流传后世的古人工笔画总有几分抽象, 宁扶疏回想着印象里大楚这一时期诸多成大事者的名人画，和眼前男人皆无甚相似之处。
可凭着这张和顾钦辞五分相像的脸，她可以肯定，此人就是顾钧鸿。武康侯顾延的嫡长子, 顾钦辞的嫡长兄。
如此一来, 事情便能解释通了。
正史记载顾钧鸿寿终正寝, 安享晚年后方才西辞。而当初系统给的服务条约提到，宁扶疏所有行为都会改变历史。那么反过来，不曾受她影响的人或事，仍将遵循历史轨迹。
大抵是顾钦辞在北上途中遇到了尚在人世的顾钧鸿, 欣喜庆幸之余，思及两人若回清州, 小皇帝将将才对顾家兵权放下的戒心，只怕又该重新翻涌出风波。
顾钧鸿没死的消息暂时不能漏出去。
倒不如兵行险招, 折返金陵。
最危险的地方往往是最安全的地方。
总归清州战事有徐向帛指挥着, 已化险为夷，转败为胜, 无须他们多加操心。
宁扶疏该猜到的, 心高气傲如顾钦辞，能让他舍命相护的人, 这世间恐怕唯有顾钧鸿这个亲兄长。
转过身来的人抬袖朝宁扶疏揖了揖身子：“臣参见长公主殿下。”
他的嗓音没有顾钦辞那么冷冽低沉，清澈之余，隐约还带着几分儒雅文臣的温润：“边关将领无诏不得回京，臣明知故犯，理应向殿下叩首伏罪。无奈双腿有疾, 不良于行。礼数怠慢, 还望殿下见谅。”
“大将军不必多礼。”宁扶疏应着, 将欲把身后的门关上。
顾钦辞察觉到她的想法，连忙先她一步把事情做妥帖。又利用光影盲区，在顾钧鸿看不见的角度悄悄勾住宁扶疏衣袂，趁她不备，拉过她手掌做了些故技重施的小动作。
——殿下。
——殿下。
——殿下。
他在她掌心写字。
同样的笔顺，重复了三遍。
细细微痒惹得皮肤逐渐升温，宁扶疏皱眉瞪他一眼，无声做着想收手的挣扎。
顾钦辞好不容易才抓住的机会，哪肯轻易放弃。他指尖律动得更快，继续写。
——您瞧见了，臣回京，确实是因为兄长。
——但臣可以对天发誓，绝没有利用殿下。
——臣并不知道，赵参堂会在那个时候来。
宁扶疏挑眉，意识到他写了什么，第一反应竟然是，这人的对天发誓好像不太准。
俨然顾钦辞也还记得那茬，他在最后补充：
——殿下您看，今天没有打雷。
——证明臣对殿下说的每一句，都是真话。
这都什么歪理，宁扶疏发觉自己的嘴角正在不经意间微微上扬，旋即压下被他逗乐的心绪。
平心论，她其实是信的。否则顾钦辞没必要一遍又一遍地解释，更没必要带她来见顾钧鸿。他本可以将人藏在侯府，隐瞒得很好。
他肯告诉宁扶疏，是对她交底的信任。
正因为如此，当宁扶疏走进这间耳房，就已经想通消气了。
但一码归一码，她不生气，不代表就要和颜悦色。不知何时起，她的生活似乎总有顾钦辞参与，青年在她身边的存在感也越来越强，甚至许多时候自己被他摆布着。
宁扶疏想晾晾他。
毫不留情地把手抽出，宁扶疏双手揣袖，不再给顾钦辞任何机会，转而看向顾钧鸿道：“说起来，有一件事，本宫百思不得其解。与清州战败有关，想问问大将军。”
“究竟是什么埋伏，能让我大楚浩浩荡荡三万将士埋骨荒野，无一生还。”
“本宫觉得蹊跷。”
这话落在寻常人耳朵里，难免要被认作君威难测，兴师问罪斥责主帅指挥失利，少不了汗流浃背，两股战战。
顾钧鸿却神色一亮：“殿下猜到了？”
宁扶疏点点头，以表默认，在对面另外一张空床坐下来。
顾钦辞在她接触到木板之前，扯过床头折叠整齐的薄衾掸开，瞅准她落座之处铺盖，恰好避免了积灰的床榻弄脏她华服羽衣。
殷勤献得太过明显，宁扶疏凉凉掀他一眼。偏生这人顶着一张面无表情的脸，反倒叫她没了办法。
顾钧鸿默不作声，将两人来去互动尽收眸底，微微惊愕。
原本担心依着顾钦辞桀骜不驯的性子，那道将两人后半生捆绑的赐婚圣旨，会使他记恨长公主。更枉论长公主殿下这些年把持朝政独揽大权，和外界传闻骄奢淫逸玩弄面首的作风，每一点都是自家弟弟鄙夷厌恶的。
北地黄沙雾霭，冰雪凛冽，早将顾钦辞养成了学不会虚与委蛇的脾气，别说给予长公主好脸色，就算平心静气处之，对他都该是种为难。
可而今看来，事实似乎和他预想的不同。
倒也挺好。
巾帼不让须眉的性情女子，本就世间难得。
但此时不是探究这些的时候，顾钧鸿回神，在长公主追问之前开口道：“殿下应当知道，清州地形比之泽州与邯州称得上平坦，多盆地而少山脉。就算是和朔罗接壤的那片土地，也以低矮丘陵为主，并不宜设伏。”
这也正是宁扶疏怀疑战败另有隐情的原因，她道：“不错，清州辖内唯有一座浑然天成的峡谷，横亘在大楚和古宛的交界处。”
“殿下所言极是，的确如此。”顾钧鸿应声，“而大楚与古宛素来交好，两国屯集峡谷内的士兵心照不宣地一致防备朔罗。却孰料，朔罗人奸诈，三个月前向古宛军营投放虚假线报，称我军突袭朔罗边防壁垒，又阴谋扬言楚军下一步就会撕毁与古宛百年修好的结盟国书。”
“起先古宛边军并不相信，奈何以讹传讹，众口铄金。正当古宛人摇摆不定之际，朔罗不知从哪里弄来一批我军戎服，把手底士兵伪装成楚军，趁着无风无月、稠云遮星的半夜，把古宛打了个猝不及防。”
“古宛遇袭，证明传言不虚，单方面和大楚交恶，边陲防线自然高筑。但由于古宛国小势弱，一时间难以调配足够多的兵马，他们便重拾祖宗旧业，做起了最擅长的……”
奇门遁甲，机关阵法，是古宛当今国君老祖宗的老本行。
宁扶疏指尖轻点在榻面木板，已然多少猜到了事情因果：“照顾将军的说法，楚军其实是中了古宛的埋伏？但朔罗与古宛一个在清州西北部，一个在东北部，两个截然相反的方向，你们如何会走到古宛的边防境？”
“臣也想知道，为何竟走了个南辕北辙。”顾钧鸿在说这话时，唇角不由挂上两分苦涩。
“清州十二郡六十四城，境内大大小小的山丘共八十九座，深深浅浅的江河二十三条。地图上每一处位置，臣都记得清清楚楚，亲自踏足行路过的地方，亦是占了十之六七。”
“纵使这般，三万大军仍旧踏入了古宛设下的阵法。”他鼻音渐浓，搭在腿上的手五指捏紧，烛光照见条条青筋在皮表凸起。顿了顿，无声吸气续道：“一夜之间，三万条人命……”
竟是咬牙哽咽说不下去了。
堂堂八尺男儿，顶天立地，也会有如此脆弱的时候。
宁扶疏望着垂首之人，那面部轮廓半明半灭，他却倏尔想起了顾钦辞的过往。昔年十三岁的翩翩少年郎第一次上战场，意气风发，眉眼飞扬，却害得五千士兵成为朔罗刀下亡魂，死不瞑目。
那会儿的顾钦辞是否也像这般痛心疾首，甚至夜晚独自一人躲在被窝里，将脑袋埋进棉褥，暗自啜泣掉眼泪。
又顶着红肿眼睛散着披肩墨发，一身罗衾执缨枪，横扫五更寒天的练武场，风雪盈满袖。
日复一日，年复一年，终才百战不殆。
然后……
却成了困缚在金陵的鸟雀。
宁扶疏抿抿唇，话不知是对谁说的：“胜败乃兵家常事，朔罗奸诈，不全是你的错。”
“谢殿下宽宥之恩。”顾钧鸿失态只是一瞬，随即敛藏好伤神情绪，“但臣身为主帅，本该尽力护他们安然归家回故国，如今却因臣一人疏忽纰漏，致使三万弟兄命丧荒野，便是臣的错。”
“殿下可否认得这是何物？”他单手伸进怀中，掏出了一块石头。
黑黢黢的，形状不规整。
和长公主府后院任意捡块假山石瞧着也没什么区别。
顾钧鸿紧接着抽出行军之人藏在袖内备用的匕首，拔除外鞘，登时，那块看似平平无奇的石头恍如突然吸纳天地灵气具有了魔力，锵地一声，将匕首刀刃牢牢吸住。
“磁石？”宁扶疏道。
匕首为铁器，而磁石吸铁，这是千年后家喻户晓的基本常识。
顾钧鸿把东西放下，续道：“古宛边防主将与臣乃君子之交，彼时楚军遇伏，他捉了臣去，想问清楚大楚为何食言撕毁两国盟约。这才知晓，原来一切都是朔罗的阴谋诡计。”
“三万楚军丢了性命已成不争事实，古宛心中有愧，主动提出帮臣打扫残骸遍地的战场，并护送臣回楚国。”
“这块磁石，是臣在众将士遭遇伏击之地发现的。巧的是，彼时它正粘在指引行军方向的指南罗盘底部……”
野外行军都会用罗盘定南北，只因天地间自然存在着磁场，是以罗盘虽回运而针常指南。
但若在罗盘底部加上一块磁石，便不同了。
往往磁石在哪儿，指针就指向哪儿。
如此，也就能解释通为何原本向西边朔罗进军的兵马，误闯入了东边古宛的国境。
宁扶疏听见一阵骨骼咔咔细响。
顾钦辞紧捏着拳头，几乎咬牙切齿地开口：“是谁？”
“兄长此番行军带的监军，是谁？”
大军每前行一个时辰，监军需检查引路罗盘及天气地形。如有异常，需及时上报主帅，这是不容置喙的军令。
顾钧鸿腿脚不便，做不到钻爬罗盘底部亲力亲为查验。又秉承着用人不疑，疑人不用，他自是信监军的禀报。
直到出了这桩祸事，纵然他再不肯承认，也不得不相信，是监军背叛。藏磁石于罗盘，故意将大军引错方向。
顾钧鸿道：“监军名为庞耿。”
“打扫战场时，我特意留心，却仍旧没找到他的铅牌，想来人是进入埋伏区之前，叛逃了。”
“这杀千刀的……”顾钦辞咬碎一口银牙，“最好别让我抓到他，否则，我必施凌迟之刑，拿刀子割下三万块皮肉，给枉死的弟兄们报仇雪恨！”
他胸腔剧烈起伏着，宁扶疏是能理解的。
并非不能败，而是将军百战死，当牺牲在浴血厮杀之后。边关每一个将士都该为江河锦绣而亡，壮烈如泰山。不该死在阴恻恻的人心诡谲，狡诈算计之下。
可理解归理解，宁扶疏这会儿却必须道出真相，兜头泼他一瓢冷水：“侯爷怕是没有报仇的机会了。”
她反问：“大将军口中说的这位监军，是否为朝中兵部正四品军器监之子？”
“正是。”顾钧鸿道，“殿下认识此人？”
宁扶疏闻言心想，这不巧了吗。
她今日一天之内，接连听到了两次庞耿的名字，说道：“算不得认识。只是正逢本宫的影卫晌午时分上报，说在朝歌郡发现一具无头尸，同时在死者身上找到一块楚兵铅牌，上面所刻，正是庞耿二字。”
“他死了？”顾钧鸿皱眉，“殿下可知凶手是何人？”
“这不是本宫尚未来得及审讯细问，驸马爷便来了嘛。”还扬言要为她怀孕，给她生孩子。
宁扶疏话音揶揄，意味深长瞥过顾钦辞，然后才将话题牵回正轨：“那凶手如今正关在公主府暗牢中，大将军若想知道什么，倒是可以亲自审问。”
顾钧鸿满心挂念着三万将士的冤魂，难免猜疑庞耿之死是否和他通敌叛国有关，道：“劳烦殿下。”
宁扶疏命人在仓库中翻找出一张轮椅。
顾钧鸿完全不需要旁人伺候，他双手掌心压着硬质木榻板，借用双臂强悍力量支撑起下半身残废，微微悬空。继而找准方向，后手肘使劲儿把自己向前抛，身体不偏不倚恰好落在轮椅上。
也不需要旁人推波助澜，他两只手各自握住左右木轮促使转动，便能前行。饶是经过门槛时，亦有一套办法。
大楚律，除三司审判疑犯定罪，或惩戒罪犯处刑，无论权贵勋爵，或皇亲贵胄，任何人不得动用私刑。朝歌长公主身为当今天子嫡姐，同样无权违逆老祖宗律例。
但这是明面上的东西，私底下，就算她真的手重弄死几个人，只怕小皇帝也会睁一只眼闭一只眼假装没看见。
因此长公主府内暗牢设得隐秘，以园林假山洞口为起点，再经几道机关石门，寻常人不可能发现洞中有乾坤。
宁扶疏魂穿半年有余，今夜也是第一次来这种地方。走过三道石门后，空气逐渐变得潮湿寒凉起来。幽黑石道望不见尽头，仅靠石壁两侧几盏火光昏黄微弱的油灯勉强视物。
倏尔，恻恻阴风刮得壁灯摇曳晃动，亮在宁扶疏左前方的一盏灯蓦地熄灭，噗嗤冒出丝缕白烟。
她恍惚被吓了一跳，双肩小幅度打了个激灵。
手中捧着的暖炉虽温热，却不足以在森冷如阴曹地府的环境中，给予她安全感，下意识想伸出手去搀扶石壁。
可顾钦辞还走在她身后，宁扶疏不太想被他瞧出自己的胆怯。
她深提一口气，忽然出声：“侯爷，前路湿滑，你走前头去，小心护着大将军。”
顾钦辞视线落在宁扶疏紧绷的背部，淡淡应声：“是。”
而后上前半步，蓦然握住宁扶疏意图攀石壁的手腕。又趁她愣怔，弯腰兜起她膝窝，将人打横抱起。
宁扶疏骤然瞪大眼睛，想挣动想出声斥他。
顾钦辞手指轻飘飘抵在她唇上：“嘘——”
他神情睨过前方，正是一处拐角。顾钦辞刻意放缓脚步，让顾钧鸿的轮椅先行，同时借石墙曲折，隐在顾钧鸿的视线暗区，微微俯身凑近宁扶疏耳畔，温热气息与清晰话语贴耳传递。
“兄长在前面呢。”他嗓音轻哑，“殿下应该不想让人知道，您不仅怕疼、怕狗、怕高，而且还怕黑吧？”
宁扶疏耳垂微烫，自己的老底被顾钦辞揭了个干干净净。硬生生把话咽下，只能用一双眼睛恶狠狠地瞪他。
顾钦辞嘴角不由自主挂上一抹低笑。
他很喜欢宁扶疏这双杏眸，分明端着嗔怒神色，可她的眼瞳实在太亮了，似春水潋滟，像秋水凝波。凭白减轻两分凶意，增添两分委屈。
也亏得她上朝时有垂帘遮面，亏得朝堂百官不敢直视凤颜，否则只怕慑不住人。
顾钦辞步子稳健，又道：“殿下再气恼，也不该怠慢自己的身子。”
他话音落，宁扶疏察觉自己的层层裙摆忽被掀开，滚烫的掌心贴了上来，她霎时惊得险些漏出尖叫。而那探入姑娘家衫裙的手还在不规矩地向上，沿着脚踝攀到小腿肚子，再到膝盖。
他一只手在里头动来动去，不知倒腾什么。
须臾，似棉麻柔软的触感覆住整块膝盖骨。
宁扶疏感觉到他的手掌按在棉布上，转着圈儿按揉回旋。渐渐地，那物什竟神奇地缓缓变热，融融温度直往骨头里钻，惹得人很是舒服。
她似乎闻到了朦朦的草药清香。
一瞬间，宁扶疏脑海中灵光闪过，她好像知道这人折腾半天是在搞什么了。
那驱寒暖肤的草药，顾钦辞曾给她用过一次，也给她送过一盒，便是如此触觉，如此气味。就算如今在药膏外包裹上棉布，方便系绳绕膝固定住，本质却没有变，错不了。
照顾完左腿，接下来是右腿。
宁扶疏抬眸去看他的侧脸，棱角冷俊硬朗，眉目专注认真。那淡于常人的唇线微抿，仿佛这样做，只是单纯因为他记得她遇寒腿疼，又单纯因为他随身带着对症草药。
虽然明知顾钦辞身带草药多半是出于对顾钧鸿腿疾的照料。
但随着温热一点点消融寒凉，一点点化开疼痛，她偎在顾钦辞怀里不再乱动，脑袋调整了个舒适的姿势倚靠。甚至开始望着顾钧鸿行在前面的背影，希望他不要转头看来，希望暗道再长一些。
心底莫名攀升出在长辈眼皮子底下拥抱亲吻，偷偷谈恋爱的新鲜与刺激，听见心跳扑通扑通似要跳出胸膛。
但道路终有尽头，暗室豁然出现在下一个拐角后。顾钦辞适时将宁扶疏放下来，后者掸了掸衣袍，装作方才什么都没发生过的样子，目不斜视，表情淡然。
一前一后走入暗室。
此处和御史台刑房差不多，阴寒而压抑。自暗室深处飘来的空气散发着淡淡血腥味，还有十字木架立在旁边，点点斑驳殷红陷进木料里。
影卫冷眼睨过倒在地上的人：“主上，这人就是杀害庞耿的凶手。”
他的脸被头发遮住，看不清长相。身上衣物虽然肮脏但并无血迹，可见还不曾受刑。只是四肢软绵绵瘫着，应当是影卫为了防止他挣扎，卸掉了手脚。
宁扶疏问：“审出什么了吗？”
“属下无能。”影卫把凉水泼在男人脸上，“喂，醒醒。”
受到刺激的人幽幽转醒，水珠沿着头发往下滴。湿润发丝一股股贴在脸上，越发将容貌盖得严实。
顾钧鸿操控轮椅推近了些，觉得这人身形瞧着似乎有点熟悉，问道：“就是你杀了庞耿？”
男人身体骤然抖了一下，好似遭遇到什么极度错愕，霎时把头埋得更低。
顾钧鸿仄眉，瞥了眼影卫腰间佩戴的长刀，示意他借来用一用。而后拔刀出鞘，刀尖挑起男人的下巴。影卫同时扒开粘在他脸上的头发。
一张长满胡渣，额头扁平的青年脸露出来。
顾钧鸿握刀的手微顿，直直盯着这个眼神闪躲不敢看他的人，不可置信道：“庞耿？”
宁扶疏与顾钦辞俱是一愣。
听见这个名字，男人反应格外剧烈，连连摇头：“我不是，我不是庞耿，大帅认错人了。”
顾钧鸿冷笑：“你若不是他，为何第一眼看到我，就叫我大帅？”
“我不是，我不是你说的庞耿，不是……”庞耿还在嘴硬，拙劣地装傻充愣，“你认错人了，认错人了……”
顾钧鸿眉宇覆上深深寒意，长刀对准庞耿的肩窝刺下去，顷刻间贯穿身体。他充耳不闻庞耿声带撕裂的痛呼，长刀在血肉里转了两圈，竟是剜出洞来，然后利索拔刀。
模糊血肉被带出来，宁扶疏下意识别开眼。
而她几乎与此同时，她的眼前倏然陷入一片漆黑，顾钦辞干净的掌心替她遮挡血色淋漓。
鼻尖也被他手指抵住，隐隐送来松柏清香。
“殿下别看。”
作者有话说：
顾狗是疏疏的，兄长是大家的！（bushi，其实有给哥哥安排官配cp，而且是已经出现过的角色，不过正文不太会着墨副cp的感情戏，到最后会送免费番外。）
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◉ 41、审讯
顾钧鸿审讯时的雷霆手段, 和他温润的长相，不太相衬。
宁扶疏被顾钦辞挡着眼睛，虽然看不见，但依稀能从听见的声音判断。顾钧鸿用长刀在庞耿左右肩窝各捅出一个血窟窿, 期间影卫又泼了两次水, 把痛昏过去的人弄醒。
然后捡起丢在地上的铁链, 穿过庞耿的肩膀，把人吊了起来。
顾钧鸿抛出去一瓶止血伤药，让影卫倒在庞耿的伤口上，免得人失血过多, 轻易没了性命。
见潺潺外流的鲜血被止住，顾钦辞才放下遮在宁扶疏眼前的那只手。
宁扶疏看到庞耿面色煞白, 气息奄奄。而顾钧鸿握刀的手干干净净，竟是一滴血都未沾上。
他把长刀还给影卫, 不绕弯子直接问：“是谁指使你在行军罗盘下放磁石？”
庞耿苍白嘴唇一开一合直打颤, 却咬紧牙根誓死不松口：“你们认错人了……我真的不是……不是你们要找的人……”
宁扶疏在影卫拖来的椅子坐下，许是入鲍鱼之肆久闻而不知其臭, 她习惯了暗室中弥散着的浓重血腥味, 倒也不觉得难受。并不雍容端庄地翘起二郎腿，指尖搭在椅子扶手上漫不经心地一点一点。
她想起影卫上报朝歌郡内无头尸案的始末, 不耐烦打断庞耿如破风箱般粗粝沙哑的嗓音：“行了。”
“本宫不关心你究竟是谁，你也无需装疯卖傻。本宫只知道，朝歌境内的无头尸，是你弄出来的。”
“而从清州到金陵路途遥远，也完全有不行经朝歌郡的道路, 你却偏偏在本宫的封地辖境内杀人, 为的不就是要消息传到长公主府内, 再以凶手身份亲自面见本宫吗。”
似乎心思被说中，庞耿逐渐安静下来。
宁扶疏续道：“如今本宫就在这儿，说吧。”
“属下……属下……”庞耿支支吾吾半天说不出一句完整的话。
他目光低垂，战战兢兢瞥过面若霜寒的顾钧鸿与顾钦辞，下意识缩了缩脖子，抖若筛糠。相比起来，手握生杀予夺大权的长公主，好像也没那么可怕了。
“属下自知酿下了罪不可恕的大错，可属下已经真心悔过了……”他诚惶诚恐地小心启唇，“如果属下坦白，殿下能否从宽处置，饶属下一命？”
庞耿心底把小算盘拨得噼里啪啦响，他敢和长公主殿下做活命交易，因为自己即将说出来的话对长公主有利，能帮长公主扳倒政敌。可顾钧鸿和顾钦辞在场，情况却就有些不一样。
他清楚大帅的性子，待弟兄们重情重义，同时也雷厉风行说一不二，任何人违反军令，皆以军法处置。单就临阵脱逃这一条罪名，就足够顾钧鸿用军棍把他打死了，更何况他还害了三万顾家军命丧黄泉。
只怕大帅和驸马将他千刀万剐都不能解气。
宁扶疏见他眼珠子四下乱转，狭长眼尾暗含盘算，立马明白这人在琢磨些什么，嘴角勾出一抹冰凉弧度：“你既知晓那三万将士是大将军与熙平侯的手足兄弟，怎么不想想，他们也是本宫的子民。”
“害死本宫的子民，还妄想本宫饶你性命？”她仿佛听到了惊天笑话，“庞监军，世间可没有这样的道理。”
顾钦辞站在她身旁，原本火冒三丈盯着庞耿的视线慢慢移到宁扶疏身上，变得平静认真，凝神打量着她。忽而觉得，他会喜欢上宁扶疏，其实并非冲动或糊涂。
人有千面，娇艳妩媚绝色倾城是她，爽朗明媚不拘小节是她，把持朝政打压权臣是她，肃清超纲铲除奸佞也是她。还有心存社稷怀抱苍生，荒淫无度娇养面首，或好或坏，最终合成独一无二的她。
这晌，随着宁扶疏诘责申斥庞耿，句句犀利，不怒而威的飒飒气场蕴在每个字眼中，他听见自己的心跳如鼓，一声快过一声，又被宁扶疏清冽的声线掩盖。
“庞耿，认清楚自己的身份，通敌叛国的阶下囚没资格跟本宫谈条件。但有些道理，本宫不介意大发善心同你讲一讲，最好记到心里去，兴许下辈子能用得上也未可知。”宁扶疏道。
“这第一条，本宫问你，并不代表本宫不知道，而是在给你机会。你越坦诚，本宫待你的妻儿便越好。若要本宫费心神把真相说出来，那可就没力气再去赵参堂手里救你的家人了。”
前一秒还油盐不进妄图谈判的人，在听到赵参堂三个字的刹那，恍如脱水游鱼，身体猛地哆嗦了一下。
宁扶疏冷冷蔑笑。
果然被她猜中了。
太尉府的人是追踪着庞耿的行踪才去到朝歌，后又怀疑那具揣着庞耿身份铅牌的无头尸死因蹊跷，暗中调查。
庞耿像张牙舞爪的犬狗突然被卸去牙齿：“我说，属下什么都肯说，请殿下高抬贵手，救救属下的妻儿……”
“嘘——”宁扶疏忽地伸出一根手指抵在唇前，制住他过分聒噪，“吵死了。”
影卫立马会意，把吊住庞耿肩膀的铁链子解开，以免铁器再随着他挣动发出锵锵碰撞声。
宁扶疏手肘搭在大腿上，掌心拖住下巴，身子微微前倾挑了眉反问：“什么都肯说？”
跌坐在阴冷角落的人忙不迭点头：“殿下想知道什么，属下必定知无不言言无不尽。”
“如此甚好，但可惜呐……”宁扶疏明朗放声一笑，转瞬间，笑音却又消失殆尽，沉了嗓道，“太晚了。”
“本宫给过你坦诚的机会，可你没能及时抓住。如今变成了你有求于本宫，总该有些求人的态度，是吧？”
庞耿双臂脱臼没法使力，就用双腿挪成下跪的姿势，一点点膝行爬到长公主面前，每匍匐一厘就叩首磕头三下，铆足了劲儿拿额头咣咣往地上撞：“求殿下，求您再赏属下一次机会。”
宁扶疏好整以暇，转头去看顾钦辞和顾钧鸿：“侯爷与大将军觉得呢？”
庞耿便又对着那两人磕头，像条狗一样。
顾钦辞视线停留在宁扶疏脸上，就再没离开：“臣都听殿下的。”
庞耿如蒙大赦，好像真把宁扶疏教的“道理”记到了心里，又叩谢了两遍长公主殿下大恩大德后，才开口：
“属下是一年前搭上太尉的，那时我二十有五了，身上却没个一官半职，成天在家里不仅被长辈嫌，就连我刚会说话的儿子都敢嫌我。于是只能去找我爹，让他在六部或者十六卫当中给我安排个好职务。”
“可我爹非但不肯，还说什么杨尚书家的儿子在边关历练数年，战功赫赫回朝，才领了个左金吾卫将军之职，他没这个脸面替我筹谋安排，要我也去边陲待个几年再说。”
“我不服气，凭借家世背景混入金陵十六卫人不计其数，杨子规才是那个例外，凭什么我就非得历练了。就是这个时候，太尉找上了我，说他可以帮我办我爹不愿意办的事儿，但有一个小小的条件。”
“他要我顺从我爹的意见去一趟边关，不需要待太久，也不用上战场拼命，只要替他办两件小事情，不到一年的时间就能让我回京做右金吾卫将军。”
“第一件差是要我把清州军内部的情况密报给他，第二件，殿下已经知道了，就是磁石。”
“我按照他的吩咐做完后，就找机会逃离了大军队伍，同时给联络人传了个消息，请他们来接应我。可属下怎么也没想到，赵参堂他……”
“他竟是个过河拆桥的小人！”庞耿声音突然染上几分恨意，“他派出死士意图取我性命，我一路往南逃，他们就一路往南穷追不舍，有好几次都险些被那批死士抓到，成为刀下亡魂。”
“我实在没办法了，想到赵参堂与殿下在朝堂上不对付，那时又恰好快逃到朝歌郡，才出此下策，在殿下的地盘上杀人藏头。再把自己的铅牌塞进死者衣服里，冒充我已经身死的假象迷惑赵参堂的人，同时自投罗网被殿下您的人抓住，算是给自己找了一张躲开赵府死士的护身符。”
“你倒聪明。”宁扶疏不知褒贬地道了句。
庞耿自然不敢应这话，又开始磕头。
宁扶疏没看他，让影卫把刚才的供词一五一十写下来，按着庞耿的手掌画押。又问了他和赵参堂联络的信件是否还在，得知埋在朝歌郡南门口的一棵老槐树下之后，结束了这场审讯。
她扶着座椅把手站起身，对顾钧鸿道：“人是清州逃兵，怎么处置，由大将军决定吧。”
顾钧鸿叠手作揖：“多谢殿下。”
庞耿眼底霎时晃过一道白光，是顾钧鸿抽出了随身携带的匕首。庞耿吓得忙不迭叫唤：“殿下，殿下，您答应过的，只要我把真相说出来，就会饶我性命。殿下，求您……”
“本宫答应过吗？”宁扶疏睥睨着他，高不可攀的姿态，上扬语调却透着三两分天真。
她只答应了此事不牵连庞家老小。
可没那么大善心饶恕十恶不赦的罪人。
离开暗室，天色已过子夜。
秋夜露浓，寒气愈重。
回程的窄道与来时一样幽暗，也常有壁灯倏灭，却大抵因为包裹膝盖的药包仍在发挥着药效，叫人无端产生一种，这条路其实也没有那么难走的错觉。
宁扶疏懒洋洋打了个哈欠，劳累半日的疲惫铺天盖地袭来，当即只想回屋沐浴安寝。
如勾弯月从云层后探出小小一截脑袋，浅薄月光投下细长阴影躺在地上，不经意间和另一道影子重合交叠。
宁扶疏不由得回头：“你怎么来了？”
她以为顾钦辞会照料着顾钧鸿的腿疾。
顾钦辞在迎上她视线的瞬间，眉宇间没褪尽的坚冰冷意顷刻融化。似是看出宁扶疏的困惑，他道：“兄长认得回偏院的路，臣送殿下回去。”
宁扶疏：“……”
说得好像她不认路似的。
但宁扶疏委实太累太困了，她没在这点小事上纠结，点头默许。
廊下风急，院中夜沉。
两盏宫灯照亮青石板路上的两道影子。
顾钦辞提了提遮住手掌的阔大衣袂，露出指尖向前微微挪动。看似一丁点儿不起眼的幅度，落在地面阴影则变得格外明显，瞧着仿佛他牵住了宁扶疏的手。
也仿佛，她身边只有自己一个人。
哪怕仅仅用这种方式“占有”，也让顾钦辞感到些许满足。他低头，轻轻笑得眼眸清亮，眉梢轻扬。
直到灯火通明的正院，两道被月光拉长的影子消失。宁扶疏陡然顿步，转过身来，顾钦辞几乎霎时间收敛嘴角弧度，用最寡淡的表情掩饰方才行经。
问她：“怎么了？”
宁扶疏完全不知身旁人这一路走来，都偷偷做了些什么。她适才忽然想到一件事，开口道：“对了，既然你与大将军暂时不打算回北境，再加上陛下今日也已经见过你。我们之间那出禁足的戏码，就没必要继续演了。”
“东偏院那边没有你日常要用的衣物用品，如果你不介意，今天先将就住一晚。等明天，再回侯府吧。”
顾钦辞蓦地仄眉：“殿下还恼着臣。”
宁扶疏狐疑：“为什么这样说？”
顾钦辞目光低垂：“您赶臣走。”
“……”宁扶疏觉得他这话实在没道理，顾钦辞统共只在东偏院住过两日，还是当初和朝歌长公主拜堂成亲，不得不共处一室的那两天。
可见他是住不惯长公主府的。
而正是因为自己早就不生气了，所以才替他考虑周全。
没有立马得到宁扶疏的回应，顾钦辞声音越发低哑：“您，不要臣。”
“宋谪业、齐渡、骆思衡，他们都可以住在殿下身边，唯独臣不行。”
宁扶疏和他待久了，理解能力与日俱增：“所以，你想搬来东偏院？”
“嗯。”顾钦辞生怕她不答应，复又解释，“殿下还记不记得，先前在栖霞山那日雷雨交加？臣也是回府之后才发现，家里屋顶的瓦片被雷电劈裂了好几块。”
“后来臣就离开了金陵，一直没找人修葺。总之现在漏风又漏雨的，住不了人。”
宁扶疏道：“可照你这样说，应当只有几间年休失修的屋子被损坏了，主院总该是好的。”
“并非如此。”顾钦辞脸不红心不跳，说得严肃而认真，“每一间屋子的瓦片都被劈了。”
宁扶疏：“……”
总觉得有哪里不对劲。
堂堂正二品侯府，不至于质量这么差吧。
但想来，顾钦辞没必要拿这种事糊弄她。
“行吧。”宁扶疏答应了他住在东偏院的请求，又道，“本宫明日让黄归年带几个梓人过去，帮你修一修。”
夜色下，顾钦辞唇角漫起了餍足的笑意。
他眉目温柔，瞥过宁扶疏容颜倦色深浓，知道她累得狠了，陪她到寝殿门前：“天色已晚，殿下早些休息。”
屋门半开着，融融暖意透出来。宁扶疏却没有立即进去，抿了抿唇，似欲言又止。
顾钦辞没有催她，半晌后，听见宁扶疏淡着声线说道：“还有另外一件事，本宫想明白了，却又好像没完全想明白，想问问你的看法。”
“跟赵参堂有关。”
顾钦辞微微侧身，替她挡住风口吹来的寒凉夜风。
宁扶疏道：“赵参堂处处针对本宫，甚至对本宫暗下杀手，说白了，是图谋本宫手中的摄政大权。同理，他费尽心思收集清州情报，不计代价地坑害顾大将军，自然也是为了清州兵权。”
当日在御前，赵参堂极力举荐自己的门生接任清州统帅，宁扶疏就看出了这一点。
“朝中太尉党势力如老树盘根，本宫倒了，原本长公主党臣自然成为他碗中羹，赵参堂受益最大。但清州的情况却不尽相同，数万边军早姓了顾，就算老狐狸真派了自己的亲信前往，他能吃得下那么一大口肉么？”
据宁扶疏对赵氏的了解，老狐狸之所以称为老狐狸，就是因为他事事计较得失，狡诈非常，没道理做无用功。
顾钦辞望着她一双杏眸映着屋梁倾泻灯光，疑惑荡出潋滟，竟是有三分粹真的单纯。
缓缓开口道：“他吃不吃得下是一回事，形式要求他不得不吃下又是另外一回事。”
“此话怎讲？”宁扶疏追问。
顾钦辞望着她：“殿下是猜不到？还是不敢猜？”
宁扶疏揉了揉已然有些酸胀的额穴，没有否认他的话。确实是后者，不敢再往深处猜。
“人性本贪，殿下自己没有的心思，不代表旁人没有。”顾钦辞替她把不敢猜的话说透，“这事儿说到底，其实很简单，陛下为何忌惮顾家，赵参堂便为何要顾家的权。”
宁常雁容不得顾家，因为三十万边军兵权足以对皇权造成颠覆性的威胁，他害怕顾延夺他皇位。赵参堂要三十万兵权，因为只要他吃下了，就能夺走宁常雁的皇位。
她那位舅父，要的不仅仅是挟天子以令诸侯，而是……
取天子，而代之。
宁扶疏心中猜想彻底得到了应验，轻叹了声气：“狼子野心。”
“殿下，这一次，算不算臣与您有了共同的敌人。”顾钦辞捕捉到她眼底一闪而过的杀意，“殿下想做的，臣替您动手。”
他们之间，终于不再是立场对立。
宁扶疏拢了拢衣袍，沉吟说道：“动手是必然的，但现在，时候未到。”
“庞耿的招供和通信固然能使赵参堂栽跟头，但只怕赵参堂也已经猜到这些东西落在了本宫手上，他未必想不出周全的应对法子，或者直接将坑害三万将士的罪名推到哪个替罪羊头上，把自己摘得干干净净。”
“如今缺的，是一个让老狐狸避无可避，逃无可逃的飞来横祸。”
“这还不容易么。”顾钦辞半边嘴角倏尔挑起一抹轻蔑弧度，“赵参堂谨慎，可他有个儿子却恰恰相反。殿下应当还记得，赵府那位怕狗的孬种。”
“你说什么？”宁扶疏神情莫辨地反问。
顾钦辞逐字重复：“赵府那位怕狗……”
“啪——”同样怕狗的宁扶疏二话不说甩手关门，倒灌的冰凉空气砸了顾钦辞一脸。
后知后觉意识到自己好像说错话了的人连忙解释：“殿下，臣的意思是……”
他怕狗是他自己的问题。
但您怕狗是狗太凶的错。
后面的话尚未来得及说出口，屋内烛光已经熄灭，宁扶疏不带情绪的声音传出来：“再多说一句，就回你自己府上住。”
顾钦辞头顶的高马尾恍如霜打的茄子般。
恹恹耷拉着。
回到东偏院，他当即唤来随行亲信，不容置喙地下了一命令：把府里的屋瓦全都掀了，而且尽量做成是被雷劈坏的样子。
他再三强调：务必要，越、像、越、好！
“啊？”亲信跟着他出生入死多年，从没接到过这么奇怪的任务。
少年人挠了挠头，一头雾水地问道，“是掀长公主府的屋顶吗？”
顾钦辞皱眉啧了一声：
“公主府的东西也是你碰得的？”
“掀侯府的屋顶。”
作者有话说：
屋顶：你礼貌吗？
别人怕狗，双标顾狗：……孬种。
疏疏怕狗，双标顾狗：是狗的错。
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◉ 42、鹦鹉（三更）
翌日清晨, 宁扶疏听府上侍卫回禀，熙平侯府似乎确实遭过雷劈。
甚至每间屋子的顶部都有将近五成的瓦片，呈焦黑碎裂状，稀稀落落掉了满庭院。那情形, 估摸着得赶工修葺大半个月, 才能恢复如初。
宁扶疏无端脑补出, 侯府如今一片废墟，断壁残垣的荒败模样。
但这雷公的威力，是不是有点忒大了？
分明金陵城内，其他府宅都完好无损, 怎么偏就熙平府遭了殃。
难道在挨劈这类事情上，顾钦辞的“发誓灵验”体质有独特加成？
无论怎么说, 侯府暂时住不了人是不争事实。她告诉侍卫，慢慢修缮便是, 无需着急。
至于顾钦辞, 就让他住在东偏院吧。
毕竟总不能真由皇家驸马流落街头，更何况现在还多出一个顾钧鸿, 行踪需要瞒着宫里那位。长公主府影卫众多, 不容易叫探子打听了消息去，也好。
如若放在往常, 兴许宁扶疏会颇有闲心地细究，侯府遭受重创属实匪夷所思。但今日，她虽觉得离奇，却也轻飘飘接受了顾钦辞可能就是倒霉的说法。
无他，只因宁扶疏而今正想着另一桩更重要的事。
想将赵参堂打得措手不及, 不一定要从心思缜密的老狐狸本人入手。
子不教, 父之过, 这是昨晚顾钦辞给她出的主意。
赵府那位嫡小公子是金陵城鼎鼎有名的纨绔草包，行事全凭一腔自以为是，昔日领着几个护卫就敢冲进侯府门楣挑衅顾钦辞，结果被雪獒吓得屁滚尿流，还收获了京兆尹衙门一日游。
如果赵麟丰酿下滔天大错，赵参堂必须背。
而诱一个胸无点墨，又目空一切的蠢货犯错，那可就太容易了。
午后是宁扶疏一贯腾出来批阅折子、面见门客的时辰。至落霞云散，用罢清淡而不失精致的三两口晚膳，再服过驱寒滋补的汤药，她心中已然有了一出利用赵麟丰的计划。
当即召来影卫。
正欲交代，黄归年拾级而上的匆忙脚步声响起，打断她还未出嗓的话音。
管家叩响门扉，说道：“殿下，京兆尹大人求见，邀您与他进宫一趟。”
“这么晚进宫……”宁扶疏皱眉看了眼天色，“他有说因为什么事吗？”
“这老奴就不知道了。”黄归年道，“但见京兆尹身后还跟着两名仵作，寻思着，许是城内出了人命案子。”
如今这位京兆尹，是担得起正大光明匾额的高堂父母官。素来秉公执法，清明断案。能得他入了夜亲自上门相请，只怕这桩案子不是一般的棘手，需要圣人拟旨裁决。
宁扶疏只得命影卫先行退下，甚至制止了琅云与琳絮想给她仔细梳妆的意图。
她简单穿戴好保暖大氅，握着暖手炉，出门上了京兆尹早准备好的宽敞马车。
确如黄归年的猜测，是桩命案。
且死者与凶手都是金陵城中有头有脸、有权有势的人物，两家门第皆比他个正四品京兆尹高上太多。
一边儿，去凶手府邸拿人，对方拒不开门，他无法硬闯。另一边儿，被害者家眷往公堂上一站，恰恰好是他的顶头上级，于情于理都得敬着。
太尉府的嫡小公子失手杀了丞相府嫡小公子，这案子要办，还得请圣上旨意。
京兆尹拖着年迈身躯，步履匆匆。宁扶疏脚踩月色星光，与他甫一走到殿前，就听见内里传来宁常雁愠怒的吼声：“宋卿可真会给朕出难题呐！”
“是，依照大楚律例，斗殴杀人者当处绞刑。可宋卿是不是忘了，楚律中还有一条，严禁在朝官员及世家子弟出入赌坊，严禁赌博财物。你儿子，公然违背律例，在赌坊里欠了赵麟丰钱，你觉得宋府就能占理？”
“宋府理亏，但赵府，无理。”宋丞相一字一顿，铿锵刚正，“不孝犬子输给赵府的银子，老臣替他还，但赵麟丰因追债打死吾儿不容狡辩。欠债该还钱，杀人自该偿命，臣不替犬子辩解，但也请陛下判处赵麟丰。”
三言两语，足够叫宁扶疏听明白双方态度。
宋丞相是白发人送黑发人，咽不下这口气，纵然自家儿子触犯律法出入赌坊，这罪他认了。但赵麟丰一样赌博财物，相同的罪，赵府也不能逃。且赵麟丰拿刀杀了他家儿子，还有一项斗殴杀人罪名，更得背上。
王子犯法尚且与庶民同罪，条条框框都照着律例来，赵府贵为太尉也没有从轻发落的道理。
而赵参堂仅有赵麟丰这一个嫡出儿子，打小就宝贝得紧。小草包这些年在金陵城仗势欺人，强抢民女，犯得事儿多了去了，结果全都被太尉的权势压下，不了了之。这回亦然，京兆尹上门拿人，赵府那门关得严严实实。
宁扶疏脑子里突然蹦出一个很不合时宜的念头，赵参堂的野心已经算计到宁氏皇位上来了，难不成是想谋权篡位登基后，把位置传给赵麟丰这个蠢货？
他也不怕亡国。
没过一会儿，通传的小太监请他们入殿。
宋丞在御前跪着，他是年过半百的三朝老臣。这般姿态，明显意味着皇帝不肯依律处置赵麟丰，他就不起来。
宁常雁拿他没办法，分别询问起长公主和京兆尹的意思。
京兆尹的想法自没得说，他是局外人，谁都不偏袒，秉公办案才对得起头顶乌纱帽。
宁扶疏出门前，原本便是要诱导赵麟丰捅娄子的。这下倒好，用不着她出手，草包自己就闯了祸。正是她趁机丢出赵府种种罪名，扳倒赵参堂的导火索，怎么可能放过现成的好机会。
如此一来，当朝长公主、当朝丞相、金陵京兆尹巧妙绑在了一条绳上。
倾几近满朝之力，把矛头指向太尉府。
回府途中，宁扶疏将这两天发生的事串连起来，忽而神思一滞。
赵参堂最近，是不是太倒霉了些？
先是因“污蔑”长公主，被卸去军政大权、禁足府邸；紧接着庞耿落入长公主手中，招供太尉罪恶昭彰。
还有赵麟丰，她昨晚刚决定拿这个纨绔开刀，不到十二个时辰，她没来得及出手，赵麟丰就被下了诏狱。
……似乎有些过分巧合了。
叫她怀疑背后有双手在默默推动着这一切，朦朦胧胧看不真切。
直到遥遥望见寝殿鹅卵石阶前，有一抹墨蓝闲立。夜色下，绣制山峦暗纹的袖袍被风鼓起。
宁扶疏行至他身侧：“你怎么来了？”
自从细作身份被揭穿，宋谪业经她横眉冷目罚了两次，一连半月安安分分待在后院，两人已经有许久未见了。
青年听见她的声音立即转头，这回很懂规矩地先躬身行了礼，而后才道：“臣侍最近闲来无事，照着古书食谱学做了这份鸡丝薏米粥。”他从身后小厮手里接过食盒：“殿下赏脸尝尝。”
宁扶疏视线淡淡落在他脸上，眯眼打量着那低顺眉眼，末了道：“进来吧。”
木制食盒搁放桌案碰出细碎轻响，宋谪业揭开白瓷汤盅盖。纯白粟米煮得软烂，他执汤匙慢悠悠搅动，鸡丝鲜香顿时飘散半空，继而盛出热气腾腾的一小碗。
若是以往，宁扶疏必定先打太极般地笑夸两句：宋郎有心。可而今，她对宋谪业知根知底，实在没必要浪费这等工夫，也不曾去端那粥碗，直接开门见山地道：
“赵麟丰赌坊杀人案，是你动的手。”
并非疑问，而是笃定。
宋谪业身形一僵，眼睫微烁，像是诧异她居然知道猜到了。
停顿半晌后，小声道：“臣侍说过，从此不再记得旧主，一心一意是殿下的人。殿下想对付赵参堂，臣就帮您朝着他的软肋狠狠捅一刀，绝不会脏了您的手。”
宁扶疏坐在梳妆台前拆解繁复的发髻，看琉璃铜镜中倒映着青年狭长眼角，怎么瞧都缺几分正气：“继续。”
“有件事儿，可能京兆尹府暂时没查到。但臣侍在太尉手底办事多年，却略知一二。”宋谪业道，“赵麟丰时常去开庄豪赌的那家地下赌坊，并不是什么黑心商人开的，那背后……”
他刻意压低声音：“是赵参堂本人。”
“这些年，他利用地下赌坊赚的赃银少说几千万两。而且因为追讨债务，打死过不少没能力还钱的平民百姓，甚至有直接抢了对方家中清白女儿，卖入妓馆用以抵债的。这每一桩每一件，都是重罪。”
宁扶疏手上动作始终慢条斯理的：“所以你设计赵麟丰在赌坊内杀人，是为了让京兆尹查封赌坊的同时，挖出赵参堂这些年做的恶事？”
“殿下不想给赵参堂活路，臣侍便断了他所有后路。”宋谪业端的是恭恭敬敬，仿佛唯长公主玉令是从。
宁扶疏倏尔朗笑明媚，指间悠悠转着一支玫瑰簪子：“本宫是不是该夸你忠心？”
她前一秒还微微上扬出旖旎的语调，在下一秒瞬间跌入冰点：“宋谪业，你是本宫见过第一个，把为自己谋私利说得这样冠冕堂皇的。”
“殿下？”青年骤然抬眸。
却见长公主甩手将那支玫瑰簪子朝他扔来。
他没躲过，脑袋愣生生被砸中，痛得头皮发麻。两绺长发松散垂落额前，狼狈遮住半边眼睛，立马屈膝跪地。
“臣侍不知哪里做错了，殿下息怒。”
“不知？”宁扶疏盯着他的头颅，接下来的每一个字都是对他的宣判，“你会不知吗？宋谪业，那赌坊中人来人往，欠赵麟丰银子的不胜枚举。抛开普通百姓不谈，其中世家纨绔绝不会只有宋小公子一人。”
“你告诉本宫，为何死的人偏偏是他？”
披着墨蓝锦袍的人皱起眉头，齿咬下唇。
“怎么不说话了？”宁扶疏抽出发间最后一支点翠蝴蝶钗，如瀑墨发悉数散了下来。
“要不要本宫替你回答呀？”她用钗头抵着宋谪业下颔，迫使他抬头看自己，“因为他和你一样，都姓宋。”
“宋家的儿郎少一个，宋丞就能多记起你一点。今日到本宫面前邀功，希望本宫赏你重用你；明日回丞相府露脸，希望你爹看你栽培你。你妄图一箭双雕，图的从来都是权势官职。”
宋谪业望着她眸中轻蔑讥讽。
他很不喜欢这种眼神，和金陵权贵瞧不起庶出一模一样的眼神。
一直以来积压的隐忍顷刻间爆发：“追名逐利，有错吗？阴谋手段，有错吗？”
“我以为，自己与殿下是一样的人。”青年忍着金制钗头扎在皮肤的尖锐刺痛，“天下世道奉行男尊女卑、嫡庶有别，可我们偏不认命，偏要颠覆世俗，开辟出一条直上青云的道。”
他在暗指长公主垂帘监国，不肯还政君王。
宁扶疏第一次在宋谪业眼底看到如此激烈的情绪，彻底撕破虚假的伪装，纠缠着浓烈偏执。
一时竟当真思考起这个问题。
女子当大门不出二门不迈，是不公；
庶子生来卑贱无法承爵，亦是不公。
王侯将相宁有种乎，以出生论地位，本就是不公的。
不肯撤帘还政是朝歌长公主的选择，可若将权势富贵和安享清福摆在宁扶疏面前，她同样会毅然决然选前者。从没否认过，她爱财慕权，她也追名逐利。
而且她同样承认，近些时日为了扳倒赵参堂，自己的手段和磊落干净沾不上边儿。
宋谪业质问她的两点，看似都没错。
“不，本宫和你不一样。”宁扶疏仍旧冷静，“就算追名逐利，可本宫不会为了一己私利，就将阴谋手段用在原本无辜的手足亲人身上。”
宋谪业察觉到压在下巴的珠钗力道逐渐变轻，越发大胆：“殿下是不会吗？还是不需要？”
“若您是男子，你会甘心只摄政而不称帝吗？”
似乎瞧准了宁扶疏手里这支小女儿家的饰物杀不了他，也无所谓受点皮肉伤。他单脚踩到了地上，膝盖缓缓打直站起来，仿佛要逼宁扶疏承认：“若您是男子，您不会对陛下动杀心吗？”
“本宫不会。”宁扶疏毫不犹豫给出答案。
她仍坐在梳妆台前，宋谪业却不再跪着，高大身躯笼罩下令人不适的阴影，遮挡住半片烛光。
“殿下之所以能这般斩钉截铁地反驳，不过是因为您缺少一些感同身受。况且您不会，不代表旁人也和您一样心善重情，比方说陛下……”
“他能否容得下您一直大权在握？焉知哪一天他不会手起刀落，斩断您的左膀右臂？”
这句话好像某道闸门开关，宁扶疏突然感到一阵头疼，脑中隐有系统启动的滋滋电流声，试图拉扯她的神经。
她不想让宋谪业看到她的异样，可痛感越来越剧烈，渐渐超出宁扶疏能咬牙扛住的阈值，疼得她说不出话来。
她看不见自己是否面色苍白，耳畔也充斥满聒噪嗡嗡声，反倒是系统机械的提示音混杂在疼痛里，格外清晰。
【请宿主牢记服务条约。】
【请宿主牢记服务条约。】
【请宿主牢记服务条约。】
同一句话，重复了三遍。
宁扶疏接收到的服务条约只有两条，第一条是系统不限制她所有行为举止的权限，第二条是原主后来补充的，不能怀疑宁常雁。
当思绪停顿在第二条时，犹如高强度的电流轰然贯穿脑海，仿佛要将她整个人都撕碎。
宁扶疏不得不采取权宜之计，把关于宁常雁的一切念头抛开，深吸一口气稍稍缓解剧痛，照着系统的意思，说了句：“你休想挑拨本宫与陛下的关系，阿雁他不会的。”
果然，说完这句话的瞬间，痛意登时减轻了大半。
眸光睨过宋谪业，竟在她望向自己的神情中品出一丝复杂而难言的讥诮。
仿佛高高在上的神明冷眼看着这八苦人间。
宁扶疏自顾不暇，冷声下令：“滚出去。”
露出真实面目的宋谪业揖了揖身，动作极其敷衍。总归事情他已经做了，他在宋家那个名义上的弟弟也死了。
以长公主面首的身份入仕，哪比得上借丞相老爹的权势，更有面子。
走到珠帘前，他又忽然顿步回首：“殿下，这天底终究是自私之人更多。名利皆为我，苍生却与我无关，逐利而往才是……”
“都让你滚出去了，听不懂吗？”低沉嗓音凉凉响起，浑厚磁性蓦地盖过宋谪业的声线。
是从殿门方向传出来的，夹杂丝缕晚风呼啸，惊得殿内人不禁朝声音源头看去。
只见屋内不知何时添了一抹玄色，正慵懒靠在门上，双臂环胸，歪了头侧目，满是不耐烦。
宋谪业话音猝然哽住，咽了咽口水，这回掀开珠帘的动作明显干脆利落许多。
顾钦辞双腿分开，大马金刀往椅子上一坐，瞥了眼桌案：“怎么来的，就怎么回去。”
宋谪业立刻端起桌上那份没动过的鸡丝薏米粥，连带着开门、迈门槛、关门的步骤一气呵成，过分麻利。
宁扶疏听着脚步声匆匆远去，不由得狐疑：“他怎么那么怕你？”
“不知道。”曾经在云华轩泼人酒水，又拿筷子捅穿饭桌的熙平侯无辜耸了耸肩，一本正经道，“可能是妾室屈于正房之威。”
宁扶疏忍俊不禁：“那么敢问正房夫人，深夜来本宫寝殿，所为何事？”
顾钦辞瞧见她额前挂着两滴细小汗珠，没有回答，上前两步：“殿下不舒服吗？”
说来奇怪，方才疼得天昏地暗也能硬生生咬牙忍住，没在宋谪业面前漏一丝狼狈。而今痛意消减大半，反而娇气了起来。
她瘪瘪嘴道：“头疼。”
“顾钦辞，你说些好听的话给我听吧。”
顾钦辞在她跟前蹲下，抬手揽过宁扶疏的后脑勺，让她靠在自己肩头：“殿下想听什么？”
宁扶疏沉吟片刻，隔着衣料的声音有些低闷：“我也不知道。”
顾钦辞想了想，缓缓开口：“纵然这世上自私自利的人居多，可重情重义的人亦不在少数。臣与兄长能为彼此舍命，此生不会因争夺世子之位反目，想来殿下与陛下也是如此。”
宁扶疏一怔，显然没想到他会说这个。
宋谪业和自己的那番话，他都听见了。
顾钦辞似乎察觉到宁扶疏愣了一瞬，问道：“殿下不想听这个吗？”
宁扶疏摇摇头。
谈不上想或不想。
她清楚顾钦辞对宁常雁向来没好脸色，这些话，是他故意说来安慰她的。
宁扶疏不评价对错。
只知道，这确实是她此时最需要的。
因为萦绕着她神经深处的刺痛，在须臾之间，神乎其技地荡然退去。
宁扶疏轻声道：“你继续说，我都听着。”
顾钦辞道：“宋氏能理直气壮地杀害族弟，不过是常有世人薄情寡义，总爱给自己犯下的过错寻找一些能够说服自己无罪的借口。”
宁扶疏倏尔抬起头，纤长眼睫轻颤。
她鲜少这样静静地盯着顾钦辞，更是少有的在他漆黑瞳孔中，掘出深沉的认真。
果然，人与人之间是不同的。
有些人看似殷勤热情，常阿谀奉承，其实骨子里住着损人利己的恶魔，每分每秒都想将挡他道路的无辜者推入地狱深渊，毫无忏悔之心。
而有些人虽然眉眼冷冽，常冷语相对，可胸怀乾坤天下，襟存点滴情意，如悬挂天际的太阳，四射光芒熠熠耀眼，烤得人深秋也觉暖融。
宁扶疏杏眸勾出明媚笑意：“嗯，本宫知道。”
她的头彻底不痛了，说着，话锋一转：“但侯爷身上为何有一股……”她吸了吸鼻子，狐疑道：“鱼腥味？”
闻言，顾钦辞蓦地神色一僵，抬起袖子凑到鼻前。
果不其然，沾染着淡淡的腥臭味。
“侯爷？”宁扶疏唤他。
“没什么。”顾钦辞二话不说把外袍脱了，“可能是袁伯收衣服的时候没注意，把压箱底的旧衫混进来了。”
他当然不会跟宁扶疏说，自己得知宋谪业大晚上跑去厨房折腾，要给长公主做什么鸡丝薏米粥，当下气不过。等人走了之后，不甘示弱也去了厨房，准备做份鱼蓉粟米羹。
嘁，鸡丝跟薏米混在一起，能好吃吗？
鱼蓉和粟米混在一起，才有可能好吃！
秋季最肥美的鲮鱼剔出雪白鱼肉，一片片透明无骨，与党参姜片一同下锅清煮，去腥又添味儿。再将半熟的鱼片切成碎末，加入一个蛋清共同碾磨成细腻如胶的鱼蓉。
金黄色粟米经清水淘洗两遍后倒入紫檀砂锅，小火文炖半个时辰，米粒吸水逐渐饱满，膨胀成圆滚滚一小颗，突然迸开裂缝，香味顿时溢了出来。再加进碾制好的鱼蓉，适量的盐巴与胡椒，搅和均匀后继续煲一刻钟。
便是食谱上广受称赞的鱼蓉粟米羹。
只奈何现实与书籍往往存在小出入，顾钦辞头一回亲自动手下厨，偶有偏差更是难免。
他，败在了第一步。
大楚百姓皆道云麾大将军仗剑贯长虹，挥刀斩斜阳，却不知，耍惯长弓大刀的他其实征服不了一把小小菜刀。耗费了整整一水缸的鲮鱼，也没能切出一片剔骨鱼肉。
顾钦辞见宁扶疏将信将疑，似乎想追问，连忙咳嗽了声转移话题。
“殿下对赵参堂开设地下赌坊，怎么看？”
他每每谈及正事，眨眼便能端出不苟言笑的模样。不得不说生相冷俊的人在这方面就是有天然优势，说谎都不容易被揭穿。宁扶疏被他牵着走，随即把鱼腥味的事给忘了。
“宋谪业此人睚眦必报，赵参堂承诺过他的事没能办到，他就转头出卖赵参堂的把柄，这消息多半是真的。这样一来，赵参堂拗着不肯把赵麟丰交给京兆尹，与其说是对这个小儿子的溺爱，不如说是他担心自己的草包儿子骨头软，受不住刑罚恐吓，嘴巴没把住门将赌坊秘密抖落出去。”
“殿下有何打算？”顾钦辞提醒她，“等着京兆尹抽丝剥茧地查，速度就慢了。”
宁扶疏理了理曳地的朱砂裙裾，把问题抛了回去：“本宫瞧起来，像是有耐心之人么？”
顾钦辞面上顿时露出一抹心领神会。
她见不得赵府蹦跶，多耽搁一点时间，就是多给赵参堂一点处理线索销毁罪证的机会。她想一板子直接把人打进诏狱里，跪在尘泥中再也爬不起来。
来不及等着赵麟丰那个蠢货泄密，不如直接以长公主或熙平侯的名义，给京兆尹透个底。
必查他个措手不及，天翻地覆。
顾钦辞也是这个想法，自知晓清州败役三万将士阵亡是赵参堂的手笔，甚至害得顾钧鸿腿疾恶化，险些命丧黄泉，还有那老狐狸屡次三番针对宁扶疏出狠手，每一条拎出来都足够他将赵参堂杀个千遍万遍。
宁扶疏没耐心，顾钦辞更没有这东西。
他匆匆出了长公主府，飞檐走壁穿梭过两条巷子，翻墙跃进京兆尹府。躲避府邸护卫对他来说小菜一碟，轻而易举摸到尚且烛火通明的书房。
寒凉晚风袭来，屋内白烛曳动暗了暗。
埋头处理公务的京兆尹下意识抬头，只见狭窄书房内不知何时出现了一个男人，板着脸，裹挟满身寒气，把年近半百的小老头儿差点被吓个半死。
而还不等他开口问什么，这位爷就已经以私设赌坊聚资敛财，以及拐卖百姓良民的罪名参了赵参堂一本。
且偏生语速极快，若非京兆尹为官多年各种大风大浪大世面都见过，只怕现在已经开始稀里糊涂转圈了。
顾钦辞最后补了一句：“赶在寅时城门大开之前去彻查，断了他妄图转移证据的后路。”
说完，转身就走。
“侯，侯爷等一等……”京兆尹喘口气的工夫，人已经没影儿了。
顾钦辞闻声顿住步伐，站在轩窗下回头望：“大人有什么问题？”
京兆尹实话实说：“衙门差役大多都在赵府门口候着，给那头施压逼他交出赵麟丰。这大半夜的，陛下那边多半已经歇息了，下官一时半会儿恐怕抽调不出足够的人手。”
顾钦辞听明白了，缺人，想向他讨。
……这好办。
他道：“我让杨子规把左金吾卫调给你。”
今晚本该轮休的左金吾卫大将军躺在杨府床榻上连打两个喷嚏。
自从，夜幕沉沉的金陵城又多了一个可怜人。
顾钦辞就像鞭策陀螺连轴转的长鞭，成日画着太尉党好日子到头的催命符。
在霜降的最后一日，京兆尹连同御史台往御前呈了一沓足有半人高的文书奏折，把赵参堂当做一颗洋葱从外到里剥得透透彻彻，大小罪责皆陈列在册。
意图谋逆、亵渎皇权、卖官鬻爵、贪污敛财、故意杀人、买卖良民……
树倒猢狲散，墙倒众人推，原先太尉党臣见情势不妙，便有人看准时机呈上了两封赵参堂与朔罗可汗互通有无的信件。气得宁常雁震怒拍案，当即吼着要株杀赵参堂九族。
喊完之后才反应过来自己和长公主唤赵参堂一声舅父，也在其九族之内。怒火更盛，拂袖把茶盏挥到了地上。
最终下的圣旨是责令御史台收押太尉赵参堂，择日五马分尸。除皇室一脉的赵氏九族亲眷及家中奴仆，知情者游街斩首示众，不知情者贬为庶人，三代不得入朝为官，由朝歌长公主协领金吾卫抄家。
宁扶疏接到旨意时，正在府中逗鸟儿。
前几日齐渡出任务回京，给她寻来两只珍奇名贵的蓝牡丹鹦鹉。
小家伙钴蓝羽毛披身，越往尾部色泽愈深，极似紫蓝，越往头部则色愈浅，几近银白。浅灰黑色的脑袋上点缀几撮鹅黄绒毛，分别覆在额间与颈侧。一公一母，色彩缤纷甚是漂亮。
御前小黄门站在长公主身后宣陛下口谕，她边听，边朝着金丝楠木笼中的小家伙悠哉哉吹了两声口哨。
刚被□□会学舌的鹦鹉立马喜气地一跳，扬声叽喳：“长公主殿下英明神武！长公主殿下英明神武！”
小黄门见状，也随之应和着奉承了一句：“长公主殿下英明神武。”而后，又续道：“陛下派来给您支使的左金吾卫已经在门外候着了，殿下您瞧……”
宁扶疏将手里竹制的逗鸟杆递给琅云：“本宫先行更衣梳妆，马上就去太尉……”她顿了顿，忽而扬唇明媚一笑：“啊不，如今只能称作赵府了。”
“殿下说的是。”小黄门哈着腰，“那奴才就先回宫复命了。”
宁扶疏点头请他自便，待一行人影消失视野中，她让琳絮将顾钦辞请来。赵参堂能在短短几日之内伏法，这其中少不了熙平侯的功劳。
且对朝歌长公主而言，自己惩治赵参堂，不过是心存对宁氏江山与苍生百姓的责任，拔除朝中奸佞蛀虫。可对顾钦辞而言，却是三万手足兄弟冤魂游荡，死不瞑目的私仇得报。
顾钧鸿如今尚不宜露面，赵参堂最该对着跪下磕头认罪的人，是顾钦辞。
可不曾想，这人给她的答复却是：“殿下和杨子规去便好，臣就不去了。”
“为何？”宁扶疏不禁问。
“抄家搜府之后，赵参堂的罪名恐怕只增不减。”顾钦辞道，“再加上先前种种，臣怕自一看到他，等不及五马分尸的日子就先拔刀把人砍了。”
他单是说这话，额头与手背青筋便不自觉鼓起，可见憎得咬牙切齿，恨不得杀之而后快。
最后却又说服自己：“人在做天在看，生前有律例国法判他死罪，死后自还有阎王判官打他入十八层地狱。”
“……殿下自己去吧。”
宁扶疏抿唇叹出一口气，如此也不勉强他。只是在临离府前答应，就算赵参堂在牢狱中，自己也绝不会让他有一分一秒好过。求生不得求死不能，永远比直接死了痛苦。
双刀髻上的朝霞彩凤步摇映着晌午天光，流苏碎金，雍容华贵。国色牡丹经验绽放在蜀绣绯红宫裙，给生机渐淡的萧肃秋季平添一抹浓墨重彩的艳丽。顾钦辞望着那背影，笼中鹦鹉也望着它们的主人。
“长公主殿下英明神武！长公主殿下英明神武！”
“什么？”顾钦辞愣怔，这才注意到这两只新来府上的小家伙。
也不知是听懂了他的话，还是单纯只会说这一句话，蓝羽鹦鹉张开喙，重复叫嚷：“长公主殿下英明神武！”
顾钦辞早听说金陵城的世家贵人以逗鸟儿为乐子，其中犹属学舌鹦鹉最为有趣。这还是他头一次见到真会说人话的鸟儿，难免起了兴致。
他走到精致鸟笼边，挥手屏退伺候在侧的婢女，咳嗽两声清了清嗓子，慢慢开口：
“来，跟着本侯说：长公主殿下和熙平侯琴瑟和鸣，永结同心。”
小鹦鹉歪起脑袋，绿豆大的圆眼睛眨巴眨巴瞧着他，好似没听懂。
顾钦辞放缓语速，一字不落重新念了一遍。
小鹦鹉一点点模仿着他的嘴型学：“长公主殿下……英明神武！”
效果甚微。
“不是这句，再来……”顾钦辞起先教得极有耐心，“是长公主殿下和熙平侯琴瑟和鸣，永结同心。”
如此反复多次，日头西斜，又轮到小鹦鹉：“长公主殿下和熙平侯……英明神武！”
“琴、瑟、和、鸣、永、结、同、心！”
“这八个字有那么难吗？”顾钦辞脸色黑如锅底，咬着牙，“再学不会，今晚就把你们俩炖了！”
小鹦鹉霎时缩了缩脖子，躲到金丝笼的犄角旮旯里去了。
这个人好凶。
完全不像它们的主人殿下，英明神武！
作者有话说：
First Round：顾狗vs鹦鹉，顾狗完败。
◉ 43、抄家
旧时王谢堂前燕, 今有赵府门前狮，昔日风光无限的太尉府如今朱甍绿瓦蒙尘。
朝歌长公主仪驾走过街巷，她身后训练有素的金吾卫迅速将偌大府邸四下围住，又动作利落地在几处偏门张贴封条, 连墙角狗洞也不放过, 密不透风。
沿街走过的行人纷纷驻足停留, 有知情者忍不住举手挥拳喊一声“抄得漂亮”，又将太尉所犯罪行告于旁人。没一会儿的功夫，便在围观百姓中广泛传开。
有受过赵参堂手底走狗迫害者，信手掏出竹篮中刚买的鸡蛋大门砸去。身边人立即有样学样, 或丢生鸭蛋臭皮蛋的，或折下几片菜叶子的, 还有两手空空者则捡起地上石头，铆足了劲儿整把整把扔得毫不心痛。
宁扶疏淡然默许百姓宣泄愤怒, 没有制止。
赵参堂恶行累累、品行不端, 受千夫所指、万人唾弃，是他罪有应得。
某一瞬间, 连宁扶疏也想加入这些百姓, 替顾钦辞为清州三万将士出一口气。她仰起头，目光在黑漆金字写着太尉府三个大字的沉木匾额停留片刻, 末了，向身后的杨子规瞥去一眼。
对方立刻心领神会，指使手下金吾卫将那块门匾砸了。
上等木头断裂成两半，坠落地面溅起扑扑灰尘扬了半丈高。
待漂浮半空的尘埃颗粒散开，宁扶疏凤头云履踏在匾额金漆题字上, 恍若无物踩着走进赵府。
院中, 象征着吉祥富贵的参天梧桐枯败, 黄叶堆积满庭无人清扫，奴仆与赵参堂的妾室跪了一地。
几个衣着光鲜，头戴珠钗的应是时下正受宠的小妾或通房丫头，绢帕掩面，泪眼朦胧，哭得梨花带雨惹人怜。
走过几人身旁时，宁扶疏听见背后传来一声细微叹息，不由转过头，正巧见某名金吾卫垂眼望着跪在他脚边的小丫头，冷硬的男人面庞染上一抹恻隐轸恤，握刀之手不自觉松了松。
“怎么，觉得心疼了？”宁扶疏问。
金吾卫侍卫没想到自己居然被长公主点到名，连忙回神。他知道圣旨定下的裁决不可能更改，应该摇头否认，可耳边呜咽声属实太过悲怆，听得人心尖隐隐作痛，壮着胆子道：
“回殿下的话，属下确实心疼。”他假装没看到杨大将军瞪他的眼神，“虽然赵参堂十恶不赦罪不容诛，可他的妻儿无辜。全部贬为庶人的话，恐怕这些手无缚鸡之力的女子和幼小稚子，难有活路。”
宁扶疏眼皮微抬：“所以你是在为朝廷重犯的九族家人求情？”
侍卫顿时低头跪了下去：“属下不敢。”
宁扶疏掸了掸袂袖，许是想到赵参堂时日无多的缘故，心情颇好，没计较侍卫这些几乎称得上质疑圣意的话。
甚至难得有耐心地顺口解释一二：“律例王法之所以令人心生畏惧，是因其逢罪必行。若今日有人可怜就能酌情减刑，那是不是明日有人可悲，也能减免呢？”
“这世上谁没点苦衷，久而久之，一国律例还如何震慑心存恶念之人？”
她说着，周遭哭声逐渐小了。
大抵是这些人意识到自己无论哭得多凄惨，长公主殿下都不可能宽宥怜悯她们，遂不再做无用功。而那位替众人求情的金吾卫则羞愧得涨红了脸，对着宁扶疏磕了一个响头。
“属下明白了，多谢殿下教诲。”
突然，空旷院内响起一阵清脆鼓掌声。
只见赵参堂身穿绛紫色太尉朝服，袍前走兽绣纹威猛气魄。头顶斑白长发梳理整齐，冠以朱纱帽。人从正堂一步步走出来，双手抬在胸前啪啪拍着。
“好啊，说得好！”他笑道，“不愧是宁家的女儿，足够无情。”
宁扶疏转身，髻间步摇晃出悦耳窸窣，朱唇嘴角微微勾扬，不达眼底的笑意晕开明艳高贵：“舅父谬赞。可本宫再无情，也比不上舅父视人命如草芥。”
语罢，她手臂优雅一抬，示意前来抄家的金吾卫该动起来了。
东院西房，南门北屋，霎时响起木柜抽拉翻倒，宝器收装大匣的嘈杂声。
宁扶疏环顾四周，最后饶有兴致看向赵参堂：“舅父这宅子阔气，一时半会儿也抄不完，不如咱先喝杯茶？”
“殿下请。”老狐狸不愧是老狐狸，都这种时候了，还能气定神闲侧身让道，迎着长公主坐在正堂上首主位。
宁扶疏自然不客气，跟随她同来的琅云手端漆盘，姗姗上前将两个倒扣的杯盏摆正，分别斟茶。先奉给自家殿下，而后端起另一杯走到赵参堂面前。
“大人怎么不接？”琅云见赵参堂许久未伸手，主动询问。
这本是不合规矩的，瘦死的骆驼比马大，纵使赵参堂如今被判了五马分尸之重刑，可宁常雁的圣旨中并没有提到褫夺他太尉官衔。只要赵参堂一日没死，就一日是大楚朝的太尉。琅云一介奴婢，这般质问，是为逾矩。
但赵参堂瞥了眼递至眼前的茶盏。
料为下成青瓷，四壁布满错杂裂痕，与长公主手侧剔透无暇的白玉茶盏对比鲜明。且盏中茶水满至杯沿，稍拿不稳便会将茶水晃出。
常言酒满敬人茶满欺人，长公主摆明了是在羞辱他。一个小小婢女都敢出言不逊，自然也是得了长公主授意。
赵参堂盯着宁扶疏眼底戏谑，接过杯盏。蓦地，又是一愣。
这瓷盏触着没有温度，茶水是凉的。
“早听说舅父精于茶道，对好茶颇有见解。”宁扶疏笑音再度传来，“这是本宫亲手调制的茶，舅父尝尝？”
赵参堂压住僵硬嘴角，半晌没动静。
“知道舅父性情谨慎，但您放心，本宫和舅父是表亲舅甥，不会下毒杀您的。”宁扶疏看着他，唇边笑意自进门起就不曾褪去。
犹如芬芳玫瑰，看似娇艳妩媚，实则每一片花瓣儿都带着尖锐倒刺。
何其讽刺，这一口一个舅父，一口一个您，听着恭敬至极，可所作所为何尝有半点儿拿他当成长辈的样子。
杀人诛心，宁扶疏委实把这招玩了个透彻。
然而事到如今，将死之人已绝无东山再起的可能，赵参堂也懒得跟她计较这点小孩子过家家般的面子得失。一个利落仰头，把盏中茶水倒入嘴中，咽了下去。
水温虽凉，入口却甘甜，味道不算太差。
但这只是表象，当茶水滚过舌根，堪比黄连的苦涩快速蔓延开来，还夹杂着些许胜似蛇胆的腥臭。游经喉管，气过肺腑，最终搅弄着肠胃。腥苦味儿良久不散，令人作呕。
赵参堂面上神情八风不动，好不容易忍过那股子恶心劲儿，到底是耐力告罄，狐狸露出尾巴与尖牙，撕破常年身居高位端出来的伪装，抓起桌上茶盏朝宁扶疏砸过去。
孰料，就在他提气使力的瞬间，忽然胃部一阵抽搐，痉挛着泛起细密疼痛，如有无数只蚂蚁啃噬着他的内脏。
手臂霎时虚脱失力，高高举起的瓷盏直直坠落地面，裂成一地碎片。
“本宫只是说不会下毒杀您，可没保证不会下毒做些其他什么。”顶着赵参堂恨不能杀了她的凶狠眸光，宁扶疏纤柔双指捻起自己手旁的白玉杯，皓腕倾斜，混了毒的茶水悉数倒在地上。
能够始终保持气定神闲的只有她朝歌长公主，居高临下睨着腹痛难忍的紫衣太尉。
“这毒没有名字，自然也不会有解药。”
“不过舅父也无需太过担忧，这点小毒要不了人的性命，也不会一直发作。只有在你进食喝水时，毒性才会苏醒作祟，等食物消化完了，它们就会重新蛰伏沉睡。”
“但都说民以食为天，这不吃五谷肉麋的感觉想来也不太好受。饥饿难忍与腹痛难忍，舅父酌情自选便是。”
赵参堂只觉得胸口气血翻涌，突然喉头一甜，竟是被她气得急火攻心喷出一口血来。抬至半空想指眼前人的手指剧烈发抖，沙哑含着淤血的声音更是颤得不像话。
“长公主！你忘了自己母族姓什么吗？！”
“是舅父忘了！”宁扶疏嚯地站起来，袖袍重重甩下，“这天下姓宁，不姓赵！”
“哈哈哈哈——”赵参堂突然放声大笑起来，格外放肆桀骜，最后汇成一点不屑嘲弄，“什么乱臣贼子人人得而诛之，这天底奉行的道理，从来都是成王败寇。我棋差一招，输给了你，所以这天下才姓宁。”
“可我不服！”他两排牙齿因笑咧出，粘满殷红血迹，执拗终成了可怖与丑陋，“如果你没有先帝的情报网相助，长公主，你我之间还不知道谁输谁赢。”
“什么情报网？”宁扶疏倏尔一愣，几乎下意识脱口问出。
“事到如今，就不必装了吧。”赵参堂蔑道，“先帝曾建网罗天下各州郡县的情报暗桩，能收集他想知道的一切信息。若非得此助力，就凭御史台和京兆尹那群疯狗，能抓住我几条把柄。”
宁扶疏心生疑窦，她当真不知晓这所谓情报暗桩。
但再深的困惑不会在赵参堂面前表现出来，依旧是那副高不可犯的模样。
堂外，金吾卫已经抄完整座赵府，金银财物装了整整数十箱，侯在院中待命。
宁扶疏对顾钦辞所言绝不会让赵参堂好过的承诺，随着那碗凉透苦茶入腹而做到。她迎霞辉而立，阳光照不进厅堂，单手撑在桌面摇摇欲坠的赵参堂头顶与脚底皆是阴影。
像是最后的判词：“多行不义必自毙。舅父，你罪行昭著，却还怪旁人本事太过，真真是……死有余辜。”
“来人，给赵大人上镣铐，押送大理寺大牢。”
冰凉木枷卡住脖颈与双腕，沉沉重量压下来，锁住了赵参堂所有野心与筹谋。
他跌坐在地，双脚又立即被扣上铁锈斑驳的镣铐。累赘铁链曳地，每行一步都将拖出沉闷声响，提醒他曾经犯下过无数罪孽与恶行，如警钟长鸣。
赵参堂狭长眼睛被一缕光线灼得刺痛，抬眼却见是宁扶疏华裳上的金丝牡丹折射着如火晚霞，映得她整个人光芒万丈，拥怀日月。心底忽而冒出一句：可惜了。
可惜他这个外甥女为女儿身，否则，取宁常雁而代之的人，照样轮不到他。
迈过赵府门槛之时，赵参堂最后回头看了一眼，目光疮痍落在歪倒地面的那只青瓷茶盏，仿佛顿时恍然明白。
喝完长公主的这盏茶，自此：西风残照，人走茶凉，一场荣华转头空。
与此同时的金碧宫城内，夕霞流辉，彩云溢光，缭绕龙涎香烟袅袅浮向帝王衮龙袍绣。
宁常雁松开指尖，将大内暗卫呈来的长公主与赵参堂谈话密信丢进铜炉。点点火星溅在信纸表面，立马灼出焦黑碳色，下陷镂出不规整的空洞。火舌随即从那处钻出，迅速舔舐过整张纸，转瞬间只余灰烬，不留痕迹。
他手伸至铜炉上方烘烤，似是自言自语：“皇姐说得不错，这天下姓宁。”
“可朕与皇姐同姓……”他尾音拖长微顿，突然道，“黄世恭，你说说看，这天下究竟姓的是宁常雁之宁，还是宁扶疏之宁？”
蓦地被点到名的御前太监总管一愣，自然听得出来这问题好比皇帝询问侍人自己是否该早立储君。答对了，便犹如小插曲无事发生；可万一答错了，触着主子逆鳞，雷霆震怒岂是他们这些奴才能受住的。
黄世恭前段时日刚吃过一顿板子，至今仍心有余悸。谨慎琢磨着陛下对长公主发自内心的敬重，姐弟二人自小便无龃龉，又想起两位主子幼年时舍命相救的往事，迟疑片刻……
他道：“陛下和长公主一母同胞，龙章凤姿。这姓随祖宗相同，哪里用分得这样清。”
“是吗？”宁常雁脸上神色不见有改变，又点了另外一个太监，“方缘贵，你来说。”
这方缘贵揣着可掬笑容弓着腰：“陛下是天子，这天下自然随您姓。”
作者有话说：
唔，难道只有我觉得疏疏搞事业的时候特别飒么……
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