宁扶疏一字一顿重复：“本宫说, 有法子让你回到泽州，回到你至亲的父兄身边，过命的兄弟身边。”
顾钦辞眼睫几不可察地颤了颤，眸底一潭死水随之晕开波纹。
隐有烁动的眸光落入宁扶疏眼中, 心想幸好, 幸好顾钦辞没有真的栽进泥潭里爬不起来。
“侯爷莫不是当局者迷了。”她道, “同样的话，旁人说兴许是无关痛痒地宽慰你，可换成本宫……”
宁扶疏话音戛然而止，顾钦辞却听懂了。
一切尽在不言中。
宁扶疏没必要安慰他, 朝歌长公主是小皇帝的帮凶，是折断顾钦辞羽翼的两把利刃之一。
犹如捅你一刀的人在动手之后说：没事儿, 这不还没死嘛。不仅安慰不到人，反而显得很讽刺。宁扶疏最是没资格说顾钦辞“没有无用”的, 可她偏偏大声喊出来了, 便意味着言为心声，实乃肺腑之语。
这是表层的, 自然还有更深层的。
正因宁扶疏是罪魁祸首, 是铸造金丝牢笼的猎鸟人，所以也只有她能打开沉重锁钥。
“什么法子？”顾钦辞语调有些急切。
宁扶疏道：“侯爷熟读兵书, 应当知道三十六计中有一计啊——”
骤然受惊被吓出一声锐利尖叫，她话说半途，树上突然掉下来个什么东西，挂在她手臂上。
顾钦辞亦是愣怔，他眉宇间蕴出烦躁, 不满话说到最关键之处被打断。看着紧紧黏住宁扶疏的那团黑黢黢、脏兮兮, 且臭烘烘的东西, 像只畜生。
可下一秒，那畜生竟是张口说话了：“救……救……我……”
是人！
顾钦辞猛地伸手，以擒拿的动作揪住那人后颈，像丢烫手山芋般甩开。
那人被丢在地上，齿间溢出几声闷哼，瞬间又抬起头来，就这么匍匐在泥地里，磕磕绊绊往前爬：“长公主，救救我……”
宁扶疏：“你认得本宫？”
顾钦辞：“你是什么人？”
两人同时开口，语调盈满诧异。顾钦辞更是站到宁扶疏身前，短刀横握，挡住这个来历不明之人牢牢定在宁扶疏身上的视线，眯起眼睛警惕打量。
瞧着应当是个小男孩，年纪约莫十来岁的样子。他一身破烂不堪的粗麻布衣沾满淤泥，散发出阵阵恶臭，也不知多久没洗澡了。饶是顾钦辞这个在战场血泊里摸爬滚打惯了的人，一时也被熏得屏气皱眉。
再看那张脸蛋以及手脚，所有裸露在外的皮肤和衣服几乎一样脏，看不清男孩样貌，却明了可见他瘦得好似只剩下皮包骨头，浑身没有一点肉。
但他的瘦，又和自小营养不良的骨瘦如柴有所差别。
顾钦辞从前学过骨相，他能看得出来，眼前男孩这幅骨骼其实发育得很好，像是好吃好喝荤素搭配养大的，只是最近饿得狠，才掏空了体内营养。
果不其然，男孩望不见被顾钦辞挡住的长公主，便艰难开口：“家父，是司徒禹。”
“你是司徒禹的儿子？”宁扶疏和顾钦辞第二次异口同声。
这个名字，他们两人都熟悉得紧，前任户部尚书司徒禹，因长公主彻查六部账目掘出其贪赃行贿，克扣军饷总计千万余两而收押大理寺诏狱，罪无可赦，定于秋后问斩。
也就是十来日之后。
可在宁扶疏印象里，她当时虽下令抄了数十名官员的府邸，却并没有累及他们的家人。冤有头债有主，懵懂稚子无辜，屈居后宅的妻妾和被买入府的下人亦无辜。
没有贬为奴籍的自由身不会被肆意买卖，这小孩儿如何成了这样。
男孩五指陷在泥地里，眼睛从脏乱发丝后露出来，写满痛色：“是，父亲酿下大错，罪不容诛，但求长公主殿下救救我和我的妹妹，我们愿给长公主殿下做牛做马。”
宁扶疏拍了拍顾钦辞的肩膀，示意他稍稍往侧边站些，坦荡望向男孩：“你且说说看，要本宫如何救你？”
男孩如遇菩萨，迫不及待道：“父亲下狱那日，母亲带着我和家里姨娘连夜逃出金陵，在京畿不起眼的客栈落脚。但当晚突然来了一群黑衣人，趁我们睡着把所有人迷晕。”
“再醒来的时候，大家都被关在一间柴房里，手脚带着镣铐。”
“起初我还以为是运气差碰上了劫财的恶霸，可自从我们被抓，半个多月以来每天都有人按时往柴房送饭菜，且那送饭的男人是个聋哑的，回回把饭桶放下就走，不论我们怎么问他话都没用。”
“我越想越觉得不对劲，像是有谁将我们困住又要我们活着一样。这种吃喝拉撒全在柴房里的日子过了两个多月，直到有天晚上外面亮起火光，我没睡着，听见外头动静……”
最初是个嗓音粗犷的中年男人：“里面有多少人？”
守门的护院回答：“一个夫人，三个孩子，还有八房姨太太。”
中年男人啐道：“把那八个女人拎出来，随便找家店卖了，应该能换个几十两银子，够弟兄们半年酒钱了。”
护院有点犹豫：“要是被老爷知道……”
“啧，你怂什么？”中年男人剔了剔牙，“老子既然能来找你，就说明老爷那边事情差不多稳当了。几个没利用价值的人，老子留着她们作甚，吃老子的白饭吗。”
“再说了，老子也没动正房和那三个孩子，几房小妾而已，就算司徒禹非要在行刑那天看过家人才肯带着秘密入土，咱也只需要把剩下的四个人拎过去就行，谁会在意几个妾室。”
趴在地上的男孩痉挛着接连打了几个哆嗦，续道：“八个姨娘不知道被他们拖去了哪里，柴房中只剩下母亲和我，还有两个妹妹。之后哑巴送饭的频率越来越低，从一天两次到一天一次，到后来两天一次，三天一次……”
“母亲的身体很快就因为扛不动生了病，他们口头上答应请大夫，可过去了五天也没个消息，母亲她就……”
男孩喉咙蓦地哽咽，眼泪不由自主往下掉，边用脏手擦边继续说：“没过几天，两个妹妹也染了病，这回我看明白了，他们已经不在乎我们的死活了。等过了秋分，父亲被斩首，就不会再有人送饭，任我们自生自灭。”
“我是趁外面护院睡着了才逃出来的，求长公主，求求您……”他膝盖拖着地，曳出长长血迹，伸手想要抓宁扶疏又被顾钦辞拦住，男孩哭腔喘`息着颤音，“求您，救救我，和两个妹妹。”
宁扶疏秀眉轻蹙，消化着他说的话，末了问道：“那你可知抓了你们的人，是谁？”
男孩摇头：“我昨晚逃出来后才发现，关着我们的地方是座别院。但柴房的位置太偏了，平常除了送饭的哑巴没有人会经过，我只在那一晚听见他们喊老爷。”
宁扶疏又问：“那你可还记得别院在哪儿？既要救你两位妹妹，本宫总得知道要去哪救？”
这回男孩连连点头，生怕宁扶疏看不见似的，下巴险些戳进泥里：“记得记得，我可以给长公主殿下指路。”
宁扶疏攥着顾钦辞的衣袖站起身，意思明显，想辛苦他带自己下山，而后回府召集人手。
她信了男孩之言，并且愿意出手相帮。
可顾钦辞却不这样想。
八月初一没过，他对栖霞山上出现的所有人都心存警惕，这个小孩能准确知道长公主的行踪并摸到此地，就已经很不寻常了。更何况听话里行间的意思，什么做牛做马，没准就是借机潜伏在宁扶疏身边的借口。
顾钦辞脚底似生了根，杵在原地无动于衷。
在宁扶疏又拽了一下他的袖袍后，开口说道：“殿下，臣以为他刚才所言不过片面之词，真假尚且不明。”
“便拿身份来讲，他说自己是司徒禹的儿子，但谁能证明？臣也可以对外头一个不认识臣的人说自己是左金吾卫大将军杨子规，不是吗？再者，他说家中阿妹仍在恶人手中，求您搭救。可臣若想瓮中捉鳖，必然也会先用一招苦肉计请君入瓮。”
顾钦辞想得周全：“殿下不如先查明他的身份，以及近三个月来的经历，再做打算。”
男孩一听这话立马急了，爬起来跪着，眼睛通红：“殿下，殿下，两个妹妹年纪小，她们撑不过这两天的。”
“我可以对天发誓，说的每一句话都是真的，求您信我，求您救救他们，求……”
“让本宫想想。”宁扶疏打断了他的嚎哭。
她承认顾钦辞说的在理，轻信陌生人不是什么明智之举。可唯独在这件事儿上，她愿意破例相信男孩一次。
五月肃清超纲，处置掉一大批贪官污吏的案子，是宁扶疏亲自监督着办的，没有谁比她更清楚各中细节。而其中，便有一处关键是顾钦辞不知晓的，也是朝中没有直接经手这桩案子的官员不知晓的。
当初六部账簿的每一条每一目都梳理得明明白白，从账面上来看，至少有九千万两本该纳入国库的纹银流进了各个贪官的口袋，这个数目只会少不会多。可后来，大理寺连同御史台与刑部三司会审，追回七千万两银子。
还有两千万两，无迹可寻。
宁扶疏坚信明晃晃的物件不可能不翼而飞，只可能销声匿迹，还有一个或者几个位高权重的人物，躲在暗处。
这桩案子至今没有彻底完结，御史台还在审讯牢里的官员威逼利诱他们招供更多秘密，但……
无果。
所有线索到户部尚书司徒禹为止，断得干干净净，再往上怎么也查不出其他东西。
可如果按照眼前男孩所说的，反而能解释通了。司徒禹上头的人抓了他家中亲眷，拿捏着他妻妾子女的性命相要挟。司徒禹是必死之人，家人和血脉是他最深的软肋，难免对那上头之人言听计从，守口如瓶。
宁扶疏沉吟思索稍久。
小男孩担心她被顾钦辞说服，动摇救人的念头，毅然用脑袋砸地，重重磕了个响头。
大半张脸扑在泥地里，呼吸艰难，扯动肺腑才发出的声音却洪亮嘶哑：“殿下是明察秋毫的人，父亲下狱罪有应得，可其他敛财受`贿的漏网之鱼也应该一视同仁啊！”
宁扶疏一怔，看着他的后脑勺。
无论他是不是司徒禹的儿子，无论他嘴里是不是真话，宁扶疏今日听见的，都是大理寺追查三个月依旧毫无进展的案件唯一可能的线索。
把握住了，兴许能够顺藤摸瓜揪出司徒禹上头的人；没把握住，十几日后秋分问斩，表面看似尘埃落定，那漏网之鱼却是真的就漏走了。
宁扶疏的态度很明朗，她问：“你将那处别院的落址说出来，本宫这就派人前去。”
男孩宛如抓住了救命稻草，大喜过望地从泥地里抬起头：“院子就在栖霞……”
他骤然瞳孔放大，话说一半张开的嘴呕出一大口血，深紫色的一滩，溅染花草。
顾钦辞见状的第一反应：宁扶疏见不得血。
他立即抬手挡住宁扶疏视线，自己却瞧见面前的男孩身子突然痉挛抽搐了起来，整个人扑通倒在地上，鼻孔、眼珠、耳朵，七窍同时流出毒血。
没两秒钟，暴毙断气。
变故发生得太过突然，就连顾钦辞也反应了几秒钟，才开口对宁扶疏道：“他死了。”
“应该早被人喂了毒，到时辰立马毒发。”
宁扶疏心头咯噔一下，怎生偏偏这样巧，毒发在最关键的时刻。
他刚才最后要说什么来着？
院子就在栖霞山脚下？在栖霞山周围？
宁扶疏攀上顾钦辞的手，一点点往下拉，想看一眼男孩惨烈的死状。
“啊——”猝不及防再度受到了惊吓，她连忙把顾钦辞的手挡回眼前，握住那宽大又温热手掌的力气加大。
只匆匆一瞥，宁扶疏看到了虫子，数十只长得像蝎子的黑色毒虫，破开男孩的肚皮和胸腔，啃噬他的血与肉，爬了出来。
顾钦辞算得上在深山野林里见惯大风大浪，却也从没遇到过这种“盛”况。
那些不知名的毒虫源源不断向外钻，从十只到百只，甚至更多。
尚且来不及惊诧为何一个孩童的体内会住着这么多异物。
一只毒虫动了动头顶触角，突然转动脑袋朝向了宁扶疏。
顾钦辞意识到不对劲，旋即单手横过宁扶疏的腿弯，将人兜膝抱起，而后利落地翻身上马，一甩马缰绳奔走。
宁扶疏下意识转头看他：“你怎么……”
“别回头。”顾钦辞空出来的手压住她发髻，提醒她，“那些东西跟在我们后头。”
宁扶疏瞬间身子僵硬。
顾钦辞跑出很长一段路程才停下来，琢磨着那些东西腿短，再灵活也跑不过他日行千里的银鬃马。
刚要松气，耳边忽然响起异动：“呲呲——”
顾钦辞错愕瞪大眼睛，那些他以为甩脱了的东西，突然从土里钻了出来，密密麻麻铺在地表，甚是恶心瘆人。
“驾——”他只能继续往前跑。
“它们还在后面吗？”宁扶疏后背紧贴他胸膛，听见顾钦辞心跳加快，不安似乎会传染。
顾钦辞“嗯”了一声：“方才殿下被那小孩抱过，身上沾了他的味道。臣猜测这种毒虫可能认味儿。”
“顾钦辞。”宁扶疏嗓音发颤，脸色苍白。
她道：“前面是悬崖。”
顾钦辞蓦地勒马，银鬃马吼出嘶鸣。
完了，他头一次来栖霞山，不了解全貌地形，霉运缠身走岔路了。
身后“呲呲”声越来越刺耳，单单听着就足够让人毛骨悚然，怀里人不由自主打了个哆嗦。
“怕？”顾钦辞呼吸洒在她颈后。
宁扶疏如实道：“有点，但更怕死得丑。”
顾钦辞倏尔喑哑低笑了声：“那便跳崖。”
“啊？”宁扶疏一时反应不能，无措狐疑。
顾钦辞却伸手环住她腰身，摸上了她腰间衿带想要解开。
“你干什么？”宁扶疏受到的惊讶不必身后那些毒虫带给她的小。
顾钦辞只问：“怎么解开？”
悬崖凉风拂面，宁扶疏脑中顿时灌满希拉浆糊，她完全不知道自己张口说了糊涂话：“你想先奸后杀？！”
“但凡殿下的脑子里有点正经事……”顾钦辞难得没森冷嘲讽她，反而无奈漏出轻笑。
手里繁琐复杂的佩饰解不开，索性使蛮力。
女儿家的衿带就这样硬生生被他扯断，外披也被他脱下来，朝后一甩。
毒虫瞬间寻着味儿转移目标，齐齐扑到宁扶疏被男孩儿直接揪过的外披上。
顾钦辞道：“臣还等着殿下送臣回泽州，在此之前，臣必豁出命保护您。”
栖霞山本就不是耸立入云的巍峨高山，这处悬崖的高度也并不骇人，勉强可望到底。
顾钦辞权衡了一下脱身的可能性，说道：
“殿下，抱住臣。”
“双手勾住我的脖子，双腿缠住我的腰。”
“抱紧了。”
作者有话说：
疏疏小脸通黄……
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