连蓉见摊子冷清，凑到连棠跟前, “反正这会也没客人, 咱们去书亭看他们作诗如何？”
连棠心在砚台上，哪都不想去，摇头拒绝。
连蓉怏怏, 又去望沉露，沉露哼了一声，转过身子，连蓉只好踮脚, 朝书亭张望, 在一众人里寻找柳成寅的身影。
陆陆续续有人从书亭出来, 路过连棠的摊子, 问问砚台的价格, 就摇头走了。
忙乎了半晌，一个砚台也没卖出去。
这和想象的不一样啊。
连棠盯着那一牛车的砚台发愁。
花嬷嬷见连棠忙里忙外, 手冻红了都没察觉, 她急忙走过去，把连棠的手踹在她的袖筒里暖着, “看你的手，冷的跟冰碴子似的。”
嬷嬷不提醒她还未觉，这一说, 她才发现两手都冻得没有知觉。
未几，柳成寅交卷出来, 带来一群同窗来买砚台, 小摊一下子热闹起来。
连棠笑盈盈的招呼, 不知什么时候，连蓉也站在她的旁边，用扇子遮面，只留一双杏眼，波光流转。
柳成寅带来的都是风华正茂的青年，突见两个如花似玉的女子出现在眼前，自是惊艳了一番。
但细看之下，二人又有不同，一个穿着利落的窄袖袄裙，简单的衣饰压不住明艳的容颜和内蕴的气质，另一个裙摆精致，面魇妍丽，锦扇遮面，单看也是好看的，但对比之下，就显得轻浮，看一眼就不想看第二眼。
连蓉明显感觉到大家先看到的是她，最后却都围向连棠，气死了。她扭了扭腰肢，倒是引来几个小贩不怀好意的打量。
有人看上一台山水砚，问连棠，“这个多少银子。”
连棠笑嫣嫣道：“这是邢州上好的端砚，只要三百文钱。”
“三百文！”众人倒吸了一口冷气，有人默默放下手中的砚台。
连棠自然知道她的砚台是贵的，但她两世都是宫里的御笔，用的都是精品砚台，在她心里，砚台和笔一样是文人的武器，肯定要用好的，只有刚习字的稚儿才会买几十文的次砚。
可她不知道的是，笔墨纸砚对一般家庭都是一笔不小的开销，更遑论清贫学子。
不过柳成寅的同窗也不是全清贫，手里有富余都给他面子，买了砚台，连棠一下子出手十几个。
这足够她高兴一会了。
柳成寅对连棠抱歉，“能帮你的不多。”
连棠却兴致很高，“先生客气，你给我们带来了好的兆头，毕竟开张了呀。”
柳成寅淡笑，看她的眼睛里有微亮的光。
连蓉见柳成寅一直围着连棠，正眼都没看她一下，气不过，指着牛车道，“才卖了十几个而已，这还一大车呢，我看这些砚台，你今天怎么拉来的，还要怎么拉回去，这么冷的天，也不嫌折腾。”
花嬷嬷一听，她这是专戳人肺管子，不留情道，“我说大小姐，您这大冷天的，穿成这样都不嫌折腾，我们嫌什么折腾。”
连蓉今天在家打扮了足足两个时辰，要说折腾确实没人能跟她比。
今天来的都是青年才俊，未出阁的小娘子盛装出席，什么目的，不言而喻。
女儿家的心思被当众戳破，尤其还是当着心上人的面，连蓉羞的想找个地缝钻。
但无论连蓉怎么折腾，柳成寅都没分给她一丝关注，他只是替连棠心焦，“我再替你抓些同窗过来。”
“不用。”连棠轻轻扯了一下他的袖口，“砚台不便宜，他们若是被硬拉来，看在你的面子上买了我的砚台，就等于你欠了他们一个人情。”
柳成寅身子僵住，视线落在连棠拉着他的袖口上。
连棠忙松开手，冲着他讪讪一笑，“我太急了。”
柳成寅其实有点失望，她的眸子太澄清了，没有一丝杂念。
松开柳成寅的袖子后，连棠四顾张望，寻觅客源，当目光扫到来时的方向，她猛然怔住。
迎面浩浩荡荡走来一群人，为首的竟是元宁帝。
他目光锐利，不偏不倚撞上连棠的目光，她挣扎了一下，朝后避了避，用柳成寅的身子挡住了他的目光。
他应该没认出她吧？
书亭里的翰林携众人着急忙慌的出来见驾，远远的就磕头跪拜，“参见陛下。”
其他人这才知道来人是皇帝，扑通扑通立刻就地跪下，山呼“万岁”。
新政以后，打开了普通读书人上升的渠道，今日来的大多是要参加春闱的学子，他们这声“万岁”不是礼制上的口号，而是对这位君王的真挚祝愿，所以声音特别的响，震的梅枝上的残雪，扑簌簌往下掉。
连棠耳朵都快被震聋了，她趁机跪到货摊后面躲着。
祁衍率一行人浩然前行，在梅林入口处停下，离货摊不远。
连棠心如擂鼓在敲，低着头，让自己尽量不要那么显眼。
祁衍对诗会的督办道：“今年的诗会是新政颁布后的第一届冬日诗会，尔等务必好好操持，让有才者尽展其才。”
总督洪声应下后，又大着胆子提议，“诗会还有一炷香的时间结束，微臣斗胆，请陛下钦点今日的头彩。”
祁衍顺口应下，“好，你们先继续，结束了朕过来”
皇帝让大家继续，却没说平身，督办的翰林不敢起身，其他人就更不敢动了。
连棠躲在货摊后，倒是可以搓搓冻僵手，捂成拳头，放在嘴边，小口的哈气。
“你跟朕来。”一道晴空霹雳在连棠头顶炸开，她颤巍巍抬睫，看见祁衍，小声道了句，“是，陛下。”
他的陛下脸色很不好看，目中隐着薄怒，“那还不快走。”
连棠麻溜的起身。
连蓉没见过皇帝，忍不住悄悄掀起眼睫，偷窥天颜，只瞧了一眼，她就面红耳赤，心跳如雷。
天底下竟有比柳公子还好看的人，含怒的五官，线条立体逼人，威凛凛的气势里又带着宠溺，连蓉感觉自己的心被狠狠的撞了一下。
看着连棠跟着元宁帝离开，连蓉从来没有这么嫉妒过她。
连棠可没觉得自己有什么值得“嫉妒”的，她迈着沉重的步子跟在祁衍身后。
众人还在低头跪着，除了四宝斋的几人，没人知道皇帝带走了一位女子。
连棠跟着祁衍走进梅林，穿过去后，看到一辆宽大的马车，常福笑盈盈撩开车帘，扶着祁衍和连棠依次进入。
车厢里燃着暖炉，温暖如春，和车外简直是两个世界。
两人坐下后，祁衍的目光落在连棠交叠着的一双小手上，红扑扑的，像熟透了的红萝卜。
感受到祁衍的目光，连棠默默把手往袖子里缩了缩。
祁衍嘁了一声，把大手伸过去，语气不好，“拿来。”
明白他的意图，连棠把手完全藏进袖子，赧笑，“陛下，不用。”
祁衍压低眼缝，斜觑着她，“这双手可是朕的御笔，若是冻坏了，拿不起笔，别怪朕不给你发俸禄。”
连棠心里一惊，她现在最缺钱了，要买小院，买了小院还要布置，哪哪都要银子，没有俸禄可不行，她利索的把冻僵的小手放进他的大手里。
祁衍双手合拢，把她的手握在掌心。
他每日晨练，手掌带着一层薄茧，软中带硬的质感给人安全感。
连棠低着头，任由男人体中的火力渡过来，烧红她整个身子。
祁衍嗔她，“为何拒绝朕给你的紫貂皮，这么冷的天不是正好派上用场？”
骤冷骤热之下，连棠的手开始发麻，连带着声音也有点打颤，显得楚楚可怜，“请陛下以后不要再给我赏赐了。”
祁衍蹙眉，“为什么？”
连棠抬起头，看着他的眼睛，语气坚决，“就算我当年无意间救过陛下的命，陛下也从刀疤脸手下救了我的命，咱们抵平，互不相欠，以后我只是一个吃皇粮的下属，陛下不必再给额外的赏赐。”
祁衍轻轻搓她发麻的手指，声音很沉，“你非要和朕泾渭分明？”
连棠的手指一点一点恢复知觉，对他的触抚更加敏感，她想逃，可他的五指遒劲有力，她的像面团，被他揉来搓去。
她心里一乱，心里话脱口而出，“你给的，我还不起。”
在他面前，她虽然渺小，却完全可以自食其力，她不想承担那些不属于她的东西，她怕自己贪心，越陷越深。
祁衍面无表情，把暖热的手还给她，转身从箱匣里拿出一件白裘披风，给她披上，再慢条斯理的帮她细好领带，声音很淡，“那就欠着，不用你还。”
连棠垂睫浅声，“要还的。”
*
诗会快结束了，祁衍嘱咐连棠在车里待着，自己下车去了书亭。
连棠暖好身子，也回到货摊，回来时，她身上多了一件白裘披风，毛色又密又亮，没有一根杂色，吸引了不少人的目光。
沉露哇了一声，“小姐太好看了。”
她脸上红晕还没褪去，隐在毛绒绒的风帽里，像梅花精灵降到人间。
连蓉穿的单薄，此刻眼里都是连棠身上的那件裘衣，白色裘衣好看，但舍得穿在身上的却没几个，因白色不耐脏，裘衣又洗不得，这么贵的料子谁糟蹋的起。
她是看着连棠跟陛下走了，所以这间裘衣是陛下给她的？
嫉妒，不甘。
同是连家的女儿，她凭什么啊，柳公子帮她，连陛下都对她另眼相待。
可她明明刚被大皇子抛弃，怎么这么好运。
想着想着，连蓉眼睛都红了。
其他人则围着连棠，对着她身上的披风啧啧称奇，沉露伸出手，想摸一下，半路又缩回来，“别给摸坏了。”
连棠一把将她裹进披风里，“进来暖和暖和。”
沉露嘻嘻的偎进去。
而不远处的书亭里，气氛就庄肃多了。
元宁帝端坐上首，身边坐着一群翰林，下首是答完诗题的才子们。
总督查把选出来的三幅作品放到皇帝面前，毕恭毕敬道：“启禀陛下，这是今日诗会的前三甲，请陛下点出今日的榜首。”
祁衍一一查看，边读边颔首，阅完后朗声道：“不错，都是我大齐未来的栋梁之材。”
他挑出其中一副，问：“柳成寅是谁？”
总督立刻着人去叫他，很快柳成寅信步走进书亭，在元宁帝面前跪下。
他的外形太打眼，祁衍几乎第一眼就认出了他，是方才被连棠拉袖口的那个男子。
祁衍忍不住多看了他两眼，指着诗稿问，“你写的？”
“回陛下，是草民拙作。”
恭恭敬敬，不卑不亢，挑不出错。
祁衍执卷的手顿了一下，而后把书稿递给总督，“榜首。”
总督当场宣读，“今日诗会陛下钦点的榜首是——柳成寅。”
柳成寅得榜首的消息顷刻传遍梅林内外，连棠忍不住替他高兴，“我就知道，榜首肯定是他的。”
连蓉却没想象中兴奋，人都是贪心的，有了皇帝做对比，柳成寅在她心里略微失色。
祁衍带着一行人从书亭出来，在连棠的货摊前停下。
只见小姑娘脸又变得红扑扑的，不知是高兴的，还是冻得，而他方才刚送她的那间白裘大衣，此刻正盖在花嬷嬷的膝盖上，沉露和连蓉偎在嬷嬷身边，半边身子都钻进裘衣下。
三人见皇帝来了，欲起身跪拜，祁衍摆摆手，罢了她们的礼。
连蓉立刻从裘衣下钻出来，理了理云鬓，挺直腰杆。
连棠见祁衍目光盯在自己单薄的衣服上，讪讪解释：“我要卖货，穿那个不方便，再者嬷嬷年老，不经冻。”
祁衍拿起一块端砚看了看，问，“还有多少？”
连棠指了指牛车，对自己的业绩有点不好意思，“还剩一整车。”
祁衍凝了她一眼，转身冲众人道：“刚才听总督说，这届诗会作品的质量非常高，这说明我大齐青年一代人才济济，朕甚欣慰。”
“常福！”他转身道一声，“把这些端砚全包下来，今日参会者，每人赏一个。”
“包包下来？”四宝斋掌柜吓晕了，眼睛直直盯着连棠，仿佛不敢相信。
现场的才子们先沸腾了，又是一阵地动山摇的山呼，“吾皇万岁万岁万万岁。”
梅林的气氛热涨到极点。
连棠被气氛感染，眼睛不觉落在祁衍的身上，心里又欣然，又纠结。
又欠他一笔。
*
连蓉回到家里就开始哭，她本想引起柳成寅的注意，冻了一天，他没正眼看她一下就算了，却亲眼见连棠那丫头出风头。
还是皇帝亲自出面成全她。
连蓉越想越觉得，不知不觉间连棠已经走到了她触不可及的高度。
她抱着被子呜咽，“她都被退婚了，怎么还好意思去招惹别人。”
姜夫人一边责怪女儿，一边又心疼，“你说说你，一个女子，非要背着我去出去丢人现眼，这下好了，冻个半死又气个半死，你图什么？”
连蓉高声嚷嚷，“女子怎么了，谁规定女子不能出门，连棠出门还挣了一大笔银子呢。”
这句话简直戳到姜夫人心窝子上，她都听说了，四宝斋今天做了一旦大生意，银子都用笼箱装，而且还是皇帝亲口御定的单子，以后这四宝斋借着皇帝这块金字招牌，想不出名都难。
她心痛啊，四宝斋本是她的铺子，若不是连棠，现在抱着笼箱数银子的就是她了。
姜夫人爱财如命，怄的心疾都快犯了。
母女俩各有各的不甘，气氛一时沉重的可怕。
连棠这边却是另一番景象，连横也回来了，几人围在连棠身旁，看她对账。
连棠算完，止不住翘起嘴角，“咱们的院子，可以买的大一些。”
沉露先欢呼起来，“我今天算是知道什么叫出门遇贵人了。”
皇帝一句话就解了他们的燃眉之急，是天下最大的贵人。
连横眼睛闪着晶光，“真的么，阿姐，我们真的会拥有属于属于自己的宅子？”
连横拼命读书的原因之一，就是想尽快带着姐姐开新府，没想到提前实现了，他对着连棠许诺，“姐姐先委屈点，等我将来给你换大宅子。”
连棠默默横儿的脑袋，“嗯，姐姐等着，明日啊，咱们一起去看宅子。”
连棠的假期只剩一天，翌日一大早她就带着房里的人去四宝斋盘账，准备好一切，一行人正准备去看房的时候，却有一个房牙主动找到四宝斋。
他开门见山，说手里有一套急于出手的三进宅子，亭台水榭、假山花园一应俱全，家具都是新制的，买下不用拾掇就可以入住。
因为急于拿钱换命，价格给的很公道，只要六百两。
一席话说的沉露他们心动不已，他们为了那个一进的宅子可是准备了六百五十两，这个三进，位置就在皇城门口，竟然只要六百两，简直便宜的丧尽天良。
房牙含笑看着连棠，他相信，这样的房子，没有人会拒绝。
连棠却不为所动，她不相信天下会掉馅饼，这个馅饼还正好砸到她的头上，牙房找上门就够令人怀疑的了，还是兜售这么便宜的宅子。
她大小也算半个商人，不相信有人上着杆子把肥肉喂别人嘴里。
真有这么便宜的宅子，房牙自己就吃下了，然后再择机高价卖出，怎么可能找到她的门上推售。
不管这个人出于什么目的，这个房子都不能要。
她客客气气的把牙房送出门，然后带着大家重新找。
一路上沉露还在可惜，“三进的大宅子啊，还有水榭花园，小姐您是怎么狠下心拒绝的？”
花嬷嬷拧了她一把，“听姑娘的，她的判断不会错。”
沉露低声应好。
接下来的半天时间，连棠他们跟着新找的牙房看了五套皇城边一进的宅子，最后终于选出了一套心仪的。
那套宅子离皇城和东阴先生的住处都不远，房舍家私维护的都不错，稍加打扫就能入住。
院子不大，五脏俱全，除了大门进来的两间倒座房，还有四间正房，院子里有花有林，还有一湾小溪潺潺流过。
大家太喜欢这里了，当下就开始打扫，早点收拾好，可以早点入住。
没成想，大家兴致高，收拾完才发现天色已晚，此时若走，回到侯府已经落钥，姜夫人没准不给开门，与其吃那个闭门羹，不如在这里歇一夜，连棠明日上值也方便。
决定后，连棠让飞絮和沉露去隔一条街的坊市买几床棉被，又和嬷嬷去食肆买了熟食，新家的第一夜就这么凑合着住下来。
条件虽简陋，大家心里却特别踏实。
夜幕深沉，天空中缀着几颗银星星。
小院静寂，万物沉睡，没人发现一道黑影“嗖”的一声从屋顶飞过。
*
勤政殿，祁衍坐在宽大的龙椅上看折子。
不知为何，他这两天不喜欢去揽月阁，总觉得里面太冷清，索性就在勤政殿办公。
过了一会，常福进来，回禀，“打发去四宝斋的牙房没把事办成。”
“唔——”祁衍继续看奏折，眼也不抬的问，“为什么？”
常福回，“连姑娘机灵，见房价远远低于市价，怕其中有诈，没要。”
祁衍目光一顿，牵唇笑了，“看来是朕的手段太拙劣。”
常福心里暗晒，陛下非要挑这一片最好的宅子，可不就容易露馅。
略一思忖，祁衍又道，“等日后她们搬进去后，派一队人暗中守着。”
常福应是，“奴才明日就去安排。”
子夜，元宁帝批完了呈折，还是没有睡意，他捡了一卷书来看。
淡淡的倦意刚袭来，忽听常福哭爹喊娘的跑进来：
“陛下，不好啦，连姑娘住的房子起火了。”
作者有话说：
那啥，评论区为啥都在叫老男人，我们明明芳龄24，正宗微大龄鲜肉一枚！
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