烟受得百感交集，只能颔首回一礼。
“袁公子自知今日的处境，他已嘱咐我不可暴露踪迹，不会带累姑娘，您只管放心收下。日后要是有用得到我的地方，只管来老地方寻我。”妇人道。
清懿眼底眸光微动，伸手翻开书册。
一页一页，干净的纸张上工整排列着笔锋遒劲的字体，下笔之人好像带着十足的耐心，细致清晰地记录了所有他想传达的信息。
心腹官吏，暗卫数量，联络方式……
关于她的盐铁商道，其实他甚么都清楚。
所以，他几乎是把她能用到的所有资源都列在纸上。
清懿的手指无意识地攥紧，直到妇人的说话声将她拉回神，“袁公子还说，姑娘不必有负担，只当是暂时替他守一守家业，也就抵了当日的救命之恩，”
“守家业？”清懿轻叹了一口气，似是自言自语，“他原不必如此。”
恩情难还，更何况是袁兆的恩。
在他落难之时，她无法雪中送炭。反而是这个人送来她正好需要的东西。
清懿自然不是个故作清高，扭扭捏捏的人。她合上书册，平静道：“我明白了，东西我会好生收着。日后庄子上的人有麻烦，也只管来找我，我一定尽力。”
妇人连连道谢，迟疑一会儿又道：“姑娘，我还有个不情之请，我晓得袁公子的事牵连甚广，并不会为难姑娘应下做不到的事。可是，袁公子对我们有大恩德，但凡能回报万一，我也就安心了。”
原来，这个妇人名叫塔吉古丽，自小长在边关，祖上有异族血统。十八岁时嫁给了守边的战士，而她的丈夫，正是陷入北燕埋伏的十万守备军中的一员。后来她的丈夫侥幸从战场逃脱，却被当时的守备官长孙迁判为逃兵，无法，只能带着家人一路南逃，其中不知经历多少凶险。直到上回水患，塔吉古丽一家混入流民群中，被袁兆所救，这才安顿在城郊隐蔽的农庄里。
到了农庄后，塔吉古丽才发现，原来拥有同样遭遇的不止他们一家。这里还安顿了很多失去丈夫父亲的妇女和孩童。
士兵镇守边关，从未想过用生命保护的王朝会背刺自己一刀。战场上能逃出来的士兵少之又少，更没有人想到，仅剩的小部分就藏在京城郊外，天子脚下。
“我虽没有读过书，却也知道袁公子的大义。他孤身一人出京城，难保不会有危险。这是我丈夫的信物，他之前因为不信任旁人，所以从不曾拿出来。凭着这个信物，袁公子可以去我写在纸上的地点，找到我丈夫的战友。”塔吉古丽道，“这些战士都是从战场上逃出来的，之前因为官府发布的通缉令，所以东躲西藏不敢露面。他们身手极好，一定可以帮到袁公子。姑娘可否能帮我把这两样东西带给他？”
袁兆现下已经被羁押，择日便要出京。圣人下旨，不许任何人见他。
这其中的千难万难，不是轻描淡写能答应的。
翠烟欲言又止，看了清懿一眼，还是按下了。
清懿没有犹豫多久，她自然地接过东西，点头道：“好，我会想办法见他一面。”
塔吉古丽眼角带泪，连声道谢，之后才告辞。
待人走后，翠烟垂着头，低声道：“姑娘，你责罚我罢。是我自作主张，以小人之心度君子之腹。只是……我私心里还是不愿姑娘沾染这件官司。”
清懿挑了挑眉，轻笑道：“我责罚你作甚？你从始至终都在为我着想。只是……”
她顿了顿，又道：“我不能只凭着私心做事。这一路山高水长，路途遥遥，我虽帮不了他，却也能做些力所能及的事情。”
答应时简单，真正做起来才晓得多艰难。
暗中探问了几家高门，俱是一听见袁兆的名字便避之不及，不肯再提。
这日，盛府的门前停了一辆马车，门房一溜儿小跑进屋通报。
不多时，熟人钟嬷嬷笑着迎上前，亲领着人进门。
待到进入正房，只见盛瑾端坐在上首，是一副等待多时的姿态。
不等清懿开口，她便开门见山道：“自接了你的帖子，我便知道你的来意，人在里面的园子，你去同他说罢。”
清懿微怔，顿了好一会儿才问：“他在？”
作者有话说：
出场只为当工具人·盛瑾：下一部请让我当主角。
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87 ☪ 草木
◎姐姐动凡心啦（误）◎
“我是神仙变的也不能将他带到这里来。”盛瑾挑了挑眉, 引着清懿来到园子里，随手一指，“喏, 我只能请这一位来，倘若他都不能应承你, 就真没法子了。”
清懿顺着她指的方向望去, 是两道熟悉的身影。挺拔如修竹的少年似有所觉, 率先回头, 而后推了推一旁的兄长。
晏徽扬看到清懿时，眼底有一闪而过的诧异, 转而又明白了甚么，看了看晏徽云, 又看了看盛瑾, 摇摇头道：“你们两个一大早神神秘秘的，原来是在这里等着我。”
晏徽云不耐烦, 冷着脸道：“行了，人都来了，你自己去也是去, 带上她又不妨碍。”
晏徽扬“咻”地弹了弟弟一个脑瓜崩, “臭小子，没大没小。违抗旨意去送兆哥儿难道是值得张扬的事吗？多带一个人，你当是带甚么物件儿, 抓住了岂是闹着玩的？”
晏徽云偏了偏头，没躲过。听了他的话，火气更甚, “那你不必带我, 换她去, 如何？”
晏徽扬眉头一皱，“云哥儿，这不是儿戏！莫要意气用事。”
晏徽云的脸色越发难看，他这些天堆积的郁愤已经快绷不住了，眼看两兄弟要吵起来，盛瑾插嘴道：“说话就说话，都不许在我园子里吵架。请曲姑娘来，也有我的份，殿下单怪云哥儿做甚么？”
晏徽扬一瞧见盛瑾，怒气微收，声音压低了许多，语气颇有些无奈，“你也跟着他胡闹。”
盛瑾理了理鬓边的步摇，睨了他一眼，“你且听听人家的来意再下定论。”
在场都是聪明人，清懿听得出来，晏徽扬教训晏徽云的字字句句，都是变相地说给自己听，想要她知难而退。
“殿下。”清懿抬头，目光平静地看着他，“我知道有很多人明里暗里想要见袁公子，其中有不少闺阁中的痴心贵女。但我不是，我要见袁兆，是受人之托，不为儿女私情。”
听到这话，晏徽扬面色缓和了些许，顿了顿才道：“曲姑娘，此事牵连甚广，你若去了，日后被人抓住把柄，岂不是引火烧身？”
清懿犹豫片刻，径自掏出一个锦囊，直白道：“我有东西要交给袁公子，因它涉及旁人的秘辛，我不能交由殿下转交。”
里面是塔吉古丽留下的信物与地址，这个理由也让人无法回绝。
晏徽扬终于正视她，而清懿眼底却一派平静，这让一向温文尔雅的皇太孙殿下隐隐露出几分暴躁，他环顾一圈，视线定在晏徽云身上，指着他的鼻子沉声喝道：“一个两个都不省心！早知今日，我就该把你们通通抓去关禁闭！瞪什么瞪，再瞪一眼我让你这一年进不了军营半步信不信？！”
“你再说一遍？！皇祖父一向信任你，袁兆出事的时候你帮他说过几句话？”晏徽云也是个一点就着的炮仗。
“臭小子！看来我真是纵得你们无法无天了！”晏徽扬豁然起身，顺手抄起一柄茶壶就要扔过去，他气得双眼泛红，“一个袁兆，敢在金殿上出言不逊，一个你，我再不管，想必下一次就是送你出京！不如今天就替二叔修理你一顿，免得日后生闲气！”
“殿下息怒！”盛瑾赶忙给嬷嬷使眼色，一同上前拉着他，“好了好了，你们兄弟俩为着这事心里都不痛快，别在气头儿上伤彼此的心了。”
晏徽扬挣开手，硬是将茶壶砸了出去，发出“砰”的一声响，指着晏徽云的鼻子还要骂，盛瑾急了，怒喝：“晏徽扬！”
她气得胸口起伏，尾音还发着抖。晏徽扬快要爆出来的脾气立时被一盆凉水扑灭。
他一抹脸，收起脾气，恢复了温文的模样，“曲姑娘，见笑了。你也瞧见了，我们自家还一团糟，实在不宜带上你。”
清懿尚未答话，晏徽云便冷声道：“别求他了，他要是不答应你，你就来找我。”
晏徽扬眉头一皱，火气又冲上脑门，“你敢！”
晏徽云头也不回地走了，隔老远吼道：“你看我敢不敢！”
人走出老远，晏徽扬想砸也砸不到，只能在原地气得脑瓜子嗡嗡。
旁观这一出似真似假的闹剧，清懿自始至终都神色淡淡，她摩挲着袖中的暖炉，垂眸道：“演这一出，是殿下信不过我。”
晏徽扬眸光微凝，倒茶的手顿了顿。
她唇角微勾，直视他道：“可我也信不过殿下。”
晏徽扬脸色彻底冷了下来，抬头看向清懿。
盛瑾玲珑心思，立刻挥退了下人，上前接过茶壶，替二人斟茶。
“正如世子所言，倘若殿下竭尽全力，当真救不下袁公子吗？”清懿缓缓道，“长孙迁卖国案，牵连十万大军，数百万白银，殿下一点蛛丝马迹都没有查到过吗？圣人雷霆一怒，单单只是为了治袁郎言行无状之罪吗？”
她抛出三个问题，一个比一个锋利，几乎挑开了真相的面纱。
晏徽扬定定看着她，良久才发出一声短促的笑声，“怪道家里这几个人都对你青眼有加，果然是个聪慧至极的女子。”
“是，孤早就知道长孙迁的案子。只是……”晏徽扬扶着额头闭上眼睛，停顿许久，叹了一口气才道，“生在帝王家，有太多身不由己。”
“我也是读圣贤书长大的，十万大军亦是我朝子民，我比谁都想把那通敌卖国的狗贼杀之而后快，再把他背后的乌糟通通清理干净，还天下清明。”他沉声道，“可我不能这么做。”
“百足之虫死而不僵，只要项天川党羽还存在，像长孙迁这样的傀儡会层出不穷。如果是在二十年前，像这样的事情万万不可能发生在皇祖父的眼皮子底下。”晏徽扬叹道：“可是，现如今皇祖父老了，他必须维护朝野的稳定，哪怕是表面的。即便证据确凿，我们也不能动项天川。”
清懿淡淡道：“所以，圣人其实知道真相，只是他选择了权衡利弊，放弃袁兆。”
晏徽扬沉默了许久，握着茶盏的手无意识攥紧，他声音有种压抑着情绪的沙哑，“不是放弃，这是他自己的选择。”
他望向不远处的凉亭，屏风里隔着一张矮几，上面摆着一盘未结束的棋局。
记忆好像被拉回了数日前，他与袁兆的一次对弈。
彼时，他刚知晓事情的真相，几经挣扎，终于还是选择徐徐图之，以后再将此事作为击溃项党的筹码。
可未等他的劝告说出口，对方所执黑棋突然以同归于尽的酷烈方式绞杀大龙，伴随而来的是袁兆的轻笑。
“皇兄，恕难从命。”
他不急不缓地收拢吃掉的死棋，滋源在叩扣群八六一七七三三零四欢迎加入端的是从容不迫，“皇祖父是九五之尊，他坐拥万里江山，需要维持各方平衡，不能为区区平民牺牲帝王权术。”
“皇兄是最受瞩目的储君，为谋将来，要韬光养晦，忍一时之不忿。”
“这些我都明白。”
修长的手指隐约可见青色的血管，他触碰到玉质的莹白棋子时，竟分不清哪一样更像无暇美玉。
“你既明白，为何不从？”晏徽扬问。
袁兆轻笑，捻起最后一个棋子扔进罐子里，“皇兄有皇兄的道，我有我的道。”
他没有说透，晏徽扬却了然。
袁兆的道，从一开始就与他不同。
民为贵，社稷次之，君为轻。
这是晏徽扬在入太学之初反复诵读的句子。
起初，他以为自己可以永远做一个磊落的人。可盘龙卧于污水，倘若他想彻底肃清朝堂，就必须放弃一些坚持的东西。
譬如，被边关的苍茫风沙掩埋的真相。
天地不仁以万物为刍狗。
高坐庙堂的大人，以黎民为棋，谁会在意刍狗的生死。
可就在看到袁兆宁为玉碎的棋局时，晏徽扬突然明白，富贵天家里，生出了一个离经叛道的人物。
蝼蚁的死亡，他会在意。
“少时一起在太学念书，我们读的是仁义礼，他读的是农耕记。后来略大点，他跟着颜公游历四方，我们在习制衡之道。再回来我便觉出他变了许多。虽还是那副招蜂引蝶的骨肉皮囊，内里却是不同的。可究竟何处不同，我却说不上来。”晏徽扬淡淡道，“直到现在，我才后知后觉，原来他的道，非在谋天下，而在活人命。”
清懿的目光顺着他的视线看向棋盘，透过棋路，她似乎看到那人的身影。
他总是这样，脸上挂着漫不经心的笑，走的每一步棋，却燃烧着最刚烈的傲骨。
“他这样也很好。”清懿突然开口，声音极轻，好像是不经意说出的话。
明明有张睥睨人间的脸，却生了一副慈悲心肠。
“是，他很好。这就是他替自己选的道，明知不可为而为之。他知道这么做的后果，被驱逐出京，已经是皇祖父最周全的法子，谈不上谁对谁错。”晏徽扬闭着眼，低声呢喃，“所以，我时常在想，或许兆哥儿不应在帝王家。”
晏徽扬的神思回归眼底，最终凝聚成落寞的余烬。寥寥寒风里，他长叹了一口气，“罢了，你同我去。”
清懿得到了答复，只微微颔首，权当告辞。
回去的路上，她有些走神。脑海中总是闪回许多熟悉的画面。
清懿对待自己的情绪总是很坦诚，当她察觉出自己的异样，就开始追根溯源。
灯花燃尽一盏又一盏，直到夜深寒重，她辗转翻了个身，忽然福至心灵。
白日里，晏徽扬形容中的那个袁兆，和记忆里最初的那个袁兆好像重叠了。
那时，她虽听闻袁兆大名，却并不屑于空有才情的花架子。即便人人追捧，她只觉乏味。直到后来的数次交集，她渐渐意思到，这个人和传闻中的不太一样。
原来他的爱好根本不是画画，而是扛着锄头种地。古人云，君子远庖厨，他却悠哉悠哉地砍瓜切菜，直言这君子不当也罢。人世间种种规矩，好像都束缚不了这道自由的风。
坦诚地说，在某一个时刻，清懿有点羡慕他。
富贵身，慈悲心，光风霁月皮囊下，藏着不必为外人道的傲骨。
那是一切情感的源头，是少女动心的开端。
很久以前，也忘了是什么时候，偶然翻到古人写的诗，清懿鬼使神差地摘录下来，等回过神才瞧见纸上整齐地列着一行字——
“已识乾坤大，犹怜草木青。”
也不知怎么，她下意识要藏起来，却正好被袁兆看见，两个人你争我夺，好容易才岔开话题，这句诗也就抛到脑后。
时过境迁，不同时光里的同一个夜晚，清懿想起这桩旧事。
那时的她，少女情怯，无非是觉得这句诗，很适合他。
已识乾坤大，犹怜草木青。
很适合他。
作者有话说：
啊今天单位聚餐到好晚，太闹腾了没法码字，回来才赶工
妹妹还没长大！！
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88 ☪ 送别
◎姐夫被送走啦◎
二月初二, 天空放晴。
城内百姓们欢度吉日，城外的寒风吹过漫山遍野，寥寥数人组成的车队留下萧索的踪迹, 最终停在数里外的一处亭子边。
能来送别的人极少，除开侍卫仆从, 统共只有晏徽扬、晏徽云和清懿三人。
临行前, 端阳长公主正在皇后宫里哭闹, 公主其人, 生得尊贵，活得糊涂。痴长到这个年纪, 却全然不能领会这一切事故背后的的深意。
隔着厚重的车壁，清懿能听见外头的谈话声。他们兄弟几人的话一向不多, 更何况是这样特殊的时刻, 略嘱咐了几句要紧的，彼此都没了言语。
三人之中, 被送行的那个人云淡风轻，言谈间还带着笑意。反倒是另外两个沉着脸不痛快。
“罢了，我也不想啰嗦, 该说的我也说了, 再见一个人，你便上路罢。”晏徽扬摆了摆手道。
袁兆挑眉：“何人？”
晏徽云利索上前将晏徽扬拉走回避，一面接口道：“你见了就晓得。”
关子没有卖太久, 早在听到晏徽扬说话时，清懿便戴好了帷帽，起身下车。
当那道姝丽的白色身影出现在眼前, 袁兆几不可查地愣了一瞬间, 旋即很快掩饰住惊讶, 轻笑道：“天寒地冻，你何必来这里吹风？”
他的语气那么随意，如同寻常相见时的寒暄，好像下一刻就离京的人不是他。
清懿拢在袖中的手动了动，露出铜质小手炉的一角，垂眸道：“带了这个。”
梅花点金漆，小巧而精致。
这是上回盛家赏梅宴，他送的那只手炉。
袁兆眸光微凝，沉默了一会儿，没有说话。
“这是塔吉古丽让我带给你的东西，或许能帮到你。”清懿将锦囊递给他，待他拆开查看后，又道：“还有，你给我的东西我已经收到了，多谢。”
袁兆收好东西，不置可否，他环顾一圈儿，往马车旁一靠，顺手揪起一根狗尾巴草开始编。
他一身素白的粗布衣裳，揣着一副游手好闲的模样，偏生靠脸穿出了世外仙人似的飘逸感。
仙人突然侧过头问：“这次怎么不说如何报恩了？”
帷帽下，清懿眉头轻挑，面不改色道：“客套话罢了，你还当真？原先说的也不一定兑现，谁欠谁的多还说不准呢。”
袁兆眸光微动，笑道：“我是不是上辈子欠了你许多债没还？”
清懿微怔，侧眸瞥了他一眼。
隔着帷帽白纱，她并不能清晰瞧见他脸上的神情，因此分辨不出这是玩笑，还是试探。
习惯性思考了一会儿，清懿突然撩开白纱，直直望过去，问道：“你是说，你相信人有前世今生，因果轮回？”
少女的脸突兀地闯入视线，袁兆甚至没来得及掩饰眼底一闪而过的怔然。
“子不语怪力乱神，我不信人有来生，过好这辈子就够了。”袁兆移开视线，刻意不去看她。也许是觉得这一瞬间的举动太生硬，他又清了清嗓子，揶揄道，“既是前世欠的债，自然要前世的袁兆来还。和我又有甚么关系？”
清懿垂着头，不知想到甚么，轻笑一声，点头道：“你说的对，他和你是不同的。”
直至今日，清懿才终于确信，袁兆没有前世的记忆。这也就意味着，她不能把曾经的种种恩怨全算在不知情的他身上。
“你那块白玉，是甚么来历？”袁兆突然问。
清懿挑眉：“怎么想起问这个？”
袁兆没有立刻回答，他懒散地靠着车壁，将随意编成圆环的狗尾巴草递给她。清懿犹豫一会儿，还是伸手接了。
就在双手交接的当口，他笑道：“喏，像不像那次，我捡到你掉落的玉，归还时无意中唐突了你。就一瞬间，我相信过前世今生。”
清懿的手停在半空，顿了一会儿，她才将草环接过，垂眸笑道：“也许有，但那不重要了。”
不远处，晏徽扬挥手示意时候差不多了，该走了。
侍从牵来了马车，搬下马凳，正要扶清懿时，有人快一步伸出手。
清懿侧头看他一眼，最终还是搭上了他的胳膊。
“山水有相逢，保重。”擦身而过时，袁兆淡淡道。
说完，他利落地转身离去。
料峭冷风里，他的衣摆猎猎而舞，晨光为他镀上一层微芒。一人一马，奔赴未知的万水千山。
清懿掀开车帘，看着他渐行渐远，轻声道：“保重。”
寒风裹挟着她的声音吹远，他似有所感，懒洋洋地挥了挥手，像一个不问归期的旅人。
作者有话说：
别慌，晚点还有一更。因为要拉进度条，所以只能断在这里比较合适！
高亮提示，后期袁兆会恢复记忆，性格会有点变化。要知道一个死过老婆的人多少有点不正常（不是）感谢在2023-02-22 01:28:37~2023-02-23 20:41:30期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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89 ☪ 五年
◎姐妹俩长大啦◎
回程路上, 清懿兀自出神，她很少有这样浪费光阴，放空思绪的时刻。
袁兆终究是走上了应有的人生轨迹, 那重活一世的自己，究竟有没有改变未来的能力, 还是未知。
再想深一些, 她拥有的二次生命, 是真实的活着, 还是前生弥留的残梦。
有时候想想，人生当真如大梦一场, 眼前所见的一切未必是真，荒诞梦境未必是假。
庄生晓梦迷蝴蝶, 可谁也不知道, 自己是庄周，还是梦蝶。
想至此, 清懿闭上眼，强迫自己停止思考。
如果放任思绪一直在这样无穷尽的问题上延伸，那么自己在这场人生中所创造的一切, 好像也没有了意义。
马车停在府门外, 她一路经过假山花圃，亭台游廊，耳边传来翠烟关切的问候, 还有彩袖和茉白叽叽喳喳的吵嚷声。转角处，清殊蹦蹦跳跳地奔上前，睁大了眼睛说着甚么。
直到这一刻, 清懿恍若灵魂归位, 安稳了下来, 她笑道：“椒椒说甚么？我没听清，你再说一遍。”
清殊笑弯了眼，声音清脆：“我说，姐姐今儿怎么呆呆的，像放大版的玫玫。”
众人哄笑成一团，玫玫咬着鲜花饼不知所措，嘴巴微张：“嗯？”
清懿又好气又好笑，轻轻弹了一下妹妹的额头，“皮猴，还闹到我头上了，这个月的例钱银子没有了。”
一听这话，清殊立马变脸，一路缠着姐姐腻歪：“错了，错了，我再也不敢了。没下次了我的好姐姐。没有零花钱的妹妹是这个世界上最惨的妹妹！”
“呆姐姐没有银子。”清懿不为所动。
“好姐姐，你是世上最聪明的姐姐！”
……
姐妹俩你一言我一语，吵吵闹闹了好一阵子。
清懿眼底带笑，藏着不易察觉的柔和。
她看着妹妹古灵精怪的模样，一时间又觉得这个世界无比真实美满。
一花一世界，一叶一菩提。
如果她只是虚妄世界里渺小的存在，那么这个存在，也会因为亲身经历的喜怒哀乐而变得生动有意义。
思考时，夕阳残照，橙黄的暖光流淌在静谧的书房，纤细的身影仿佛与此间景致融为一体。
翠烟搬来一整年的账簿，足足有一个大檀木箱子。清懿就坐在窗前细细翻阅，不时执笔标注。
每落一笔，她便觉得充实一分。
盐铁商道，北地商路，织锦堂，幼儿学院……
箱子里的账簿与书册，是她播撒在各处的种子，送来的第一拨丰收。
而这仅仅只是开始。
月上柳梢头，清懿捶了捶酸疼的肩膀，却并不觉得累。
岁月迢迢，人生漫漫，她想，如果生命一定要留下什么痕迹才算完整，那么不如跟随本心，成为一个自己想要成为的人。
烛火燃尽良宵，见证着她每一个执笔疾书的瞬间。
日复一日，年复一年，崭新的古铜色烛台沾染了岁月的痕迹，陪她一起经历春去秋来，花谢花开——
直到装账簿的檀木箱子换成了檀木架子，直到架子换成整个库房，直到少女出落成真正的美人。
钟鸣三声，伴随着翠烟惊呼，清懿又一次在书桌前醒来。
“我的好姑娘！你又熬了整宿？我亲瞧见你上了榻才走的，半夜偷着起来看不成？账册又没长腿，哪里能自己跑了，非要熬大夜看，熬坏自己的身子骨，往后我回浔阳可没脸见老太太！”翠烟难得生这么大的气。
清懿揉了揉突突直跳的太阳穴，笑容里还带着几分疲惫：“且安心，没有熬整宿。我睡到卯时转醒，横竖睡不着，就坐起来看看账册和奏报。如今年节才过，正是生意兴隆的时候，忙些也是应当的。”
“你这话哄哄旁人也就罢了，我哪里不晓得你是个劳碌人，一年三百六十日，鲜少有哪天歇的。”翠烟无奈摇摇头，“照我说，姑娘多少也要松泛松泛。这五年里，咱们处处经营得力，织锦堂有碧儿和赵鸳，北地商路有红菱，学园有二姑娘。即便是占了大头的盐铁商道也有姑太太帮衬，你只要拿捏着大局，细枝末节交给旁人，这也就轻快得多。”
清懿闻言只是笑了笑，摇头道：“还不是时候。”
“姑娘是神机妙算，我不懂你的筹谋，我只忧心一处，就是你的身子。”翠烟叹了一口气，强硬地收拾起桌上的账册文书，“上回那游医可说了，切忌操劳过度，忧思太甚，否则损伤寿元。你自己不在意，四姑娘听了可是哭了半宿。”
一提起妹妹，清懿无奈摇头，笑道：“罢了，今日且偷一日闲，去学里看看她。”
翠烟一乐：“这就对了！”
正在穿衣洗漱的当口，彩袖抱着一堆衣裳料子回院子。
“姑娘，浔阳又送来一批时新的料子，我瞧着正好拿来给四姑娘裁几身新衣裳。年节里好吃好喝的，她又长高了不少，去年的春裙怕是穿不下了，等到春日里做怕是来不及，现下做正正好，您说呢？”
“嗯，你思量得很是。”清懿抬着手，任翠烟更衣。一面隔着屏风道，“不过那衣裳样式你还是给她过目了再做。这丫头主意正，要不是她自己描的样子，断是不肯穿的。”
“再没有比彩袖姐姐更周全的了。”门外突然传来熟悉的声音，循声望去，只见碧儿笑意盈盈，拎着一只锦盒进屋，“喏，姑娘瞧瞧这是甚么？”
一打开，里头是四身窄袖对襟立领罗裙，分别有秋月白，绯霞红，烟罗紫，密合色四样。
其用料看似华贵不可方物，实则是用最普通不过的蚕丝织就，这是浔阳阮家的秘技。织锦堂以此为基础，又结合了几个绣娘的创造，最终产出了风靡京城的蝉翼华裳。
衣如其名，薄如蝉翼，美如华妆。最重要的是，成本价低，平头百姓咬咬牙也能买一件回家过年。
此衣一出，京城街头巷尾随处可见蝉翼裙，织锦堂门槛都被踩破了几次。
只是，碧儿盒子里的这几件，样式却新奇，不似寻常的成衣款式。
“窄袖立领，我瞧着不像中原样式，倒像北燕胡服。”清懿打量了片刻，问道：“这又是椒椒设计的？”
碧儿笑道：“姑娘慧眼，正是按照四姑娘的设计稿做出的头一批裙子。彩袖姐姐特意让我送来给她打个样儿，要是有这样的新衣裳，姑娘自然没有不满意的。”
清懿摇头失笑，“这丫头惯是会打扮的，前儿个我便瞧着她有几件冬衣古怪，可是那时就改成胡服样式了？”
彩袖接口道：”不错，说到这个还有桩趣事。她如今在学里称王称霸，人家瞧她穿着窄袖裙也争相效仿，央着家里做。可人家家里并不曾瞧见这样式，哪里做的来？问到她头上，她便要做这桩买卖，十两银子一件，限售五件。她狮子大开口，竟也有冤大头乐意买单，巴巴交了定金。”
清懿忍俊不禁，追问道：“她哪里会做衣裳，人家交钱，她不给货，岂不着恼？”
彩袖忍不住笑出声，笑够了才道：“正是呢，先头她自个儿的衣裳就是随便裁的，也没个章程，这下交不出货，她就给人正正经经地写一张贴子，叫甚么预售卡。说是某月某日可以凭着此贴去织锦堂领衣裳。这不，碧儿送来的这几套就是要交出去的衣裳。我问她怎么这样糊弄人，她还摇头晃脑，说甚么饥饿营销。”
众人俱都笑了，笑过之后，嗅觉敏锐的却品查到了其中的不一般。
“还真别说，四姑娘这个法子甚妙，蝉翼裙虽网罗了平头百姓，高门却自持身份不大肯光顾织锦堂。咱们虽是主要做平头百姓的生意，薄利多销。可高门世家的钱到底是好赚些。她以自己在学堂的影响，带起这股浪潮，又来这手饥饿营销，或可让高门贵女动心思。”碧儿若有所思道，“毕竟，自从与北燕通商后，高门都爱北边的新奇东西，这法子大有可行。”
效仿北燕风格的服饰能有此等效应，也全仰赖五年间的时局变化。
五年前，长孙迁卖国案最终大事化小，只判处长孙迁满门抄斩，幕后党羽却一根毫毛也没掉。这其中有圣人的种种考量。
如果将真相昭告天下，一则有失民心，二则损伤天家威信，三则治标不治本，并不能根除项党，也不能维持朝堂稳定。
自然，这并不意味着项党在圣人的纵容下可以为所欲为。
某种程度上说，这样可怕的包容，更是一种震慑。
于是接下来的几年，项党夹着尾巴做人，朝野上下竟然难得平静。百姓休养生息，安居乐业，国库日渐充盈。
只是，隐患也如影随形。
当年因边关兵力严重缺失，主帅晏千峰被围困在敌境数月才突围成功，虽保住性命，却身受重伤，再也无法上战场。就在这个紧要关头，北燕趁机发动奇袭，连劫边境三城，大军一路挺进雁门关。因朝中无将，圣人只能派使臣前往北燕和谈，最终划定以雁门关为界，往北三城割让给北燕，中间设立互市，从此两朝止战通商。
在百姓看来，不打仗是好事，他们并不知十万大军的真相，反而对暂时的和平抱有热切的期待。在高门眼里，这是圣人以退为进，想借此削弱项党势力。原来北燕商路只此一家，现在彻底开放，自然谁都想分一杯羹，只看谁抢占先机。数年间，北地商行愈发壮大，其中又以凤菱庄为魁首，据说这家商行的主事人是个女子，人称菱娘。
菱娘对于外界来说十分神秘，对于流风院而言却再熟悉不过。
“嗯，这样的衣裳我瞧着不止咱们喜欢，北燕王庭想买的也大有人在。赶明儿传个信给红菱，让凤菱庄明面儿上来同织锦堂做买卖，将这衣裳卖到北边儿去。”清懿顺着碧儿的话补充道。
碧儿笑道：“还是姑娘想得周全，我这就去办。”
“不忙。”清懿摆摆手道，“说起做衣裳，我倒想起一件更要紧的事。现下立春，学里的孩子们想必都像椒椒似的长了个子。卖出去的缓一缓，头一批先紧着她们做。”
碧儿连忙应下，尚未记妥，清懿又道：“正好，也把女子工坊所有人的工服通通换新，再把膳坊新出的点心各自分下去，当作立春节礼。”
碧儿：“哎。”
眼看着事情一件接一件停不下来，翠烟脸色一沉，不悦道：“姑娘！再说下去你还要不要出门了？说了不必操心，怎的就是停不下来？咱们女子工坊样样俱全，都按你定的条例运作。论好处，满武朝也寻不出第二个这样的菩萨东家了，走吧走吧，车已经备好，四姑娘要下学了。”
清懿扶额轻笑，叹了口气道：“唉，真真是改不了这毛病了。走，看椒椒去。”
作者有话说：
猜的好，妹妹没出来（滑跪）
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90 ☪ 美人
◎妹妹变成姐姐啦◎
花开两朵, 各表一枝。
这边厢，贤雅院里乱成一团。
个子瘦小的姑娘哭得抽抽噎噎，说不出囫囵话。
四五个半大的姑娘拱着她往屋里走, 个个神情激昂，满脸义愤填膺。
“雅君莫怕！凭他甚么来头, 既然敢对你出言不逊, 便不是君子。走, 咱们去找贤雅院的曲四姑娘！她必不会让你受委屈！”
“正是这个理儿！走！咱们去找殊儿姐姐！”
这群姑娘年纪约莫八九岁, 是兰心蕙质二院的学生。与贤雅院出落得亭亭玉立的师姐们比，她们尚带着几分稚气。
也许是在气头上的缘故, 小姑娘们步履匆匆，气势汹汹, 推开院门就往屋里闯, 直把窗边某个正在打瞌睡的人惊得一哆嗦，然后睡眼惺忪地抬起头来。
几个老熟人纷纷回头看热闹, 又以许馥春笑得最为大声：“殊儿，来活儿了！”
一同睡觉的盛尧被动静吵醒，见此情景顿时不困了, 乐道：“诶, 殊姐，妹妹们又来了。上回是要你那狗爬字签名儿，这回是要甚么？”
“姐姐姐, 姐你个铲铲。”少女不耐烦地翻个白眼，先前睡觉压出的红印子在白皙的脸上十分明显，她却不甚在意, 只单手托着腮, 另一只手挥了挥, 出声道：“这儿呢，找我做甚？”
打头的小姑娘循声望去，眼前一亮，激动的蹦了一下，“曲四姐姐！”
这一声便如洪水开闸，剩下的纷纷喊。
“殊儿姐姐！”“清殊姐姐！”……
间或几个贤雅院的捏着嗓子模仿，“曲四姐姐～”
盛尧压低声音，忍笑道：“听取姐声一片啊。”
清殊：“……”
“好了好了，妹妹们且住了，说事罢。”清殊一个头两个大，赶忙摆摆手示意她们把热情收敛一点，“这姑娘怎么了？谁给欺负了？”
抽抽噎噎的小姑娘哭得脸通红，被传说中的大姐头问话，说不清紧张还是激动，越发吐不出半个字。
她这模样怪可怜见，像是真受了莫大的委屈。
看热闹的贤雅院姐姐们面面相觑，不由得收起了打趣的心思。
现如今，女学的风气越发敞亮，明争暗斗勾心斗角的事情已经不复存在了，这姑娘哭成这副模样，莫非真有人敢在她们眼皮子底下持强凌弱？
她们有这疑心倒也不奇怪，毕竟自清殊入学那年起，兰心院众人升学到哪院，就将这股爽快亮堂的风气带到哪院。直到今年她们成了贤雅院的大师姐，整个女学都为之一变。小妹妹们皆以贤雅院姐姐马首是瞻，其中又以清殊最为令人信服。
当然，这样的敬佩也不是没来由的。
早在几年前，女学里还是泾渭分明，你有你的派系，我有我的群体，暗地里勾心斗角的事情多了去。甚么寒门士族，左/党/右/派，清流浊流，管它有的没的，总要效仿官场的乌七八糟分出小团体。有些姑娘上一年学，旁的没学到，心眼子长了八百个。
就在女学内部面和心不和的关头，适逢学堂搬迁，男女两座学堂都要从国公府迁移到盛府，重新分配院子。
虽然能来学堂的都是有来头的贵子贵女，但是女子终究是女子，即便有个贵字，那也是男子在前，女子在后。于分配学院之事上，主事者自然而然地默认由男院先挑。事情如果到这里那也没甚么，可是后来男院的学生们嚷嚷不公平，说是男子人多，与女子平分地盘，未免吃亏，应当再把女学割让一半出去，还要占据景致最好的梅园！
此话一出，女学上下难得情绪统一，都被气得不轻。她们也是家里千宠万爱长大的娇小姐，说好梅园一院占一半，她们守着规矩不争抢也就罢了，还能由得旁人占？
姑娘们心里一百个不乐意，却偏偏没人愿意当出头鸟去和男院闹。分院子这种事情说大不大，说小不小，两边儿的师长默契不开口，毕竟她们只是名头上的老师，真遇到事，却也不敢乱插手这群公子小姐们的斗争，谁知道会不会因此得罪某家高官。
在各怀鬼胎的当口，谁也没想到，淑德三院率先造反了！
一群丁点儿大的小姑娘乌泱泱举着条幅堵在梅园里，上书“打倒男院，还我梅园”。她们连着三日霸占着梅园学屋，不许男学生们进去上课。
年纪大点的男子自恃身份，不好同小孩儿们计较。年纪小的气得牙痒痒，又不敢同一群姑娘们动手，只能干瞪着眼打嘴仗。
谁知打嘴仗也打不过，其中那个曲家小姑娘尤为厉害，往那一站就能半个时辰不带歇息地细数男院罪过，说到最后，男学生们都开始反省自己是不是做错了。
“可……可是，我们男子就是比你们人多，难道不该占更多的地盘吗？”有男学生辩道。
只见小姑娘微微一笑，哼了一声道：“亏你有脸说这话，你是比我们多交了银子还是怎么的，张口就来？你人多就能占更多的地儿？那你何不去问问你家几口人，城郊庄子上又有几口人，他们人多，你把你家让给他们住岂不美哉？甚么？不愿意？那我们也不愿意！”
“那……那我们读书是为了考取功名，你们以后都是要嫁人的，读书也无用，争这些有甚么意思？”他不服。
“啧啧啧。”小姑娘嫌弃地摇摇头，上下打量他一番，鄙夷道：“你既能说出这等话，那便说明你的书也读到狗肚子里了，大学之道，在明明德，你满脑子蠢禄，当真是没有读透四书。再者，我们女子读书同你们是一样的道理，你们有的本事我们就未必没有，你不服，大可挑几个人来比试比试！”
就这样，男女两院稀里糊涂地就开始了比试。清殊临时学了几句文话唬人，真比起来还是不中用的。不过她也不发愁，直接在女学里广招英才。也许是共同抗敌激起了大家的好胜心，竟然空前团结，没多久便召集了各领域的佼佼者。
从四书五经到琴棋书画，从经史典籍到九章算术，两拨人从早比到晚，各有输赢。临到决胜的关头，男学生们居然作弊请来了高等院里的师兄，这下可把清殊气坏了，扭头就亮出了王牌——助教师姐裴萱卓！
比到最后，男学生们心服口服，尤其那位师兄，临走前看向裴萱卓的目光带着几分敬佩和惋惜。
敬佩的是她的才华，惋惜的是她身为女子。
反观女学这边，得胜归来的姑娘们可谓兴高采烈，就差鞭炮齐鸣以贺此等喜事！平日里不相往来的几个小团体嘻嘻哈哈笑成一团，等反应过来对方是谁，才讪讪脸红。然后彼此相视一笑，再没有隔阂。小团体融合成了大团体。
而功臣清殊却并不知自己这只蝴蝶煽动了翅膀，带来了何等变化。她正忙着抄书背课文，并在裴萱卓面前诚恳认错：“我发誓，我以后一定好好背书，背得滚瓜烂熟，不至于到比试的时候要拉裴姐姐找场子！”
裴萱卓又好气又好笑，“你最好真的会背！”
清殊扮了个鬼脸：“嘻嘻。”
不管清殊自个儿怎么想，总之众人已经潜移默化地把她当作领头羊，等到她后知后觉，已经晚了。
今天你扯我头花，明天我踩你绣鞋，只要是争不出高低的事，都要找到清殊这里来评理。年复一年，等到清殊升到了贤雅院，已经是名副其实的女学大姐头。那些刚入学的兰心院小妹妹，因久仰曲四姑娘的传说，最爱跟在后面姐姐长，姐姐短，贤雅院的老同窗们没少为此打趣清殊。
“妹妹，不急。慢些说不打紧。”许馥春的嘴皮子搁清殊身上是利害，眼下对待哭抽抽的小姑娘却换了一副面孔，温柔得很，“来，把眼泪擦干净。”
打头的小姑娘很有几分义气在身上，她急急道：“哎呀，姐姐，不如让我替雅君说！是这样的……”
然后她噼里啪啦不带喘气地将前因后果描述清楚。
简单来说，就是这位叫雅君的姑娘被隔壁院里嘴贱的男同学调戏了。
调戏二字可大可小，在重礼法的时代，即便学堂的环境相较从前宽松了许多，但在男女之防上还是需得守着分寸。真要有男学生敢侮辱清白人家的女孩，那他的仕途声名也就葬送了。除非这人就是个狗胆包天的登徒子，否则断不会急色到这种地步。
许馥春追问道：“再说清楚些，是怎么调戏她了？”
小姑娘气得手舞足蹈：“雅君去梅园采花，并不知男院也在那处上画艺课。雅君误闯他们的凉亭，那登徒子故意用花枝掀开她的帷帽，还嘲笑她脸上长了痣，说了许多不堪入耳的话，引得一班的男学生都在笑她！”
一旁的孟雅君哭得更凶了，她哽咽了好久，才颤着声道：“元霜，不说了。”
柳元霜顿时哑火，说也不是，不说也不是，心中不由得为好友憋屈。
“那小王八羔子是姓甚么？谁家的？”盛尧抱臂站着，一脸不爽。
“盛姐姐，他是竹修院的，我们不知道他的名姓，但是只要再见他一次就能认出来！”柳元霜愤愤握拳，转念又想到甚么，声音低了下去，“只是，我听说竹修院里那个领头的是平国公府的小少爷，叫程钰。也是个极霸道护短的人，姐姐们惹上他会不会有麻烦？”
程钰？
此话一出，贤雅院众人神情很是微妙。
许馥春挑了挑眉，干咳两声，憋着笑道：“既然是程钰，来找你们殊姐再合适不过了，由她替你们出头，保管对面连屁都不敢放一个。”
柳元霜为首的一众小姑娘立刻两眼放光，看向清殊。
连带着孟雅君都投来怯怯的眼神。
她已经是知道爱惜美貌的小姑娘，遇到这事心里别提有多难过，那一声声无知却充满恶意的耻笑，快变成她无法跨过的阴影。
众人目光汇聚之地，清殊终于放下托腮的手，递出一条干净的手帕递给小姑娘，耐心等她擦干眼泪后，又轻抬小姑娘的下巴，凝神细看。
孟雅君不大敢直视她的目光，更不想让自己的脸暴露在旁人的视线里。因为眼前的姐姐美丽得让人自惭形秽，低到尘埃里。就在一颗心七上八下无比忐忑的时刻，她听见熟悉的声音笑道，“听他们浑说呢，你那是美人痣。”
美人痣？
孟雅君呆呆地抬起头，睫毛微颤。
清殊被她的模样逗笑，点了点她的额头道：“发甚么呆啊小美人？走罢，姐姐带你上隔壁去，找到那登徒子给你道歉。”
作者有话说：
妹妹的出现难得不值得鞭炮齐鸣吗！
妹妹出现了，小晏还会远吗！
感谢在2023-02-24 00:59:04~2023-02-24 23:57:48期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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